Chương 3

Quán bar Velvet Room không chỉ ồn ào; nó còn chói tai đến mức đinh tai nhức óc. Tiếng bass vang dội vào lồng ngực tôi, mô phỏng lại một nhịp tim thứ hai đang đập loạn nhịp. Chúng tôi ngồi chễm chệ ở khu vực VIP, một bục cao hơn hẳn tầng trệt giống như phòng ngai vàng, cách biệt với những người bình thường bằng một sợi dây thừng nhung và hai tên vệ sĩ to như chiếc máy bán hàng tự động. Dante ngồi ở vị trí trung tâm của dãy ghế bọc da rộng lớn. Tôi ngồi bên cạnh anh. Cánh tay anh khoác nặng trĩu lên vai tôi – không phải là một hành động âu yếm, mà là để đánh dấu chủ quyền. Capo của anh, Luca, ngồi đối diện chúng tôi, hai bên là vài tên lính khác của gia tộc Fazio. Bọn họ đang nốc cạn loại rượu scotch có giá đắt hơn cả tiền thuê nhà cả năm của hầu hết mọi người. Tôi mặc một chiếc váy màu đỏ. Nó ôm sát, như một lớp da thứ hai bằng lụa. Nó là áo giáp. Tôi quét mắt nhìn quanh căn phòng, ánh nhìn xuyên qua những ánh đèn chớp nhoáng. Tôi nhìn thấy cô ta ngay lập tức. Mia đang làm việc ở tầng dưới, mặc một bộ đồng phục phục vụ hở hang phơi bày gần như mọi thứ. Cô ta ngước nhìn lên khu vực VIP, và ánh mắt không hề đi lang thang. Ánh mắt đó lập tức khóa chặt lấy Dante. Rồi, chầm chậm, ánh mắt ấy trượt sang tôi. Cô ta nhếch mép cười. Theo bản năng, tôi chạm vào chiếc nhẫn kim cương trên ngón tay mình. Để đáp trả, cô ta chạm vào sợi dây chuyền bạc trên cổ. Chiếc nhẫn không nằm trên tay cô ta, nhưng tôi nhìn thấy rõ đường viền của một chiếc nhẫn in hằn qua lớp vải áo. Cô ta đeo nó trên một sợi dây chuyền, sát gần trái tim mình. Dante ra hiệu gọi phục vụ. Mia bước tới. Tất nhiên là cô ta rồi. Cô ta bưng một khay ly pha lê và một chai Blue Label, hông lắc lư theo một nhịp điệu đã được tập luyện kỹ càng. Cô ta đặt khay xuống bàn, ánh mắt nán lại trên người Dante như một cái vuốt ve. "Anh có cần gì nữa không, sếp Fazio?" cô ta hỏi. Giọng cô ta thều thào, một màn trình diễn chỉ dành cho một khán giả duy nhất. "Chúng tôi ổn rồi," Dante nói. Giọng anh nghe có vẻ thản nhiên, thậm chí là phớt lờ, nhưng tôi cảm nhận được cơ bắp trên cánh tay đang khoác qua vai tôi của anh căng lên. Mia quay người rời đi. Khi cô ta xoay người, hông cô ta va vào mép bàn. Chiếc khay nghiêng đi. Trọng lực đã làm phần việc của nó. Chai rượu scotch vỡ tan tành trên sàn, khiến những mảnh kính văng tung tóe như mảnh đạn. Chất lỏng màu hổ phách bắn lên đôi giày lười kiểu Ý mới tinh của Luca. "Mẹ kiếp!" Luca hét lên. Anh ta nhảy dựng lên, khuôn mặt méo mó vì tức giận. "Nhìn đường đi, con khốn ngu ngốc này!" Tiếng nhạc dường như tắt lịm. Khu vực VIP chìm vào im lặng chết chóc. Mia thở hắt ra, lấy hai tay che miệng. "Tôi rất xin lỗi! Tôi bị trượt chân!" Luca bước tới, tay giơ lên cao. Đó là một phản xạ. Trong thế giới của chúng tôi, sự vụng về không được dung thứ; nó phải bị trừng phạt. "Đừng động vào cô ấy!" Tiếng hét vang lên từ bên cạnh tôi, nguyên thủy và sắc lạnh. Dante đã đứng bật dậy trước cả khi tôi kịp chớp mắt. Anh di chuyển với tốc độ nhanh đến mức làm đổ cả ly rượu của chính mình, phớt lờ vệt nước tràn ra. Anh bước vào giữa Luca và Mia, như một tấm khiên sống. Anh đẩy chính Capo của mình lùi lại với một lực làm rung chuyển cả chiếc bàn. "Lùi lại, Luca," Dante gầm gừ. Luca trông có vẻ bối rối, bàn tay anh ta khựng lại giữa không trung. "Lão đại? Cô ta làm hỏng giày của tôi. Cô ta làm lãng phí một chai rượu giá bảy mươi ba triệu rưỡi." "Đó là một tai nạn," Dante gắt lên. Anh quay lưng lại với thuộc hạ của mình và đối mặt với Mia. "Cô có bị thương không?" Anh vươn tay ra và nắm lấy hai bàn tay cô ta. Anh kiểm tra xem chúng có vết cắt nào không, ngón cái của anh vuốt ve làn da cô ta với sự thân thuộc đầy dịu dàng. Tôi ngồi đó, chết lặng trong ánh đèn đỏ. Cả bàn đang nhìn chằm chằm. Những tên lính đang trao đổi những ánh nhìn bất an. Đây là một sự vi phạm luật lệ. Người ta không bảo vệ người làm trước mặt thuộc hạ của chính mình. Người ta chắc chắn không làm điều đó khi vị hôn thê của mình đang ngồi cách đó chưa đầy một mét. "Tôi không sao," Mia sụt sịt. Cô ta nhìn tôi qua vai Dante. Đôi mắt cô ta khô khốc. Chúng tràn đầy vẻ đắc thắng. "Tôi chỉ là... hơi lo lắng. Vì có những vị khách đặc biệt." Dante quay sang người quản lý đang hốt hoảng chạy tới. "Dọn dẹp chỗ này đi," Dante ra lệnh, giọng anh trầm xuống thành một tiếng gầm gừ. "Và lấy cho cô ấy một miếng băng gạc. Cô ấy đang chảy máu." Tôi nhìn kỹ lại. Cô ta có một vết xước nhỏ xíu trên ngón út. Dante ngồi xuống lại. Anh thở hổn hển, lồng ngực phập phồng. Anh nhận ra mình vừa làm gì. Anh nhìn tôi, sự tội lỗi lóe lên trong đôi mắt đen láy. "Cô ấy chỉ là một cô gái thôi, Elena," anh nói với vẻ biện minh. "Luca đã đi quá giới hạn." "Tất nhiên rồi," tôi nói, giọng đều đều. Tôi nhấp một ngụm nước để nuốt trôi cơn buồn nôn đang dâng lên trong cổ họng. "Anh thật hào hiệp, Dante." Sự căng thẳng trong không khí đặc quánh đến mức có thể khiến người ta nghẹt thở. Luca ngồi xuống lại, lầm bầm chửi rủa trong miệng. Anh ta nhìn Dante với một tia nhìn mới mẻ trong mắt. Đó không phải là sự tôn trọng. Đó là sự hoài nghi. Vài phút sau, đồ uống được thay mới, nhưng bầu không khí vẫn hoàn toàn tan vỡ. Ai đó đã đề nghị chơi một trò chơi uống rượu để phá vỡ sự ngượng ngùng. Sự thật hay Thử thách. Thật trẻ con, nhưng về bản chất, những người đàn ông này cũng chỉ là những cậu bé bạo lực với những món đồ chơi đắt tiền. Vỏ chai rỗng xoay tròn trên bàn. Nó chậm dần, lảo đảo, và dừng lại chỉ thẳng vào Mia. Cô ta vẫn nán lại gần dãy ghế, giả vờ lau một vết bẩn trên lan can vốn dĩ đã sạch bóng. "Thử thách," cô ta mạnh dạn nói. Một trong những tên lính, đang say xỉn và cố tỏ ra hài hước, nhe răng cười. "Tôi thách cô ôm người đàn ông đẹp trai nhất trong khu vực này." Đó là một cái bẫy. Anh ta mong cô ta sẽ ôm Luca để xin lỗi, hoặc có thể chỉ cười trừ cho qua chuyện. Mia không cười. Cô ta đi thẳng qua mặt Luca. Cô ta đi thẳng qua mặt những tên lính. Cô ta dừng lại ngay trước mặt Dante. "Thử thách là thử thách," cô ta khúc khích cười. Cô ta cúi người xuống. Cô ta vòng tay qua cổ anh. Cô ta ép chặt ngực mình vào mặt anh. Dante không hề đẩy cô ta ra. Trong một nhịp tim, hai tay anh đưa lên eo cô ta. Anh ôm lấy cô ta. Tôi nhìn bọn họ. Tôi nhìn vị hôn phu của mình ôm ấp nhân tình trước mặt thuộc hạ của anh, trước mặt tôi, ở ngay giữa một câu lạc bộ công cộng. Đó là một sự sỉ nhục tột cùng. Tôi đứng dậy. Chuyển động đó đã phá vỡ bầu không khí mê muội. Dante bừng tỉnh và nhẹ nhàng đẩy Mia ra. "Elena," anh nói, vươn tay về phía tôi. "Tôi cần đi vệ sinh," tôi nói. Tôi bước đi. Tôi không chạy. Những nữ hoàng không bao giờ bỏ chạy. Nhưng ở bên trong, tôi đang gào thét.