Chương 3

Góc nhìn của Blake: Nhà bếp thường là một bản giao hưởng của sự hỗn loạn trong tầm kiểm soát. Nhịp điệu ngắt quãng của những con dao băm xuống mặt gỗ, những chiếc chảo xèo xèo bùng lên ngọn lửa, tiếng gọi và đáp nhịp nhàng của dây chuyền làm việc. Nhưng khi Jaden Juarez đẩy cánh cửa xoay bước vào, âm nhạc đã dừng lại. Cô ta đã đi theo tôi. Cô ta không thỏa mãn với vết bỏng. Cô ta muốn triệt hạ. Tôi đang ở bồn rửa sơ chế, xả nước lạnh lên bàn tay đang phồng rộp của mình. Lớp da đang bong tróc, đỏ ửng tấy lên và rỉ nước. "Thật kinh tởm," Jaden tuyên bố, nhăn mũi trước mùi thơm nức của tỏi và sốt demi-glace. Cô ta đi thẳng đến quầy ra đồ, nơi những đĩa thịt bò Wagyu đang được bày biện bằng nhíp. "Anh," cô ta chỉ vào một bếp phó. "Cho cái này lên bít tết của tôi." Cô ta lấy từ trong túi xách ra một lọ trứng cá muối rẻ tiền mua ở cửa hàng tạp hóa. Căn phòng chìm vào im lặng. Đó không chỉ là sự thô lỗ; đó là một sự báng bổ. Austin Gordon bước ra từ bóng tối của kho lạnh. Anh ấy to lớn như một ngọn núi, hai cánh tay phủ kín hình xăm khuất dần dưới bộ đồng phục đầu bếp màu trắng. Anh ấy trông không giống một đầu bếp. Anh ấy trông giống như một thứ vũ khí đã nghỉ hưu nhưng chưa bị vô hiệu hóa. Anh ấy di chuyển với một sự uyển chuyển tĩnh lặng toát lên vẻ nguy hiểm. "Không mang thức ăn bên ngoài vào bếp," Austin nói. Giọng anh ấy trầm đục, một âm thanh ầm ầm dường như làm rung chuyển cả những tấm ván sàn. "Anh nói sao cơ?" Jaden chế giễu. "Quy định y tế," Austin nói, không hề rời mắt. "Và sự tôn trọng dành cho nghề. Lấy thứ rác rưởi đó ra khỏi quầy của tôi." Mặt Jaden tím tái lại. Cô ta không quen với việc bị từ chối. Cô ta rút phắt điện thoại ra. "Connor sẽ biết chuyện này!" cô ta hét lên. Cô ta bắt đầu một cuộc gọi video. Một lát sau, khuôn mặt của Connor chiếm trọn màn hình của cô ta. Anh ta đang ngồi trong một phòng họp. Tôi có thể nhìn thấy mép của chiếc bàn gỗ gụ. Tôi có thể nhìn thấy bờ vai của những người đàn ông đang ngồi quanh anh ta. Những nhà đầu tư. Băng đảng Apex. Anh ta đang trong một cuộc họp kín. Một cuộc họp thiêng liêng. Vậy mà anh ta lại nghe cuộc gọi của cô ta. "Jaden, cưng à, anh đang họp," Connor nói, giọng anh ta căng thẳng. "Họ đang bắt nạt em, Connor!" cô ta khóc lóc, quay camera về phía nhân viên nhà bếp. "Tên đầu bếp! Và cả con khốn bồi bàn đó nữa! Bọn họ đang hùa nhau ức hiếp em!" Cô ta dí sát camera vào mặt tôi. Tôi không ngoảnh mặt đi. Tôi nhìn chằm chằm vào ống kính. Nhìn thẳng vào mắt Connor. Tôi giơ tay lên. Lớp da đỏ ửng, phồng rộp là thứ không thể nào không nhìn thấy. "Connor," tôi nói. Anh ta đã nhìn thấy tôi. Anh ta đã nhìn thấy vết thương. Trong một giây, tôi thấy một tia nhận biết lóe lên. Thậm chí có thể là sự lo lắng. Nhưng rồi anh ta nhìn những người đàn ông xung quanh mình. Họ đang nhìn anh ta. Đánh giá anh ta. Một Don không thể kiểm soát được người phụ nữ của mình sao? Một Don lại để nhân viên của mình cãi lại sao? Anh ta hoảng sợ. Anh ta chọn con đường dễ dàng. Anh ta chọn con đường của một kẻ hèn nhát. "Cho cô ấy thứ cô ấy muốn đi," Connor nói, giọng anh ta vang lên mỏng lét qua loa ngoài. "Connor," tôi nói, bước đến gần điện thoại hơn. "Cô ta đã làm tôi bị bỏng." "Anh không có thời gian cho việc này đâu, Blake!" anh ta gắt gỏng. "Xin lỗi cô ấy đi. Tất cả các người. Ngay bây giờ." Nhà bếp chìm vào sự im lặng chết chóc. Austin nhìn vào điện thoại, quai hàm anh ấy siết chặt lại. "Anh muốn chúng tôi xin lỗi người phụ nữ đã hành hung nhân viên của anh sao?" Austin hỏi. "Tôi đã ra lệnh cho anh!" Connor hét lên. "Làm đi, nếu không tất cả các người sẽ bị sa thải. Blake, quỳ xuống và cầu xin cô ấy tha thứ. Hãy thể hiện sự tôn trọng mà cô ấy xứng đáng được nhận." Không khí như bị rút cạn khỏi căn phòng. Bắt tôi quỳ xuống. Anh ta muốn con gái của David Shaw phải quỳ gối trước một kẻ đào mỏ. Anh ta muốn tôi phải khuất phục. Trước mặt các nhà đầu tư của anh ta. Trước mặt nhân viên của anh ta. Trước mặt người phụ nữ đã làm tổn thương tôi. Tôi nhìn vào màn hình. Tôi nhìn người đàn ông mà tôi đã đồng ý lấy làm chồng. Người đàn ông mà tôi từng nghĩ có thể giúp tôi hiện đại hóa các gia tộc. Tôi không nhìn thấy một người cộng sự. Tôi chỉ thấy một gánh nặng. Thỏa ước đã bị phá vỡ. Không phải bởi tôi. Mà là bởi anh ta. "Anh có chắc về mệnh lệnh này không, Don Bishop?" tôi nhẹ nhàng hỏi. "Làm đi!" anh ta gầm lên. Tôi chậm rãi gật đầu. "Được," tôi nói. Tôi vươn bàn tay còn lành lặn của mình ra. Jaden nhếch mép cười tự mãn, nghĩ rằng tôi đang vươn tay ra để hôn tay cô ta. Tôi giật lấy chiếc điện thoại. Và tôi kết thúc cuộc gọi. Màn hình tối đen. Jaden chớp mắt. "Cô nghĩ mình đang làm..." "Austin," tôi nói, giọng tôi thay đổi. Đó không còn là giọng nói của một cô bồi bàn nữa. Đó là giọng nói mà bố tôi thường dùng ngay trước khi ông ấy ký một bản án tử hình. "Khóa các cửa lại."