Chương 3

Góc nhìn của Elena: Tôi tỉnh dậy trong tiếng chim hót líu lo, một sự tương phản tàn nhẫn với sự thật rằng tôi chỉ còn sống được khoảng hai ngày nữa. Chất độc giờ đang di chuyển nhanh hơn. Tôi có thể cảm nhận được thận của mình đang ngừng hoạt động, một cơn đau âm ỉ, nhức nhối ở vùng lưng dưới. Tôi vừa mới ngồi dậy thì bố tôi, John, xông vào phòng. "Dậy đi!" ông ta gầm lên. Tôi giật mình nao núng. "Bố?" "Đừng gọi tôi như vậy. Cô đã làm chúng tôi mất mặt vào tối qua. Rời khỏi bữa tiệc sao? Làm loạn với Trưởng lão sao?" Ông ta đi lại quanh căn phòng nhỏ, đá vào một hộp giày cũ của Lydia. "Lydia đã khóc suốt cả buổi sáng vì con bé cảm thấy phải chịu trách nhiệm cho 'tâm trạng' của cô." "Cô ta đang khóc sao?" tôi hỏi một cách khô khan. "Điều đó chắc hẳn tồi tệ lắm đối với cô ta." "Chú ý thái độ của cô đi," ông ta cảnh báo. "Cô sẽ đi xuống nhà, và cô sẽ xin lỗi em gái cô. Và sau đó cô sẽ giúp con bé chuẩn bị cắm hoa cho buổi lễ tối nay." Tôi không còn sức lực để tranh cãi. Tôi mặc một chiếc áo len rộng để che đi những vết bầm tím trên cánh tay và đi theo ông ta xuống nhà. Phòng khách ngập tràn hoa. Hoa loa kèn trắng, hoa hồng, và... Hoa Mặt Trăng. Lydia ngồi trên ghế sofa, dùng một chiếc khăn tay lụa chấm chấm lên đôi mắt khô khốc. Khi nhìn thấy tôi, cô ta rạng rỡ hẳn lên. "Elena! Ồ, em rất vui vì chị ở đây." Cô ta đứng dậy và cầm lấy một bó Hoa Mặt Trăng. Chúng rất đẹp, tỏa ra một ánh sáng xà cừ mờ ảo, nhưng phấn hoa của chúng lại rất mạnh. "Em cần chị tết những bông hoa này thành một chiếc vương miện cho em." Tôi chằm chằm nhìn những bông hoa. "Lydia, ba năm trước em đã nói với cả bầy rằng em bị dị ứng chết người với Hoa Mặt Trăng. Em nói rằng chị đã cố dùng chúng để đầu độc em." Lời nói dối đó đã khiến tôi phải chịu ba roi từ người thi hành án của bầy. Nụ cười của Lydia không hề lung lay. Cô ta ghé sát vào, giọng nói chỉ là một tiếng thì thầm mà chỉ mình tôi có thể nghe thấy. "Em biết. Nhưng hiện tại Caleb không có ở đây để kiểm chứng sự thật, đúng không? Và chị sẽ là người cầm chúng." "Không," tôi nói, lùi lại một bước. "Có chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?" Giọng của Caleb vang lên từ lối vào. Anh ta vừa mới đi chạy bộ buổi sáng về, cởi trần, nhễ nhại mồ hôi. "Caleb!" Lydia thở hổn hển. "Em chỉ đang cố gắng gắn kết với Elena. Em nhờ chị ấy giúp em làm hoa, nhưng chị ấy từ chối. Chị ấy nói rằng chị ấy hy vọng em sẽ chết nghẹn vì chúng." "Tôi không nói vậy," tôi bình tĩnh nói. "Chị ta đang nói dối!" Lydia hét lên. Sau đó, cô ta đã làm một việc điên rồ. Cô ta nắm lấy tay tôi và dùng sức nhét bó Hoa Mặt Trăng vào đó. Trong lúc giằng co, cô ta khéo léo lướt tay qua cổ mình. Tôi nhìn thấy một vệt bột lóe lên trên đầu ngón tay cô ta – bột gây ngứa trộn với một chất gây kích ứng nhẹ. "Á!" Lydia hét lên, ngã gục xuống sàn. Cô ta cào cấu vào cổ họng mình. Ngay lập tức, những vết sưng đỏ bắt đầu nổi lên trên da cô ta. "Cổ họng của em! Chị ta đã chà phấn hoa lên người em! Caleb, cứu em với!" Bố mẹ tôi vội vã chạy vào từ nhà bếp. "Cô đã làm cái gì vậy, đồ quái vật?" mẹ tôi hét lên. Caleb không đặt câu hỏi. Anh ta không tìm kiếm sự logic. Anh ta nhìn thấy sự lựa chọn bạn đời 'đích thực' của mình đang nằm trên sàn, thở hổn hển, và tôi đang đứng đó cầm những bông hoa. Anh ta di chuyển nhanh hơn mức mắt người có thể nhìn theo. Anh ta không đấm tôi, nhưng anh ta đã gạt tôi sang một bên với lực đạo bất cẩn của một Alpha đang dọn dẹp đống đổ nát. Tôi va mạnh vào tường. Cú va chạm làm tôi nghẹt thở. Tôi trượt xuống sàn, thở hổn hển, tầm nhìn mờ đi. Những chiếc xương sườn của tôi – vốn đã giòn đi vì chất độc – kêu răng rắc dưới áp lực. "Cô dám sao?" Caleb gầm lên, đôi mắt anh ta lóe lên màu hổ phách sáng chói của con sói trong anh ta. "Cô dám làm tổn thương cô ấy ngay trước mặt tôi sao?" Anh ta bế thốc Lydia vào lòng. Cô ta vùi mặt vào ngực anh ta, khóc nức nở, nhưng qua cánh tay cơ bắp của anh ta, ánh mắt cô ta chạm phải mắt tôi. Cô ta nháy mắt. Đó là một ánh nhìn của sự ác ý thuần túy. Một màn ăn mừng chiến thắng. "Đưa cô ta khuất mắt tôi," Caleb gầm gừ với bố tôi, hất đầu về phía tôi. "Trước khi chính tay tôi giết cô ta." Tôi nằm trên sàn, không thể thở được, nhìn người đàn ông tôi yêu ôm ấp người phụ nữ đang giết chết tôi. "Đừng lo," tôi thì thầm, mặc dù không ai trong số họ nghe thấy tôi. "Tôi sẽ sớm khuất mắt anh thôi."