Chương 4

Góc nhìn của Audrey Wallace: Tôi tỉnh dậy trong tiếng rì rì xa xăm của căn nhà, một sự tĩnh lặng vô hồn mang lại cảm giác sai trái. Trần nhà màu trắng chói lóa trong phòng ngủ đang nhìn chằm chằm xuống tôi. Cơ thể tôi đau nhức với những cơn đau nhói âm ỉ, dai dẳng, nhưng máu đã không còn. Ai đó đã lau sạch người cho tôi. Jake. Chắc chắn là Jake. Jake đứng ở cuối giường tôi, sắc mặt anh ta nhợt nhạt, ánh mắt tối sầm. Tôi biết, anh ta đã gạt bỏ sự nghi ngờ thoáng qua của mình. Elliot ư? Vô lý. Chỉ là ảo giác do cơn đau mang lại. Anh ta luôn gạt bỏ bất cứ điều gì không phù hợp với thế giới quan hạn hẹp, mất trí nhớ của mình. Anh ta thà tin vào câu chuyện được Jada thêu dệt cẩn thận, câu chuyện mà trong đó tôi là kẻ phản diện. Ánh mắt anh ta lại trở nên lạnh lẽo. "Cô là người vợ hợp pháp của tôi, Audrey. Một nghĩa vụ trên hợp đồng. Không hơn, không kém. Và cô sẽ tiếp tục như vậy." Giọng anh ta đều đều, không còn sự bối rối như trước đó. "Đừng bao giờ nhắc đến cái tên đó nữa. Hay bất kỳ cái tên nào khác từ một quá khứ không hề tồn tại đối với tôi." Anh ta dừng lại, một tia sáng đầy toan tính lóe lên trong mắt. "Ngoan ngoãn đi, và đế chế logistics của gia đình cô, thứ mà tôi vẫn luôn đầu tư và âm thầm mở rộng cho cô, sẽ tiếp tục phát triển. Không vâng lời, cô sẽ mất tất cả. Hiểu chưa?" Tôi quay đầu đi, nghiến chặt răng. Tôi sẽ không cho anh ta sự thỏa mãn bằng một lời đáp trả. Sự im lặng là vũ khí duy nhất của tôi lúc này. Trái tim tôi bám víu vào một tia hy vọng duy nhất, cháy bỏng: chiếc xe mà bố tôi đã sắp xếp sẽ sớm đến đây. Cuộc chạy trốn của tôi. Chân thực. Sắp xảy ra. Năm năm. Năm năm sống trong địa ngục trần gian này. Sự tàn nhẫn vô tình, những lời nói khinh miệt, sự lạm dụng cả về thể xác lẫn tinh thần. Mỗi ngày trôi qua đều bào mòn tinh thần tôi, ăn mòn người phụ nữ tràn đầy sức sống mà tôi từng là. Nỗi đau là một người bạn đồng hành thường trực, một cơn đau âm ỉ không bao giờ thực sự thuyên giảm. Tôi đã chịu đựng tất cả, bám víu vào bóng ma của một tình yêu mà anh ta không thể nhớ. Nhưng bóng ma đó đã biến mất. Bị thay thế bởi một con quái vật. Tôi đã chịu đủ rồi. Hoàn toàn, không thể vãn hồi được nữa. Đột nhiên, điện thoại của Jake reo lên. Anh ta liếc nhìn màn hình, một nụ cười nhẹ nở trên môi. Là Jada. Anh ta bắt máy, giọng nói ngay lập tức dịu đi. "Jakey, anh yêu!" Giọng nói chói tai và đầy nước mắt của Jada vang lên qua điện thoại. "Đứa bé! Có chuyện không hay rồi! Con bé đang chảy máu! Chắc chắn là Audrey đã làm chuyện này! Cô ta luôn ghen tuông như vậy!" Gương mặt Jake đanh lại. Anh ta đập mạnh điện thoại xuống. Đôi mắt anh ta, giờ đây rực cháy một cơn thịnh nộ đáng sợ, dán chặt vào tôi. "Đồ ác quỷ!" anh ta gầm lên. Anh ta lôi tuột tôi khỏi giường, làn da vẫn còn nhạy cảm của tôi gào thét phản đối. "Cô đã làm cái quái gì vậy?!" Anh ta kéo lê tôi, trong bộ dạng quần áo xộc xệch, ra khỏi nhà và nhét tôi vào xe của anh ta. Anh ta lái xe như một kẻ điên, lốp xe rít lên, để lại một vệt cao su trên mặt đường. Sự im lặng giữa chúng tôi đặc quánh cơn thịnh nộ của anh ta, và cả sự tuyệt vọng đang ngày một lớn dần trong tôi. Chúng tôi đến khu nghỉ dưỡng chỉ trong chốc lát. Jada lao ra, gương mặt được trang điểm hoàn hảo của cô ta giàn giụa những giọt nước mắt giả tạo. Tuy nhiên, đôi mắt cô ta lại đầy vẻ đắc thắng khi chạm ánh mắt tôi. "Đồ quái vật!" cô ta hét lên, vung tay tát vào mặt tôi. Móng tay cô ta cào ngang má tôi, để lại những vết hằn đỏ tấy. "Sao cô có thể làm hại con tôi?!" "Tôi không làm gì cả!" tôi khóc nấc lên, cố gắng đẩy cô ta ra. "Hãy kiểm tra camera giám sát đi! Tôi đã ở trong phòng làm việc của mình!" Đúng lúc đó, một người phụ nữ trẻ, một trong những nhân viên của tôi, lảo đảo bước tới, gương mặt tái nhợt và run rẩy. Cô ta quỳ sụp xuống trước mặt Jake, nức nở. "Ông Foster! Đó là sự thật! Tôi đã nhìn thấy cô ta! Cô Wallace... cô ta đã bảo tôi làm vậy!" Máu trong người tôi lạnh toát. Sự phản bội. "Cô ta nói... cô ta nói cô ta rất ghen tị với cô Floyd và những đứa con xinh đẹp của cô ấy," nữ nhân viên gào khóc, giọng vỡ vụn. "Cô ta đã đưa cho tôi một khoản tiền lớn để... để làm hại đứa bé, chỉ một chút thôi. Để làm cho nó trông giống như một vụ tai nạn. Cô ta nói cô Floyd cần phải biết thân biết phận!" Thế giới của tôi quay cuồng. Đây là một cơn ác mộng. Một cơn ác mộng thâm độc, được dàn dựng cẩn thận. "Đó là lời nói dối!" tôi hét lên, giọng khản đặc. "Cô ta đang nói dối! Tôi sẽ không bao giờ làm vậy!" Nhưng không ai lắng nghe. Một đám đông khách hàng, bị thu hút bởi sự hỗn loạn, đã tụ tập lại. "Đồ quái vật!" ai đó hét lên. "Sao cô ta có thể làm vậy?!" Một người khác la lên, "Tôi muốn lấy lại tiền! Không thể tin được là tôi đã giao con mình cho cô ta!" Ai đó đang phát trực tiếp toàn bộ sự việc. Điện thoại của tôi rung lên vì những thông báo. Các tài khoản mạng xã hội của khu nghỉ dưỡng của tôi đang bị nhấn chìm trong sự căm ghét. Những lời kêu gọi tẩy chay. Đối tác kinh doanh của tôi, người vừa mới xác nhận việc chuyển nhượng, đã gọi điện, giọng anh ấy căng thẳng vì hoảng loạn. Anh ấy đang rút lui. Thỏa thuận đã bị hủy bỏ. Con đường chạy trốn của tôi, tương lai của tôi, đang sụp đổ trước mắt tôi. Jake, với gương mặt là một bức màn của cơn thịnh nộ nguyên thủy, nhẹ nhàng đỡ lấy đứa bé bị thương từ vòng tay đang run rẩy của Jada. Môi của đứa trẻ sơ sinh bị sưng, có thể nhìn thấy một vết cắt nhỏ. Anh ta trừng mắt nhìn tôi, đôi mắt rực cháy ngọn lửa hận thù. "Cô tự gọi mình là phụ nữ sao?" anh ta gầm gừ, giọng nói là một tiếng thì thầm ớn lạnh. "Cô tự gọi mình là con người sao?" "Cô ta đáng bị trừng phạt, Jakey!" Jada khóc lóc, bám chặt lấy cánh tay anh ta. "Cô ta đã cố làm hại con của chúng ta!" "Ồ, cô ta sẽ bị trừng phạt," Jake nói, ánh mắt không hề rời khỏi tôi. Giọng anh ta trầm xuống thành một sự bình tĩnh đáng sợ. "Mang cho tôi một cây kim và cuộn chỉ." Máu trong người tôi lạnh toát. Nỗi khiếp sợ, như một tấm chăn ngột ngạt, giáng xuống người tôi. "Không," tôi rên rỉ, lắc đầu. "Làm ơn, Jake, đừng." Nhưng anh ta không hề lắng nghe. Một nhân viên bảo vệ, luôn tuân lệnh trong im lặng, xuất hiện với một cây kim và cuộn chỉ đen, dày. Jake đứng nhìn, đôi mắt không chút xót thương, khi gã bảo vệ giữ chặt đầu tôi, ép cằm tôi hất lên. Mũi khâu đầu tiên. Mũi kim đâm xuyên qua môi tôi, một cơn đau nhói, thấu xương. Tôi la hét, nhưng không có âm thanh nào phát ra. Chỉ có một tiếng rách nát, khò khè. Một mũi khâu nữa. Và một mũi nữa. Sợi chỉ luồn qua da thịt tôi, kéo đôi môi tôi lại với nhau, khóa chặt chúng lại. Nước mắt giàn giụa trên mặt tôi, nóng hổi và đau đớn tột cùng. Miệng tôi là một mớ hỗn độn rướm máu, trầy xước. Tiếng khóc của tôi chỉ còn là những tiếng lầm bầm trong cổ họng. Máu nở rộ trên chiếc váy trắng tinh khiết của tôi, tạo nên một sự tương phản rõ rệt trên nền vải. Jake đứng nhìn, vẻ mặt không chút lay chuyển. "Vẫn chưa đủ," anh ta lẩm bẩm, giọng lạnh lùng. "Cô ta cần phải không nhìn thấy gì. Không nghe thấy gì. Không nói được gì." Anh ta quay sang gã bảo vệ. "Đôi mắt. Đôi tai. Khâu chúng lại luôn đi." Cơ thể tôi co giật, một tiếng hét câm lặng mắc kẹt bên trong đôi môi đã bị khâu kín. Gã bảo vệ do dự, một tia kinh hãi lóe lên trong mắt gã. "Làm đi!" Jake gầm lên, giọng vỡ ra vì thịnh nộ. "Cô ta đã cố làm hại con tôi! Cô ta cần phải hiểu rằng cô ta sẽ không bao giờ được nói, không bao giờ được nhìn, không bao giờ được nghe nữa nếu dám chống đối tôi! Đây là cái giá cho việc cố gắng phá hoại gia đình tôi! Đây là cái giá cho việc cố gắng làm hại con tôi!" Một âm thanh ùng ục, nghẹn ngào thoát ra khỏi đôi môi bị khâu của tôi. Đó là một tiếng cười. Một tiếng cười vỡ vụn, điên dại. Tôi nghĩ về những lựa chọn trong quá khứ của mình. Tình yêu mù quáng của tôi. Niềm hy vọng ngu ngốc của tôi. Lòng trung thành kiên định của tôi dành cho một người đàn ông đã lãng quên tôi, thay thế tôi, bạo hành tôi. Tôi đã yêu sai người. Tôi đã yêu anh ta bằng tất cả những gì mình có. Và anh ta đã hủy hoại tôi. Hoàn toàn. Triệt để.