Chương 2

Góc nhìn của Seraphina Vitiello: Lời triệu tập được gửi đến qua một tin nhắn từ số lạ. Căn hộ áp mái. 8 giờ tối. Bắt buộc phải có mặt. Đó không phải là một lời yêu cầu. Dante Moretti không bao giờ đưa ra yêu cầu. Anh ta là Capo của phe cánh bạo lực nhất trong tổ chức Outfit, một người mà mới tuần trước, đã xử tử ba kẻ thù trong một nhà hàng đông đúc mà không để dính một giọt máu nào lên bộ vest may đo của mình. Tôi mặc đồ đen – một chiếc váy đơn giản, cao cổ và dài tay. Tôi không muốn gì hơn ngoài việc hòa mình vào bóng tối. Khi tôi đến tòa nhà có căn hộ áp mái của anh ta ở trung tâm thành phố, người gác cửa để tôi vào mà không nói một lời. Ông ấy biết tôi là ai. Hay đúng hơn, ông ấy biết chị gái tôi là ai; tôi chỉ là bóng ma đi theo sau cô ta. Chuyến thang máy đi lên êm ái và tĩnh lặng. Khi cánh cửa trượt mở, tiếng cười đập vào tôi như một cú đánh vật lý. Isabella đang ngả ngớn trên chiếc ghế sofa da, tay cầm một ly sâm panh, trong khi Dante đứng bên cửa sổ, nhìn ra ánh đèn thành phố. Anh ta mặc một bộ vest màu xám than, được may đo vừa vặn với bờ vai trông đủ rộng để gánh vác cả sức nặng của thành phố. Chết chóc. Anh ta quay lại khi tôi bước vào. Đôi mắt anh ta đen láy, sắc sảo và hoàn toàn lạnh lẽo. Không có sự nhận ra nào trong đó. Không có ký ức về những đêm tôi đã ôm anh ta khi anh ta gào thét trong đau đớn. Không có dấu vết của những lời hứa mà anh ta đã thì thầm với cô gái trong bóng tối. "Cô đến muộn," anh ta nói. Giọng anh ta trầm đục, vang lên rung động sâu trong lồng ngực tôi. "Tôi xin lỗi," tôi nói khẽ. Tôi dán chặt mắt vào nút thắt cà vạt của anh ta. Tôi không thể nhìn vào mặt anh ta; quá đau đớn khi thấy một người xa lạ đang nhìn lại mình. Isabella đứng dậy và lướt về phía anh ta, đặt một bàn tay đầy tính chiếm hữu lên cánh tay anh ta. "Đừng khắt khe quá, Dante. Chắc con bé bị lạc thôi. Anh biết Seraphina không được... nhạy bén lắm mà." Cô ta mỉm cười với tôi. Đó là nụ cười của một kẻ săn mồi, chỉ toàn răng và không hề có chút ấm áp nào. Dante nhìn bàn tay cô ta trên cánh tay mình, rồi nhìn lại tôi. Không nói một lời, anh ta thò tay vào túi áo khoác và lấy ra một phong bì màu kem. Anh ta đưa nó cho tôi. Tôi bước tới và nhận lấy. Nó rất nặng, được in trên loại giấy bìa đắt tiền. Thiệp mời đám cưới. Dante Moretti & Isabella Vitiello. "Chúng tôi mong cô sẽ có mặt," Dante nói, giọng điệu lạnh lùng. "Để thể hiện sự đoàn kết. Những tin đồn về sự bất ổn tâm lý của cô đang ảnh hưởng đến hình ảnh gia đình." Sự bất ổn tâm lý. Đó là câu chuyện do Isabella thêu dệt. Seraphina bị điên. Seraphina bịa đặt mọi chuyện. Seraphina đang ghen tị. Tôi cúi nhìn tấm thiệp mời. Phông chữ là một kiểu chữ viết tay thanh lịch, nhưng đối với tôi, nó trông giống như nét khắc trên bia mộ. "Đã hiểu," tôi nói. Dante nheo mắt lại. Anh ta bước đến gần hơn, xâm phạm không gian cá nhân của tôi cho đến khi tôi có thể ngửi thấy mùi của anh ta. Gỗ đàn hương và thuốc súng. Đó là cùng một mùi hương đã từng tràn ngập trong ngôi nhà an toàn – mùi hương từng mang ý nghĩa của sự an toàn. Giờ đây, nó nặc mùi nguy hiểm. "Đó là tất cả những gì cô muốn nói sao?" anh ta hỏi. "Anh muốn tôi nói gì đây?" tôi hỏi, giữ cho giọng mình không chút cảm xúc. "Chúc mừng sao?" Isabella bật cười – một âm thanh chói tai và đầy kịch cỡm. "Thấy chưa? Con bé thật cay cú." Quai hàm Dante bạnh ra. "Chúng ta sẽ đến hộp đêm," anh ta đột ngột nói. "Cô sẽ đi cùng chúng tôi. Chúng ta cần xuất hiện trước công chúng như một gia đình." Tôi không muốn đi, nhưng tôi không có sự lựa chọn. Chúng tôi đi thang máy riêng xuống chiếc xe đang đợi sẵn. Chúng tôi lái xe đến The Onyx, hộp đêm do Dante sở hữu, nơi đám thợ săn ảnh đã bu lại như kền kền. Những tia sáng đèn flash nổ lách tách như tiếng súng ngay khi cửa xe mở ra. Dante bước ra trước, chìa tay về phía Isabella. Cô ta bước ra, rạng rỡ, đắm mình trong sự chú ý như thể đó là ánh sáng mặt trời. Tôi đi theo sau, cúi gầm mặt xuống. Chúng tôi đi về phía lối vào, bên dưới tiếng rè rè ồn ào của biển hiệu đèn neon. THE ONYX. Tôi ngước lên đúng lúc một tia lửa xẹt xuống. Sau đó là tiếng rít của kim loại bị xé toạc. Chốt đỡ chịu lực nặng nề đã bị gãy. Chữ 'O' khổng lồ tách khỏi mặt tiền bằng gạch. Nó đang rơi xuống. Thẳng về phía chúng tôi. "Coi chừng!" ai đó hét lên. Thời gian dường như vỡ vụn. Tôi thấy Dante phản ứng. Phản xạ của anh ta đã được mài giũa, gần như không phải của con người. Anh ta đang đứng giữa tôi và Isabella. Anh ta có một phần nghìn giây để lựa chọn. Anh ta có thể đã đẩy cả hai chúng tôi. Hoặc anh ta có thể đảm bảo sự an toàn tuyệt đối cho một người. Anh ta không hề do dự. Anh ta lao sang phải. Anh ta vòng tay ôm lấy Isabella, dùng cơ thể mình che chắn cho cô ta, lao ra khỏi khu vực va chạm. Anh ta bỏ mặc tôi đứng đó. Tôi không nhúc nhích. Tôi không cố bỏ chạy. Tôi chỉ nhìn anh ta chọn cô ta. Biển hiệu kim loại đập mạnh xuống vỉa hè. Nó sượt qua vai tôi và đè nát chân trái của tôi. Cơn đau trắng xóa, chói lòa và tuyệt đối. Tôi gục xuống. Thế giới biến thành một mớ hỗn độn của những tiếng la hét và ánh đèn nhấp nháy. Tôi nằm trên nền bê tông lạnh lẽo, nếm thấy vị đồng trong miệng. Xuyên qua màn sương mù của cơn đau, tôi quay đầu lại. Tôi thấy Dante đang đứng dậy. Anh ta đang điên cuồng kiểm tra Isabella. "Em có bị thương không?" anh ta hỏi cô ta, giọng pha lẫn sự hoảng loạn. "Cho anh xem tay em nào." Isabella đang khóc, bám chặt lấy anh ta, mặc dù cô ta không hề có một vết xước nào. Dante ôm lấy khuôn mặt cô ta trong tay, lau đi những giọt nước mắt của cô ta. Anh ta không nhìn tôi. Dù chỉ một lần. Tôi nhắm mắt lại và để bóng tối nuốt chửng lấy mình.