Chương 3

Tôi tỉnh dậy trong mùi thuốc sát trùng xộc vào mũi và sự im lặng nặng nề đến ngột ngạt. Không có lấy một bông hoa nào để làm bừng sáng căn phòng xám xịt. Không có những tấm thiệp chúc mau bình phục xếp dọc trên bệ cửa sổ. Chỉ có tiếng tít tít đều đặn, nhịp nhàng của máy theo dõi nhịp tim, đếm ngược từng giây phút cô độc của tôi. Chân trái của tôi bị bó bột nặng nề, được treo cao trên một dải băng. Vai tôi đau nhức dưới những lớp băng gạc dày. Tôi nhấn nút gọi, những ngón tay hơi run rẩy. Một lát sau, một nữ y tá tất tả bước vào. Cô ấy trông có vẻ kiệt sức, bộ đồng phục nhăn nhúm. "Gia đình tôi đâu rồi?" Tôi hỏi, giọng nói cọ xát vào cuống họng khô khốc của tôi. Ánh mắt cô ấy lảng đi, né tránh ánh nhìn của tôi. "Anh Moretti và chị gái cô đang ở phòng VIP cuối hành lang," cô ấy nói, vuốt vuốt ga giường một cách thừa thãi. "Cô Vitiello đang được điều trị vì bị sốc." Sốc. Một tiếng cười cay đắng trào dâng trong lồng ngực, nhưng tôi phải nuốt ngược vào trong khi cơn đau dữ dội bùng lên ở những chiếc xương sườn bầm tím. Tôi bị gãy xương. Chị ta bị sốc. Và họ đang ở bên cạnh chị ta. "Tôi cần thuốc giảm đau," tôi thều thào. "Bác sĩ vẫn chưa ký xác nhận liều thuốc mới," cô ấy nói với vẻ áy náy. "Hiện tại ông ấy đang ở cùng chị gái cô." Tất nhiên là vậy rồi. Tôi đợi một tiếng đồng hồ. Cơn đau ở chân chuyển từ âm ỉ thành một thứ gì đó đau nhói, sống động đang gặm nhấm sự tỉnh táo của tôi. Cuối cùng, cánh cửa nặng nề cũng mở tung ra. Đó không phải là bác sĩ. Đó là Dante. Anh sải bước đi vào, bờ vai rộng của anh ngay lập tức khiến căn phòng bệnh nhỏ bé trở nên ngột ngạt. Anh trông không có vẻ gì là lo lắng; anh trông có vẻ bực bội. "Isabella đang rất hoảng loạn," anh nói không vòng vo, giọng điệu cộc lốc. Tôi nhìn chằm chằm vào anh, không thể tiếp nhận được sự vô tình đó. "Tấm biển đó suýt nữa đã giết chết cô ấy," anh nói tiếp, bước đi tới lui dưới chân giường. "Cô ấy đang bị chấn thương tâm lý." "Nó rơi trúng người tôi mà, Dante," tôi thì thầm, sự bất công còn bùng cháy dữ dội hơn cả những vết thương trên người tôi. Anh liếc nhanh qua cái chân đang treo cao của tôi, vẻ mặt không thể đoán được. "Cô chỉ bị gãy xương. Rồi cô sẽ bình phục. Isabella rất mỏng manh. Thận của cô ấy... sự căng thẳng chính là chất độc đối với cô ấy." Anh bước đến chiếc bàn cạnh giường và ném một hộp nhựa đựng đồ ăn mang về lên bề mặt kim loại tạo ra một tiếng loảng xoảng lớn. "Mẹ muốn cô ăn chút gì đó," anh nói. "Chúng tôi đã gọi đồ ăn từ nhà hàng hải sản mà Isabella thích. Cô ấy không muốn ăn tôm sốt bơ tỏi, nên cô ấy bảo cô có thể ăn phần này." Tôi nhìn chằm chằm vào những giọt nước đọng trên nắp hộp. Tôm. "Tôi bị dị ứng với động vật có vỏ," tôi nói, ánh mắt sắc lẹm nhìn thẳng vào anh. Dante cau mày, một nếp nhăn xuất hiện giữa hai hàng lông mày. "Đừng nói dối nữa, Seraphina. Isabella nói cô rất thích món này. Cô ấy bảo tôi rằng cô chỉ đang cố tình gây khó dễ vì muốn gây sự chú ý thôi." "Tôi bị dị ứng," tôi lặp lại, sự hoảng loạn dâng lên trong lồng ngực. "Cổ họng tôi sẽ sưng bít lại. Tôi không thể thở được." Dante cúi người xuống giường, xâm phạm vào không gian cá nhân của tôi. Hai tay anh siết chặt lấy thanh chắn kim loại đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. "Isabella đang cố gắng đối xử tốt với cô sau khi cô phá hỏng buổi tối của cô ấy. Cô phải ăn nó. Hãy coi đó là hình phạt cho thái độ của cô." Anh bật nắp hộp ra. Mùi hăng hắc của tỏi và hải sản có vỏ tràn ngập trong không khí, khiến dạ dày tôi quặn lên. "Ăn đi," anh ra lệnh. Tôi nhìn vào mắt anh – đen tối, đầy tính áp đặt và hoàn toàn không có lấy một chút xót thương. Đôi mắt của người đàn ông mà tôi đã cứu mạng. Anh là một con quái vật. Nhận ra rằng việc chống đối anh sẽ chỉ làm tiêu hao chút sức lực mà tôi không hề có, tôi đã tính toán một chút. Tôi cầm chiếc nĩa nhựa lên. Tôi cắn một miếng. Tôi nuốt xuống, cảm giác nó trôi tuột xuống thực quản như một hòn đá. Dante nhìn tôi một lúc, hài lòng vì ý muốn của mình đã được thực thi. "Tốt," anh nói, vuốt thẳng lại chiếc áo khoác vest. "Bớt làm trò đi." Anh quay gót và bước ra ngoài. Ngay giây phút cánh cửa đóng sầm lại, tôi kéo lê cơ thể ngồi dậy. Phớt lờ cơn đau gào thét ở chân, tôi nhảy lò cò bằng một chân vào phòng tắm chật hẹp. Tôi thọc ngón tay vào sâu trong cổ họng. Tôi nôn ọe cho đến khi dạ dày trống rỗng hoàn toàn, cho đến khi tôi chỉ còn nôn khan ra dịch mật đắng ngắt và nước bọt. Đôi tay tôi run rẩy dữ dội khi bám chặt vào bồn rửa mặt bằng sứ. Tôi vã nước lạnh lên mặt, há miệng thở dốc. Tôi cần phải ra ngoài. Tôi đang chết ngạt. Tôi tìm thấy một chiếc xe lăn được gấp gọn ở hành lang và cố gắng ngồi phịch xuống đó, tự lăn xe rời khỏi căn phòng ấy. Tôi đi đến khoảng sân của bệnh viện. Nơi này vắng tanh. Một đài phun nước bằng đá sủi bọt ở giữa sân, dòng nước trông đen ngòm dưới ánh trăng. Tôi ngồi đó, run rẩy trong bộ áo bệnh nhân mỏng manh hở lưng, cố gắng ổn định lại nhịp thở. "Chà, xem ai đây này." Tôi ngẩng phắt đầu lên. Isabella đang đứng đó. Chị ta mặc một chiếc áo choàng lụa sang trọng, trông hoàn toàn khỏe mạnh đến mức đáng phẫn nộ. Chị ta thong thả bước về phía tôi. "Dante thật sự rất thích bảo vệ người khác, đúng không?" chị ta lẩm bẩm, lướt những ngón tay được cắt tỉa cẩn thận qua dòng nước của đài phun. "Anh ấy nghĩ cô là người đã cứu anh ấy," tôi nói khẽ, những lời nói trống rỗng. Isabella mỉm cười. Đó là một biểu cảm lạnh lẽo, sắc bén không hề chạm đến đáy mắt. "Tôi biết," chị ta nói. Chị ta ghé sát lại gần, mùi nước hoa của chị ta nồng nặc đến ngột ngạt. "Tôi biết về ngôi nhà an toàn, Seraphina. Tôi biết về những ngọn nến thơm mùi vani mà cô đã thắp cho anh ấy. Tôi biết về những lời cầu nguyện mà cô đã thì thầm." Hơi thở của tôi nghẹn lại. Chị ta biết tất cả mọi chuyện. "Nhưng anh ấy thích một lời nói dối tuyệt đẹp hơn," chị ta thì thầm, giọng nói như dải lụa tẩm độc. "Anh ấy không muốn một ân nhân cứu mạng có bộ dạng như cô. Anh ấy muốn một nữ hoàng." Chị ta liếc nhìn lại về phía những cánh cửa kính của bệnh viện. Rồi chị ta nhìn tôi, đôi mắt lóe lên vẻ hiểm độc. "Cô thực sự nên cẩn thận hơn," chị ta nói. Chị ta lùi lại một bước. Rồi chị ta lao tới. Chị ta không đẩy tôi. Chị ta tóm lấy cánh tay bị thương của tôi và giật mạnh tôi về phía trước. Tôi mất thăng bằng. Chiếc xe lăn lật nhào dữ dội. Tôi đập mạnh xuống nền đá lát. Lớp thạch cao bó bột nặng nề kéo tôi xuống, ghì chặt tôi xuống đất trong khi cơn đau bùng nổ ở vai. Isabella hét lên. Đó là một màn kịch – một tiếng thét chói tai, lạnh gáy đầy kinh hãi. "Cứu với! Dante! Cứu em với!" Chị ta ngã ngửa ra sau, rơi xuống vùng nước nông của đài phun nước. Chị ta vùng vẫy tung tóe, quẫy đạp như thể đang chết đuối trong vùng nước chỉ sâu vỏn vẹn sáu mươi phân. Cánh cửa bệnh viện bật mở tung. Dante lao nhanh ra sân, khuôn mặt anh lộ rõ vẻ hoảng loạn. Anh nhìn thấy tôi nằm trên mặt đất. Anh nhìn thấy Isabella đang vùng vẫy trong nước. Anh không hề hỏi han một lời nào. Anh nhìn thấy chính xác những gì anh dự đoán sẽ thấy. Cô em gái bất ổn, hay ghen tị đang tấn công vị hôn thê mỏng manh của anh.