Chương 2

Lò đốt rác phía sau gara của dinh thự gầm gừ như một con thú đói. Đó là một lò nung cấp công nghiệp, được thiết kế để xóa sổ những tội lỗi – thường là các tài liệu buộc tội hoặc quần áo đẫm máu sau một phi vụ. Hôm nay, nó đang nuốt chửng tuổi thơ của tôi. Tôi ném một hộp thư viết tay vào ngọn lửa. Đó là những bức thư Luca đã viết cho tôi khi anh đi học ở trường quân sự. Tiếp theo là một bông hoa khô mà Matteo đã trèo lên giàn dây leo để hái cho tôi năm tôi mười hai tuổi. Sau đó, là một chiếc túi nhung nhỏ. Bên trong là một chiếc khăn tay dính ba giọt máu khô màu nâu. Lời thề của chúng tôi. Tôi cầm nó hơ trên ngọn lửa. Lớp nhung bốc khói ngay lập tức. "Elena!" Tiếng hét phát ra từ lối đi xe. Tôi không quay lại. Tôi thả chiếc túi xuống. Nó biến mất vào biển lửa màu cam ngay khi tiếng lốp xe rít lên trên sỏi. Cửa xe đóng sầm lại. Tôi nhìn ngọn lửa cuộn quanh lớp vải, biến giao ước máu thành tro bụi. "Em đang làm cái quái gì vậy?" Giọng Matteo thô ráp, hụt hơi. Anh tóm lấy vai tôi và xoay người tôi lại. Anh vẫn mặc bộ tuxedo từ buổi dạ tiệc, cà vạt tháo lỏng, trông giống hệt một kẻ thực thi liều lĩnh đúng như bản chất bẩm sinh của mình. Luca ở ngay phía sau anh, ánh mắt quét qua ngọn lửa. "Đó có phải... đó có phải là những bức thư không?" Luca hỏi, sắc mặt tái đi. "Chúng chỉ là mớ đồ thừa," tôi nói. Giọng tôi nghe đều đều. Vô hồn. "Đồ thừa sao?" Matteo buông vai tôi ra như thể tôi vừa làm anh bỏng. "Đó là quá khứ của chúng ta, El." "Quá khứ chỉ là bản ghi chép về những thứ không còn quan trọng nữa," tôi đáp. Tôi lùi lại một bước, phủi chỗ mà anh vừa chạm vào tôi. "Bọn anh đã thấy cảnh báo sinh trắc học," Luca nói, bước lên phía trước. "Em đã đổi mã khóa của Khu Tây. Sofia không thể vào lại để trả những viên ngọc trai." "Cứ để cô ta giữ chúng đi," tôi nói. "Bây giờ chúng đã bị vấy bẩn rồi. Cô ta có thể lấy chúng." "Vấy bẩn?" Matteo cau mày. "Cô ấy không phải là mầm bệnh, Elena. Cô ấy chỉ là một cô gái đang cố gắng xoay sở thôi. Tại sao em lại tàn nhẫn như vậy?" "Tàn nhẫn?" Tôi nhìn thẳng vào mắt anh. "Anh đã đưa cho một người ngoài mật mã của hầm chứa nhà Vitiello. Anh có biết bố sẽ làm gì các anh nếu ông phát hiện ra không?" Luca nao núng. "Bọn anh biết em sẽ không nói với ông ấy. Bởi vì em yêu bọn anh." Anh đã dùng tình yêu của tôi như một tấm khiên để bảo vệ cho sự phản bội của mình. "Tôi vào trong đây," tôi nói. "Chúng ta sẽ đi ăn tối," Luca phản bác, chặn đường tôi. "Ba chúng ta. Và cả Sofia nữa. Chúng ta cần làm rõ mọi chuyện. Em đang hành xử điên rồ đấy." "Tôi không đói." "Em phải đi," Matteo gầm gừ, tay anh trượt xuống khẩu súng dưới áo khoác. "Đừng bắt anh phải vác em đi." Anh ấy sẽ làm vậy thật. Trước đây anh đã từng làm thế, như một trò đùa. Nhưng bây giờ, nó có cảm giác như một lời đe dọa. "Được thôi," tôi nói. Nhà hàng có ánh sáng mờ ảo và thoang thoảng mùi tỏi cùng rượu vang đắt tiền. Sofia đã ngồi sẵn ở chiếc bàn đẹp nhất. Cô ta vẫy tay, những viên ngọc trai – ngọc trai của mẹ tôi – lấp lánh quanh cổ cô ta. "Tôi đã gọi món cho mọi người rồi!" cô ta líu lo khi chúng tôi ngồi xuống. Luca lách vào dãy ghế băng cạnh cô ta. Matteo ngồi vào chiếc ghế đối diện. Tôi ngồi ở ngoài cùng, bị lưu đày ra rìa. "Tôi đã gọi món mì arrabbiata cay cho cả bàn," Sofia nói, rạng rỡ. "Đó là đặc sản của họ. Thêm nhiều ớt bột." Tôi cứng đờ người. Luca và Matteo cũng cứng đờ. Họ biết. Họ biết tôi bị viêm loét dạ dày nghiêm trọng. Đồ ăn cay không chỉ gây đau đớn; nó còn khiến tôi phải nhập viện. Đó là một điểm yếu mà tôi giấu kín với cả thế giới, một điểm yếu mà chỉ những người bảo vệ tôi mới biết để họ có thể nếm thử thức ăn cho tôi. "Nghe tuyệt đấy, Sof," Luca nói, mỉm cười với cô ta. Anh cầm nĩa lên. Matteo gật đầu, rót rượu cho Sofia. "Đúng vậy, lựa chọn hay đấy." Dạ dày tôi thắt lại, không phải vì vết loét, mà vì cảm giác buồn nôn khi nhận ra sự thật. Họ không chỉ quên. Họ không hề quan tâm. Người phục vụ đặt một đĩa mì ống màu đỏ gay gắt, bốc khói nghi ngút vào giữa bàn. Mùi ớt xộc vào mũi tôi, cay xè và chua gắt. "Ăn đi, Elena," Sofia nói, đôi mắt mở to ngây thơ. "Đừng bất lịch sự thế." Tôi nhìn Luca. Anh đang bận cười vì điều gì đó mà Sofia vừa thì thầm. Tôi nhìn Matteo. Anh đang nhìn Sofia ăn, với một nụ cười mê mẩn trên khuôn mặt. Những người nếm thức ăn được chỉ định của tôi. Những tấm khiên của tôi. Tôi với tay lấy ly nước của mình. "Tôi không đói," tôi khẽ nói. "Tùy em thôi," Matteo lầm bầm, miệng nhai nhồm nhoàm. "Càng còn nhiều cho bọn anh." Tôi nhấp một ngụm nước. Nó lạnh, sạch sẽ, và là thứ duy nhất trên cái bàn này không cố gắng đầu độc tôi. Tôi nhìn họ cười đùa. Họ trông giống như một gia đình. Còn tôi trông giống như một bóng ma đang ám ảnh bữa tối của họ.