Chương 3

Cửa hàng thời trang mang một vẻ tĩnh lặng kiểu chỉ có tiền mới mua được.

Tôi lướt tay qua lớp len dày màu xám than của chiếc áo khoác.

Nó rất nặng.

Đứng dáng.

Nó được thiết kế cho nhiệt độ dưới không độ và những cơn gió cắt da cắt thịt.

Đó là một chiếc áo khoác kiểu New York.

"Chicago vẫn chưa lạnh đến thế đâu, Công chúa," giọng Luca vọng lại từ cửa phòng thử đồ.

Anh đang tựa người vào khung cửa, hai tay khoanh trước ngực.

Trông anh có vẻ kiệt sức, quầng thâm bám quanh bọng mắt, nhưng anh vẫn giữ được vẻ đẹp trai theo cái kiểu u ám, trầm ngâm từng làm tim tôi lỡ nhịp.

Giờ đây, nó chỉ khiến tôi cảnh giác.

"Mùa đông đang đến," tôi nói, kiểm tra độ vừa vặn trong gương.

"Cô có hai mươi chiếc áo khoác rồi," anh nói. "Sao cô lại cần chiếc này? Trông nó như áo giáp vậy."

"Có lẽ tôi cần áo giáp."

Tôi đưa chiếc thẻ đen cho nhân viên bán hàng mà không ngoảnh lại.

"Gói nó lại."

Chúng tôi bước ra chiếc SUV bọc thép đang đợi ở lề đường.

Matteo đang ngồi ở ghế lái.

Sofia đang ngồi ở ghế phụ.

Ghế của tôi.

Vị trí mà Sĩ quan Bảo vệ Chính ngồi.

Đó là một sự vi phạm nguyên tắc trắng trợn đến mức gần như là một trò đùa.

Tôi mở cửa sau và trượt người lên lớp da ghế.

"Chào Elena!" Sofia quay lại, nở một nụ cười không chạm đến đáy mắt. "Chủ nhà của tôi nói rằng hoạt động băng đảng gần căn hộ của tôi đang trở nên tồi tệ. Có người đã bị bắn ở cuối dãy nhà."

Cô ta rùng mình một cách đầy kịch tính.

"Thật tồi tệ," tôi nói, lướt điện thoại, kiểm tra thời tiết ở Manhattan.

"Không an toàn đâu," Luca nói, bước vào ngồi cạnh tôi. "Chúng ta không thể để cô ấy ở lại đó."

"Vậy thì chuyển chỗ cho cô ta đi," tôi nói mà không ngẩng lên.

"Bọn tôi đang nghĩ," Matteo nói, chạm mắt tôi qua gương chiếu hậu. "Nhà An toàn trên đường số 4 đang trống."

Tôi ngẩng phắt đầu lên.

Nhà An toàn trên đường số 4 không chỉ là một ngôi nhà.

Nó được dành riêng cho các Thành viên Chính thức và người thân cùng huyết thống.

Đó là nơi chúng tôi đến khi các gia tộc đối thủ ra lệnh truy sát chúng tôi.

"Không," tôi nói.

"Tại sao?" Sofia bĩu môi. "Đối với cô nó chỉ là một căn hộ thôi mà, đúng không?"

"Nó là một nơi tôn nghiêm," tôi nói. "Dành cho gia đình. Cô không phải là người nhà."

"Cô ấy đi cùng chúng tôi," Luca nói, giọng anh đanh lại. "Điều đó khiến cô ấy là người nhà."

"Từ khi nào một tên lính lại có quyền quyết định ai mang dòng máu Vitiello vậy?" tôi hỏi.

"Từ khi cô không còn trái tim nữa," Matteo gắt lên. "Chúng tôi sẽ chuyển cô ấy đến đó vào tối nay. Chúng tôi đã thông qua với chỉ huy ca trực rồi."

Họ đã dùng tên của tôi.

Họ đã dùng quyền lực của tôi để qua mặt Capo.

"Được thôi," tôi nói. "Làm những gì các người muốn đi."

Tôi quay lại với chiếc điện thoại của mình.

Tôi không còn tranh giành lãnh thổ nữa.

Tôi sẽ rời khỏi bản đồ này hoàn toàn.

Khi chúng tôi về đến dinh thự, có một bưu kiện đang đợi ở sảnh.

Nó được bọc trong giấy nâu với những con tem của Ý.

Bố mẹ tôi.

Ông bà ấy đang đi công tác ở Ý, hoàn tất việc chuyển giao tài sản cho việc rời đi của tôi, mặc dù ông bà ấy không biết điều đó.

Bưu kiện đã bị xé toạc ra.

Một âm thanh chói tai vang vọng khắp hành lang.

Tôi bước vào phòng khách.

Sofia đang cầm cây đàn violin.

Đó là một cây đàn Guarneri từ thế kỷ 17, một món quà từ ông nội tặng cho bố tôi, và bây giờ là cho tôi.

Nó có giá trị hơn cả mạng sống của Sofia.

Cô ta đang kéo cây vĩ cưa ngang qua những sợi dây, cầm lấy cần đàn như thể nó là một cây đàn guitar đồ chơi rẻ tiền.

"Nhìn này, tôi đang chơi đàn đấy!" cô ta khúc khích cười.

Luca và Matteo đang ngồi trên ghế sofa, vỗ tay.

"Dừng lại."

Giọng tôi không lớn, nhưng nó cắt ngang căn phòng như một lưỡi dao.

Sofia cứng đờ người.

"Đưa nó cho tôi," tôi nói, chìa tay ra.

"Tôi tưởng nó dành cho ngôi nhà," Sofia nói, ôm chặt nhạc cụ vào ngực. "Giống như đồ trang trí vậy."

"Nó là đồ cổ," tôi nói, bước tới một bước. "Giao nó ra đây. Ngay."

Cô ta lùi lại, ánh mắt liếc nhìn hai người bọn họ.

"Cô đang làm tôi sợ đấy," cô ta thút thít.

"Elena, lùi lại đi," Matteo cảnh báo.

"Đưa cây đàn violin cho tôi, Sofia," tôi nói.

Cô ta nhếch mép.

Đó là một cái nhếch môi nhỏ xíu, gần như không thể nhận ra.

Cô ta nới lỏng tay.

Cây đàn violin tuột khỏi tay cô ta.

Thời gian dường như trôi chậm lại.

Tôi lao tới đỡ lấy nó.

Nhưng tôi ở quá xa.

Khối gỗ đập xuống sàn đá cẩm thạch với một tiếng rắc rợn người.

Cần đàn gãy lìa khỏi thân đàn.

Những sợi dây đàn ngân lên một nốt nhạc chói tai, hấp hối.

Im lặng.

"Ối," Sofia thì thầm, lấy tay che miệng. "Nó bị tuột."

Tôi nhìn khối gỗ vỡ vụn.

Đó là thứ duy nhất ông nội từng tặng cho tôi.

Tôi ngước nhìn Sofia.

Và lần đầu tiên trong đời, Nữ hoàng Băng giá đã tan chảy.

Và bên dưới đó là cơn thịnh nộ sục sôi, thuần túy.