Chương 3

Góc nhìn của Annis: Tôi tỉnh dậy bởi mùi hương nồng nặc của hoa bách hợp. Tôi căm ghét chúng. Đối với tôi, chúng sặc mùi đám tang. Cố gắng mở đôi mi trĩu nặng, tôi nhận ra tôi đang nằm trong một phòng hồi sức riêng. Cánh tay tôi bị băng bó dày cộm, và ngực tôi đau nhức với những cơn đau âm ỉ, dai dẳng lan tỏa khắp các xương sườn. Dominick đang ngồi trên chiếc ghế bành có tựa lưng cao cạnh giường, lơ đãng lướt điện thoại. Trông anh ta thật hoàn hảo – vừa mới tắm xong, mái tóc được chải chuốt tỉ mỉ, và mặc một bộ vest màu xám than mới tinh tươm. "Cô tỉnh rồi," anh ta nói, chẳng buồn ngẩng đầu lên. Tôi cố gắng chống tay ngồi dậy, nhưng căn phòng chao đảo dữ dội. Tôi ngã vật xuống gối, thở hổn hển. "Thỏa thuận," tôi thều thào, cổ họng khô rát như giấy nhám. "Anh đã nói... nếu tôi hiến máu..." Cuối cùng Dominick cũng ngước mắt lên. Anh ta đứng dậy, thong thả bước đến chiếc bàn cạnh giường, và tỉ mỉ chỉnh lại một cánh hoa trên bình bách hợp trắng. "Tôi đã nói chúng ta sẽ thảo luận về một kỳ nghỉ, Annis. Tôi chưa bao giờ nói sẽ cho cô ly hôn," anh ta điềm nhiên đáp. "Cô là vợ tôi. Chỗ của cô là ở căn penthouse." Anh ta đặt bình hoa xuống với một tiếng lạch cạch cố ý. "Hơn nữa," anh ta nói thêm, liếc nhìn chiếc đồng hồ Patek Philippe của mình, "cô cần phải hồi phục. Trông cô tồi tệ lắm." Anh ta bước ra cửa, tay đặt lên tay nắm. "Tối nay tôi có một buổi dạ tiệc từ thiện. Chastity đã cảm thấy tốt hơn nhiều rồi, nhờ có cô. Cô ta sẽ đi cùng tôi." Anh ta mở cửa. "Nghỉ ngơi đi. Tài xế sẽ đến đón cô vào sáng mai." Và rồi anh ta rời đi. Tôi nằm đó trong sự tĩnh lặng, chằm chằm nhìn lên trần nhà màu trắng vô hồn. Anh ta đã rút cạn máu tôi để cứu cô ta, và giờ anh ta đang đưa cô ta đi khoe khoang khắp nơi trong khi tôi mục nát trên giường bệnh. Tôi với tay lên chiếc bàn cạnh giường. Điện thoại của tôi đã biến mất. Chắc chắn Dominick đã tịch thu nó. Trong cơn tuyệt vọng, tôi tìm thấy chiếc điện thoại bàn trong phòng và quay một số mà tôi đã ghi nhớ từ nhiều năm trước. Haven bắt máy ngay từ hồi chuông đầu tiên. "Annis?" Giọng anh ấy pha lẫn sự hoảng loạn. "Tôi đang ở sảnh. Bảo vệ không cho tôi lên. Họ nói cô đang trong tình trạng nguy kịch." "Tôi vẫn còn sống," tôi thì thầm. "Nhưng tôi cần phải ra khỏi đây." "Tôi lên ngay đây," anh ấy nói, giọng trở nên đanh lại. "Không," tôi vội nói. "Đợi đã. Tôi cần quay lại căn penthouse một lần cuối." "Tại sao?" "Hộ chiếu của tôi," tôi nói, tâm trí quay cuồng. "Và các hồ sơ. Nếu tôi rời đi bây giờ, anh ta sẽ săn lùng tôi. Tôi cần lợi thế. Tôi cần những tài liệu trong két sắt." "Annis, làm vậy là tự sát đấy." "Tôi phải làm vậy, Haven. Cứ đợi tín hiệu của tôi." Sáng hôm sau, thủ tục xuất viện của tôi được xử lý với tốc độ nhanh đến đáng ngờ. Tôi cảm thấy trống rỗng, mong manh như thủy tinh kéo sợi. Dominick đang đợi ở lối vào bệnh viện. Nhưng anh ta không ở đó một mình. Chastity đang ngồi ở ghế phụ phía trước của chiếc xe limo. Cô ta trông thật rạng rỡ, làn da ửng hồng khỏe mạnh. Cô ta vui vẻ vẫy tay với tôi qua cửa sổ. Dominick đứng cạnh cánh cửa sau đang mở, sự thiếu kiên nhẫn hằn rõ trên gương mặt. "Lên xe đi," anh ta ra lệnh. Tôi nhìn lên ghế trước, rồi nhìn lại anh ta. "Cô ta bị say xe khi ngồi phía sau," Dominick nói, gạt đi ánh nhìn chằm chằm của tôi bằng một cái phẩy tay. Tôi bước lên ghế sau. Hành lý của tôi chất đống trên băng ghế da bên cạnh, khiến tôi bị chèn ép trong góc như một thứ đồ thừa thãi. Khi chúng tôi lái xe qua thành phố, Chastity đặt tay lên đùi Dominick. Anh ta ngay lập tức phủ tay mình lên tay cô ta. "Ôi, Dom, nhìn này," cô ta ríu rít, giơ điện thoại lên. "Báo chí rất thích chiếc váy của em tối qua. Họ đang gọi chúng ta là 'Cặp đôi quyền lực của năm'." Dominick mỉm cười với cô ta – một nụ cười chân thành, ấm áp. Một nụ cười mà đã nhiều năm rồi tôi không thấy anh ta dành cho tôi. Lặng lẽ, tôi lấy ra chiếc điện thoại dùng một lần mà tôi đã giấu trong áo lót – thứ duy nhất Dominick không tìm thấy vì anh ta chẳng bao giờ chạm vào tôi nữa. Tôi mở Instagram. Nó đây rồi. Một bức ảnh của Dominick và Chastity trên thảm đỏ. Cánh tay anh ta quàng qua eo cô ta đầy tính chiếm hữu. Dòng chú thích viết: Xây dựng một di sản. Tôi chằm chằm nhìn vào màn hình, tầm nhìn nhòe đi. Năm năm trước, tôi đã sảy thai đứa con của chúng tôi ở tháng thứ tư. Tôi đã gọi cho Dominick từ bệnh viện, máu chảy đầm đìa và vô cùng hoảng sợ. Anh ta không bắt máy. Anh ta đang họp. Khi anh ta cuối cùng cũng về nhà, anh ta bảo tôi đừng khóc nữa, rằng chúng tôi luôn có thể "tạo ra một đứa khác." Anh ta chưa bao giờ đăng một bức ảnh nào của chúng tôi. Anh ta chưa bao giờ gọi chúng tôi là một di sản. Tôi nhìn vào gáy anh ta. Với những ngón tay run rẩy, tôi gõ một bình luận vào bài đăng dưới một tài khoản giả. Chúc các người nhận được chính xác những gì mình đáng phải nhận. Tôi khóa điện thoại và giấu nó trở lại chỗ cũ. Chúng tôi dừng xe trước căn penthouse. "Ngôi nhà thân yêu," Chastity cất giọng lảnh lót. Tôi ngước nhìn tòa nhà cao chót vót đâm toạc bầu trời. Đó không phải là một ngôi nhà. Đó là một lò hỏa táng. Và tôi chuẩn bị châm que diêm.