Chương 3

Tin nhắn của Kiera là một lời tuyên chiến. Cô ta nghĩ mình là kẻ không thể đụng tới, được giấu kín trong chiếc lồng son của mình. Cô ta không biết rằng tôi đang giữ chìa khóa. Tôi cần phải vào trong ngôi nhà đó một lần nữa, không chỉ để tìm bằng chứng, mà còn để tận mắt nhìn thấy sự thật, để nghe nó từ chính miệng họ, một cách chân thực nhất. Chiếc USB đã cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng tôi cần biết lý do tại sao. Mua chuộc một người hầu là lựa chọn hiển nhiên. Tôi xem lại các hồ sơ tài chính mà mình đã sao chép. Nhân viên trong nhà của Kiera được trả lương thông qua công ty vỏ bọc, nhưng có một cái tên nổi bật – một dịch vụ dọn dẹp được trả một khoản phí cố định hàng tháng thấp đến mức đáng ngạc nhiên. Một công ty có khả năng trả lương dưới mức quy định cho công nhân của họ. Tôi tìm thấy trang web của họ và tên của người quản lý. Vài ngàn đô la, được chuyển từ một tài khoản ảo, là tất cả những gì cần thiết để giúp tôi có được một bộ đồng phục và một vị trí trong đội dọn dẹp dinh thự vào ngày hôm sau. Chiều hôm sau, tôi dừng lại ở lối vào dành cho nhân viên trên một chiếc xe tải nhỏ không có gì nổi bật cùng với ba người phụ nữ khác. Tôi mặc một bộ đồng phục màu xanh lam trơn, đội một chiếc mũ lưỡi trai kéo sụp xuống và đeo một chiếc khẩu trang y tế. Tôi cúi gằm mặt và giữ im lặng. Người quản gia, một người phụ nữ trông mệt mỏi tên là Maria, cho chúng tôi vào. Bà ấy hầu như không liếc nhìn tôi. "Các phòng ngủ trên lầu và phòng ngủ chính. Nhanh lên. Bà Reese không thích bị làm phiền." Tôi được phân công dọn dẹp phòng ngủ chính. Căn phòng vô cùng rộng lớn, với tầm nhìn tuyệt đẹp ra quang cảnh thành phố. Nhưng tôi không quan tâm đến cảnh đẹp. Tôi quan tâm đến cuộc sống mà họ đã xây dựng ở đây. Trên tủ đầu giường là một khung ảnh bằng bạc. Trong đó là bức ảnh của Ivan và Kiera trong ngày cưới của họ. Tất nhiên là họ chưa chính thức kết hôn – Ivan đã đính hôn với tôi. Đây là một lời nói dối chồng chất lời nói dối, một buổi lễ chỉ dành riêng cho họ, một ảo tưởng mà họ sống trong bí mật. Tôi di chuyển khắp ngôi nhà, dọn dẹp một cách máy móc, đôi mắt quét qua mọi thứ. Các bức tường được bao phủ bởi những bức chân dung gia đình. Leo cưỡi trên một con ngựa con. Kiera và Ivan đang cười đùa trên một chiếc thuyền. Bố tôi, Richard Donovan, một kiến trúc sư nổi tiếng, đã thiết kế ngôi nhà này. Mẹ tôi, Eleanor Donovan, một nhà từ thiện của giới thượng lưu, đã trang trí nó. Gu thẩm mỹ đặc trưng của bà hiện diện ở khắp mọi nơi. Tôi tìm thấy Maria trong bếp, đang lau chùi các quầy bếp. Tôi giữ giọng trầm và ngụy trang. "Thật là một ngôi nhà đẹp. Họ có vẻ là một gia đình rất hạnh phúc." Maria thở dài, không nhìn tôi. "Đúng vậy. Ông Hughes rất yêu thương cậu bé đó. Và ông Donovan... ông ấy ở đây còn nhiều hơn ở nhà riêng của mình. Ông ấy dạy cậu bé Leo cách vẽ. Còn nói cậu bé có tài năng của ông ấy." Những lời đó như một đòn giáng mạnh vào thể xác. Bố tôi chưa bao giờ đề nghị dạy tôi bất cứ điều gì. Tôi đã cầu xin bố dạy tôi thư pháp, niềm đam mê của bố, nhưng bố luôn nói rằng mình quá bận. Bố không quá bận đối với Leo. "Còn bà Donovan thì sao?" Tôi hỏi, giọng căng thẳng. "Ồ, bà ấy chiều chuộng Kiera sinh hư luôn," Maria nói, lắc đầu. "Tuần nào cũng mang đồ trang sức mới đến cho cô ấy. Bà ấy nói Kiera là đứa con gái mà bà ấy luôn mong muốn, rất mạnh mẽ và đầy sức sống." Đứa con gái mà bà ấy luôn mong muốn. Không phải tôi. Không phải đứa con gái ruột đã dành nhiều năm trời mơ ước về tình yêu thương của một người mẹ. Dạ dày tôi quặn thắt. Tôi phải ra khỏi đó. Khi tôi quay người định rời khỏi bếp, tôi nghe thấy tiếng xe hơi trên đường lái xe vào nhà. Một chiếc sedan màu đen bóng loáng. Xe của Ivan. "Họ về nhà sớm!" Maria rít lên, đôi mắt mở to hoảng sợ. "Nhanh lên, trốn đi! Vào trong phòng để thức ăn! Họ không thể nhìn thấy cô ở đây sau giờ làm việc." Bà ấy đẩy tôi vào căn phòng để thức ăn chật hẹp, tối tăm ngay khi cánh cửa sau mở ra. Tôi ép mình vào các kệ hàng, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Qua cánh cửa chớp, tôi có thể nhìn thấy họ. Ivan, Kiera và Leo. Leo đang khóc. "Nhưng con muốn cái màu xanh cơ!" "Mẹ biết, con yêu, mẹ biết," Kiera dỗ dành, vuốt ve tóc cậu bé. "Ngày mai bố sẽ mua cho con cái màu xanh, đúng không bố?" "Tất nhiên rồi," Ivan nói. Anh ta quỳ xuống và nhìn Kiera, khuôn mặt lộ rõ vẻ lo lắng. "Nhưng em có sao không? Trông em có vẻ nhợt nhạt lúc ở cửa hàng." "Em ổn," Kiera nói, nhưng giọng cô ta đầy mệt mỏi. "Chỉ là hơi mệt thôi. Thật khó khăn, Ivan à. Lúc nào cũng phải giả vờ. Chờ đợi anh cuối cùng cũng tống khứ được cô ta." Hơi thở của tôi nghẹn lại trong cổ họng. Ivan đứng dậy và kéo Kiera vào lòng. Anh ta hôn lên trán cô ta. "Anh biết, tình yêu của anh. Anh biết điều đó không công bằng với em. Nhưng chúng ta phải cẩn thận. Chỉ một chút nữa thôi. Một khi vụ sáp nhập mới hoàn tất, anh sẽ không cần đến các mối quan hệ của gia đình cô ta nữa. Anh sẽ kết thúc chuyện này. Anh hứa. Khi đó chúng ta có thể trở thành một gia đình thực sự, một cách công khai." "Anh hứa chứ?" cô ta thì thầm. "Anh hứa," anh ta nói, giọng điệu như một lời thề trầm ấm, thân mật. "Em và Leo là cả thế giới của anh. Aliana... cô ta chỉ là một công cụ để đạt được mục đích. Một kẻ thế chỗ." Một kẻ thế chỗ. Từ đó vang vọng trong căn phòng để thức ăn tĩnh lặng. Đó là tất cả những gì thuộc về tôi. Một công cụ mà anh ta đang sử dụng. Một giải pháp tạm thời cho đến khi anh ta đạt được những gì mình muốn. Tình yêu, lễ đính hôn, toàn bộ cuộc sống của chúng tôi cùng nhau – đó chỉ là một cuộc giao dịch làm ăn. Tôi nhắm chặt mắt lại, cố gắng kìm nén cảm giác buồn nôn đang dâng lên trong cổ họng. Tôi đã có tất cả những bằng chứng mình cần. Tôi có những bức ảnh, các bản sao kê ngân hàng, và bây giờ, là sự thật trần trụi, không thể chối cãi từ chính miệng anh ta. Tôi đợi cho đến khi họ di chuyển vào phòng khách, tiếng cười của họ vang vọng dọc hành lang. Tôi lẻn ra khỏi phòng để thức ăn, gật đầu thay cho một lời cảm ơn thầm lặng với Maria đang có vẻ mặt đầy sợ hãi, và bước ra khỏi cửa dành cho nhân viên mà không thèm ngoái lại nhìn. Khi tôi đang đi vòng qua góc nhà, hướng ra đường, Kiera bước ra ngoài hiên để nghe điện thoại. Cô ta nhìn thấy tôi. Đôi mắt cô ta nheo lại, một tia nhận ra lóe lên trong đó ngay cả khi tôi đã ngụy trang. Cô ta không biết tôi là ai, nhưng cô ta biết tôi không thuộc về nơi này. "Này, cô kia!" cô ta gọi lớn. "Cô còn làm gì ở đây vậy?" Tôi không trả lời. Tôi chỉ tăng tốc độ bước đi, tim đập thình thịch. Tôi không thể để cô ta nhìn thấy mặt mình. Chưa phải lúc. Trò chơi vẫn chưa kết thúc. Nó chỉ mới bắt đầu.