Chương 2

Không khí trong văn phòng của Austen Nolan đặc quánh và nóng bức, bám chặt lấy da tôi như một lớp da thứ hai. Đang mang thai ở tháng thứ tám, cái nóng khiến tôi cảm thấy ngột ngạt, giống như một tấm chăn nặng trĩu đè lên tôi và đứa con chưa chào đời. Tôi bước đến chỗ bộ điều chỉnh nhiệt độ, đưa tay vươn tới chế độ làm mát. "Xin đừng." Giọng nói nhẹ nhàng nhưng kiên quyết. Tôi quay lại thì thấy Deb Noble, trợ lý cá nhân của chồng tôi, đang đứng cạnh bàn làm việc của cô ấy. Trên mặt cô ấy lộ rõ vẻ đau đớn. "Tôi đang đến tháng," cô ấy nói, giọng hơi run. "Không khí lạnh làm tôi đau bụng không thể chịu nổi." Tôi nhìn cô ấy, rồi nhìn những ô cửa sổ đóng kín của văn phòng trên tầng cao. Ánh mặt trời thiêu đốt lớp kính. Tôi có thể cảm nhận được mồ hôi đang chảy ròng ròng trên lưng. Con tôi mới là ưu tiên hàng đầu. "Trong này nóng hơn tám mươi lăm độ rồi, Deb. Như vậy không an toàn cho tôi." Tôi quay lại chỗ máy điều hòa và bật nó lên. Một luồng không khí mát lạnh phả ra, và tôi hít một hơi thật sâu, đầy khoan khoái. Deb không nói thêm gì nữa, chỉ nhìn tôi với một biểu cảm mà tôi không thể hiểu được. Tối hôm đó, Austen về nhà. Anh không hôn tôi hay hỏi han về đứa bé. Anh đi thẳng vào phòng khách nơi tôi đang ngồi và đứng nhìn xuống tôi, khuôn mặt anh như một chiếc mặt nạ giận dữ. "Em đã làm gì Deb?" anh gắt lên. Tôi ngước nhìn anh, bối rối. "Anh đang nói gì vậy?" "Cô ấy đang ở phòng cấp cứu," anh nói, giọng lớn dần. "Luồng không khí lạnh mà em phả vào cô ấy hôm nay đã gây ra những cơn đau bụng dữ dội. Cô ấy đã gục ngã tại bàn làm việc vì đau đớn. Tất cả chỉ vì em không thể chịu đựng được một chút hơi ấm." Tôi há hốc mồm. Sự vô lý đến tột cùng trong lời buộc tội của anh khiến tôi sững sờ. "Một chút hơi ấm sao? Austen, trong văn phòng của anh nóng đến mức nguy hiểm. Em đang mang thai con của anh. Em đã lo lắng về việc bị nóng quá mức. Cơn đau bụng của Deb không phải là trách nhiệm của em khi sức khỏe của con em đang gặp nguy hiểm." Tôi đứng dậy, đối mặt với anh. Sự chênh lệch chiều cao giữa chúng tôi dường như thu hẹp lại khi tôi tức giận. "Cô ấy nói với em là cô ấy đang đến tháng. Chỉ vậy thôi. Vì chuyện đó, anh đổ lỗi cho em về việc cô ấy phải nhập viện sao? Anh thấy điều đó có hợp lý chút nào không?" Anh chằm chằm nhìn tôi, sự giận dữ của anh dường như dao động. Anh luồn tay qua mái tóc, một cử chỉ anh thường dùng khi cố tỏ ra có lý. "Em nói đúng," cuối cùng anh lên tiếng, giọng điệu dịu lại. "Tất nhiên, em và con là quan trọng nhất. Anh đã phản ứng thái quá. Anh chỉ lo lắng cho Deb thôi." Anh bước lại gần hơn và đặt tay lên vai tôi, cái chạm của anh mang lại cảm giác lạnh lẽo đến kỳ lạ. "Anh xin lỗi, Izzy." Tôi muốn tin anh. Trong vài tháng qua, mối quan hệ của chúng tôi đã trở nên căng thẳng, đầy rẫy một sự ngột ngạt mà tôi không thể gọi tên. Anh đã trở nên xa cách, đầy tham vọng theo một cách sắc lạnh và xa lạ. Tôi đã hy vọng đứa bé sẽ mang chúng tôi xích lại gần nhau. "Chỉ là... lần mang thai này đã đủ vất vả rồi," tôi nói, giọng đã nhẹ nhàng hơn. "Em cần sự ủng hộ của anh, chứ không phải những lời buộc tội." "Anh biết," anh nói, kéo tôi vào một cái ôm. "Và em có điều đó. Em luôn có điều đó." Anh ôm tôi, nhưng cái ôm có vẻ trống rỗng, giống như một màn trình diễn dành cho một khán giả duy nhất. Tôi tựa vào anh, cố gắng tìm kiếm người đàn ông mà tôi đã kết hôn, nhưng anh chẳng thấy đâu nữa. Tôi chỉ cảm nhận được sự lạnh lẽo từ tham vọng của anh. Dù vậy, tôi tự nhủ rằng mình đang hoang tưởng. Tôi đang mang thai và dễ xúc động. Tôi phải tin tưởng anh. Tôi phải tin vào cuộc sống mà chúng tôi đang xây dựng. "Anh yêu em, Izzy," anh thì thầm vào tóc tôi. "Em cũng yêu anh," tôi đáp lại, nhưng những lời đó đọng trên đầu lưỡi hệt như một lời nói dối.