Chương 3

"Anh muốn bù đắp cho em," Austen nói vào ngày hôm sau, giọng anh ta mượt như lụa qua điện thoại. "Tối nay có một buổi tụ tập nhỏ ở Lux Club. Chỉ vài người bạn thôi. Em ra ngoài thư giãn một chút sẽ tốt hơn." Tôi do dự. "Em không biết nữa, Austen. Em thấy mệt." "Đi mà, Izzy. Vì anh. Anh muốn cho mọi người thấy anh tự hào thế nào về người vợ xinh đẹp, đang mang thai của mình." Những lời của anh ta là một liều thuốc độc ngọt ngào, và tôi đã uống cạn chúng. Tôi muốn tin rằng người đàn ông tôi yêu vẫn còn ở đâu đó trong con người này. Vì vậy, tôi đã đồng ý. Điều tiếp theo tôi biết là, tôi tỉnh dậy không phải trên giường của mình, mà là trên một sàn kim loại lạnh lẽo. Một cái lạnh thấu xương đang ngấm vào cơ thể tôi. Tôi chống tay ngồi dậy, cử động chậm chạp và vụng về. Tôi đang ở trong một căn phòng làm bằng kính, giống như một tủ trưng bày. Không khí lạnh buốt, và tôi có thể thấy hơi thở của mình hóa thành sương trước mặt. Một tiếng ro ro trầm thấp rung lên qua sàn nhà. Đó là một kho lạnh. Sự hoảng loạn bùng lên trong ngực tôi, nóng rực và sắc nhọn đối lập với cái lạnh. Rồi tôi nghe thấy tiếng cười. Bên ngoài tấm kính, một đám đông mặc những bộ quần áo đắt tiền đang đứng với những ly sâm panh trên tay. Họ là giới tinh hoa của thành phố, những người thuộc giới thượng lưu và những kẻ bám đuôi xoay quanh Austen. Và ở đó, ngay chính giữa bọn họ, là Austen. Cánh tay anh ta quấn chặt lấy eo Deb Noble. Cô ta đang tựa vào anh ta, một nụ cười nhếch mép đắc thắng trên mặt. Cô ta không mặc áo choàng bệnh viện. Cô ta mặc một chiếc váy cocktail lấp lánh, trông hoàn toàn khỏe mạnh. "Có vẻ như cô ta cuối cùng cũng tỉnh rồi," Austen nói, giọng anh ta được khuếch đại qua một chiếc loa bên trong nhà tù bằng kính của tôi. Đám đông lại cười rộ lên. Anh ta nâng ly chúc mừng. "Vợ tôi dạo này nóng nảy quá. Tôi nghĩ cô ta cần được hạ nhiệt." Tiếng cười ngày càng lớn hơn, một âm thanh tàn nhẫn, vang vọng dội lại từ những bức tường kính. Deb nhìn tôi, ánh mắt cô ta đầy nọc độc. "Một số người chỉ là không chịu nổi nhiệt thôi," cô ta cất giọng êm ái. Cơn thịnh nộ, thuần khiết và lạnh lẽo, cắt ngang nỗi sợ hãi ban đầu của tôi. Tay tôi không bị trói. Họ đã không lấy túi xách của tôi. Tôi lục lọi bên trong, những ngón tay tê cóng, và lấy điện thoại ra. Phớt lờ những khuôn mặt chế nhạo của bọn họ, tôi tìm số và nhấn gọi. Chuông reo một tiếng, hai tiếng. "Bố," tôi nói, giọng khàn đi. "Bố, là con đây." Nụ cười của Austen chùn xuống một giây. Những người thuộc giới thượng lưu trao đổi những ánh nhìn bối rối. Rồi Austen bật ra một tiếng cười vang dội. "Ôi, Izzy. Vẫn hoang tưởng như vậy. Bố cô chết rồi." "Ông ấy đã qua đời sáu tháng trước," Deb nói thêm, giọng cô ta đầy vẻ cảm thông giả tạo. "Ai cũng biết chuyện đó. Blackwell Innovations đã bị thanh lý. Tất cả đã không còn nữa." Đám đông xì xào đồng tình. Bọn họ đều biết. Bọn họ đều đã chứng kiến cảnh Austen tháo dỡ di sản của gia đình tôi từng chút một, còn tôi đã quá mù quáng vì đau buồn và tình yêu nên không nhận ra điều đó. "Bố tôi chưa chết," tôi khăng khăng, nhưng giọng tôi run rẩy. Liệu có thể không? Có phải Austen đã lừa dối tôi một cách hoàn toàn như vậy? "Cứ để bọn họ tin như vậy đi," một giọng nói bình tĩnh, quen thuộc vang lên qua điện thoại. Đó là bố tôi. Ông vẫn còn sống. Sự nhẹ nhõm tràn ngập trong tôi mạnh mẽ đến mức đầu gối tôi gần như khụy xuống. "Bố, Austen đã nhốt con trong một tủ đông. Anh ta..." Austen, nhìn thấy nét mặt tôi thay đổi, sải bước đến chỗ tấm kính. "Cô đang nói chuyện với ai vậy, Isolde? Bóng ma của một ông trùm thất bại à?" Anh ta cười khẩy. "Kết thúc rồi. Cô không có gì cả. Không có bố, không có công ty, không có quyền lực. Cô chỉ là một người phụ nữ mang thai trong một cái hộp." Anh ta quay sang đám đông. "Hãy làm cho bữa tiệc này sôi động lên nào!"