Chương 4

Góc nhìn của Charlotte Jennings: Thế giới thu hẹp lại trong bốn bức tường của căn phòng dành cho khách đó. Họ bỏ mặc tôi ở đó, với bản thỏa thuận sau hôn nhân nằm trên bàn như một bản án tử hình. Sự im lặng trong căn penthouse giống như một sinh vật sống, đè nặng lên tôi, khiến tôi nghẹt thở. Tôi đã bị mắc kẹt, không có đồng minh, không có lối thoát. Điện thoại của tôi đã bị lấy đi từ mấy ngày trước, dưới vỏ bọc là "giúp tôi ngắt kết nối khỏi sự căng thẳng." Tôi đã hoàn toàn bị cô lập. Tôi đi lại quanh quẩn trên sàn nhà, như một con thú bị nhốt trong lồng, tay ôm chặt lấy bụng. Con của tôi. Con trai của chúng tôi. Họ nói về thằng bé như thể nó là một khối u cần phải cắt bỏ, một vấn đề cần phải xóa sổ. Ý nghĩ về giải pháp lạnh lùng, vô cảm của họ khiến tôi buồn nôn đến tận cổ họng. Tôi thử mở cửa. Đã bị khóa từ bên ngoài. Tôi đúng nghĩa là một tù nhân. Những giờ đồng hồ chậm chạp trôi qua. Màn đêm buông xuống, tô điểm cho thành phố bằng những ánh đèn lấp lánh, hờ hững. Tôi không ngủ. Tôi ngồi trong bóng tối, nhìn ánh đèn pha của những chiếc xe di chuyển tự do trên đường phố bên dưới, một sự tự do mà tôi không còn có được nữa. Tâm trí tôi chạy đua, tìm kiếm một lối thoát. Tôi đã nghĩ đến việc la hét, nhưng ai sẽ nghe thấy tôi? Hay đúng hơn là, ai sẽ quan tâm? Đội ngũ nhân viên đều trung thành với nhà Sullivan. Tôi đã nghĩ đến việc đập vỡ cửa sổ, nhưng chúng tôi đang ở tầng 80. Sự tuyệt vọng cào xé tôi. Tôi nghĩ đến bố mẹ nuôi của tôi, những người đáng lẽ phải yêu thương và bảo vệ tôi. Sự phản bội của họ là một vết thương mới, há miệng sâu hoắm. Họ đã chọn tiền bạc và địa vị thay vì chính con gái mình. Tôi lại trở thành một đứa trẻ mồ côi một lần nữa. Và rồi, một ký ức ùa về. Một đốm lửa mờ nhạt, nhấp nháy trong bóng tối của sự tuyệt vọng trong tôi. Tôi không phải là trẻ mồ côi. Không hẳn là vậy. Năm tôi mười tám tuổi, ngay trước khi tôi rời đi để vào đại học, một bức thư đã được gửi đến. Đó là thư từ một công ty luật, thông báo với tôi rằng bố mẹ ruột của tôi vẫn luôn tìm kiếm tôi. Họ còn trẻ khi tôi chào đời, bị buộc phải từ bỏ tôi, nhưng họ chưa bao giờ quên tôi. Bức thư có chứa một cái tên và một số điện thoại riêng. Antony Dean. Vào thời điểm đó, tôi đã quá tổn thương, quá tràn ngập sự tức giận của một đứa trẻ khi bị bỏ rơi, nên đã không hồi đáp. Tôi là một người nhà Jennings. Tôi có một gia đình. Hoặc tôi đã nghĩ như vậy. Tôi đã cất bức thư vào một chiếc hộp đựng những món đồ kỷ niệm cũ và cố gắng quên nó đi. Nhưng tôi chưa quên cái tên đó. Antony Dean. Tôi đã từng bâng quơ tìm kiếm nó trên Google một lần, nhiều năm về trước. Kết quả thật đáng kinh ngạc. Gia tộc Dean là một gia tộc giàu có lâu đời, một đế chế toàn cầu có sức ảnh hưởng trong lĩnh vực vận tải biển, tài chính và chính trị. Họ nổi tiếng là kín tiếng, quyền lực của họ vô cùng to lớn nhưng lại vô hình. Họ thuộc về một thế giới hoàn toàn khác biệt so với thế giới công nghệ hào nhoáng, mới phất lên của nhà Sullivan. Đó là một hy vọng mong manh. Một canh bạc tuyệt vọng, điên rồ. Nhưng đó là canh bạc duy nhất mà tôi có. Tôi cần một chiếc điện thoại. Sáng hôm sau, khi Gabe đến phòng tôi, khuôn mặt anh ta lộ rõ vẻ căng thẳng. Trông anh ta cũng giống như chưa ngủ. Anh ta bưng một cái khay với một ly nước ép và một chiếc bánh sừng bò duy nhất. Một lời đề nghị làm hòa. "Lottie," anh ta bắt đầu, giọng nói khàn đi vì xúc động. "Anh... anh biết chuyện này rất khó hiểu." "Khó hiểu sao?" Tôi bật cười, một âm thanh vỡ vụn, không chút vui vẻ. "Anh đang yêu cầu tôi để mẹ anh và con rắn độc mà anh mang vào nhà chúng ta giết chết con của chúng ta, và anh nghĩ chuyện đó 'khó hiểu' sao?" "Đừng nói vậy," anh ta giật mình, nỗi đau lóe lên trong mắt. "Đó không phải là giết người. Đó là... đó là một thủ thuật. Vì lợi ích của gia đình." "Vì lợi ích của giá cổ phiếu thì có." Anh ta đặt khay xuống, đôi tay hơi run rẩy. "Anh yêu em, Lottie. Anh thề là anh yêu em. Sau khi mọi chuyện kết thúc, chúng ta có thể thử lại. Chúng ta có thể có những đứa con khác. Bao nhiêu tùy em muốn." Sự tàn nhẫn thản nhiên trong lời nói của anh ta khiến tôi như bị rút cạn không khí khỏi buồng phổi. Cứ như thể con trai chúng tôi là một nguyên mẫu có thể bị vứt bỏ, dễ dàng thay thế bằng một mẫu mới. Khi đó tôi biết rằng tôi không thể đấu lại anh ta bằng cảm xúc. Anh ta đã miễn nhiễm với nó. Tôi phải sử dụng lý trí. Lý trí của anh ta. Tôi hít một hơi thật sâu, ép bản thân rơi vào một trạng thái bình tĩnh đến mức không tự nhiên. Tôi phải chơi một ván cờ dài hạn. "Được," tôi nói. Anh ta nhìn chằm chằm vào tôi, kinh ngạc trước sự bằng lòng đột ngột của tôi. "Được sao?" "Được, Gabe," tôi lặp lại, giọng nói đều đều. "Nếu đây là điều phải làm để đảm bảo cho tương lai của chúng ta, thì... được thôi. Em sẽ làm." Sự nhẹ nhõm tràn ngập trên khuôn mặt anh ta sâu sắc đến mức gần như nực cười. Anh ta đã quá tuyệt vọng muốn tin rằng tôi sẽ nhượng bộ, quá háo hức muốn vấn đề của mình được giải quyết. "Nhưng em có một điều kiện," tôi nói thêm. "Bất cứ điều gì," anh ta nói ngay lập tức, đôi mắt sáng lên vì biết ơn. "Em muốn lấy lại điện thoại. Và cả laptop của em nữa. Em không thể bị nhốt ở đây như thế này được. Em sẽ phát điên mất. Nếu em định làm... chuyện này... em cần một thứ gì đó để phân tâm. Em cần làm việc. Em cần cảm thấy như mình vẫn còn chút quyền kiểm soát đối với cuộc sống của chính mình." Anh ta do dự trong một phần tư giây, một tia nghi ngờ lóe lên trong mắt. Nhưng khao khát về một giải pháp dễ dàng đã chiến thắng. Anh ta muốn một người vợ ngoan ngoãn, một người bạn đời sẽ đưa ra những sự hy sinh cần thiết. "Tất nhiên rồi," anh ta nói, gật đầu lia lịa. "Tất nhiên rồi. Anh sẽ bảo người mang chúng đến cho em ngay." Anh ta hôn lên trán tôi, một cử chỉ chứa đầy sự dịu dàng giả tạo đến mức khiến tôi sởn gai ốc. "Cảm ơn em, Lottie. Em sẽ không hối hận đâu. Anh sẽ bù đắp tất cả cho em, anh hứa." Anh ta rời đi, và vài phút sau, một trong những nhân viên bảo vệ đã mang điện thoại và laptop của tôi đến. Tôi chờ đợi, tim đập thình thịch, cho đến khi tôi chắc chắn rằng tôi chỉ còn lại một mình. Đôi tay tôi run rẩy khi tôi mở khóa điện thoại. Tôi tìm thấy email cũ, email có chứa bức thư từ công ty luật. Số điện thoại vẫn còn ở đó. Với một lời cầu nguyện trên môi, tôi bấm số. Tôi không biết liệu số điện thoại này có còn hoạt động hay không. Tôi không biết liệu họ có muốn nghe tin tức từ tôi hay không. Nhưng họ là niềm hy vọng duy nhất của tôi. Điện thoại đổ chuông hai lần trước khi một người đàn ông với giọng nói điềm tĩnh, uy quyền bắt máy. "Xin chào?" "Xin chào," tôi thì thầm, nước mắt nghẹn ngào trong giọng nói. "Cháu tên là Charlotte. Cháu... cháu nghĩ chú có thể là bố của cháu."