Chương 4

Góc nhìn của Ellery: Chiếc hộp nhung nằm trên bàn trang điểm của tôi giống như một cỗ quan tài nhỏ màu đen. Bên trong là món quà sinh nhật của anh ta. Hay đúng hơn, là món quà chia tay của tôi. Đó là chiếc nhẫn cưới của tôi – một chiếc nhẫn bạch kim nặng trĩu nạm kim cương mà rất có khả năng, được mua bằng tiền máu. Đầu buổi chiều hôm đó, tôi đã dùng đèn khò đốt nó trong gara, trong khi Brendan đang bận rộn tại một cuộc họp. Bây giờ, nó chẳng khác gì một cục kim loại xoắn xít, méo mó. Những viên kim cương rời rạc lăn lóc dưới đáy hộp tạo ra tiếng lạch cạch rỗng tuếch. Một biểu tượng hoàn hảo cho những gì cuộc hôn nhân của chúng tôi đã trở thành. Bị hủy hoại. Điện thoại của tôi rung lên trên mặt bàn trang điểm bằng đá cẩm thạch. Lại một số lạ khác. Kiya. Cô ta thật không ngừng nghỉ. Cô ta muốn tôi suy sụp. Cô ta khao khát tôi hét vào mặt Brendan, làm ầm ĩ lên, để cho anh ta cái cớ anh ta cần nhằm gạt tôi sang một bên và thay thế tôi bằng mẹ của con anh ta. Cô ta không hiểu trò chơi này. Cô ta đang chơi cờ đam. Còn tôi đang chơi cờ vua 4D. Tôi mở tin nhắn. Đó là một đoạn video quay cảnh cô ta đang tạo dáng trong một cửa hàng nội y cao cấp. Anh ấy thích màu đỏ hay màu đen hơn? dòng chú thích viết. Tôi muốn mình trông thật đẹp khi anh ấy ghé qua đêm nay. Tôi cảm thấy lồng ngực nhói lên âm ỉ, nhưng cảm giác đó rất xa xăm, nghèn nghẹn. Giống như một vết bầm tím đã chuyển sang màu vàng và phai đi. Tôi tắt màn hình và đi xuống nhà. Brendan đang ở trong phòng khách, rót một ly rượu scotch. Anh ta trông có vẻ mệt mỏi. Dù sao thì, điều hành một đế chế tội phạm cũng là một công việc vắt kiệt sức lực. Anh ta ngước nhìn lên khi tôi bước vào, một nụ cười thoáng qua trên môi. "Em trông đẹp lắm, El," anh ta nói. Tôi đang mặc chiếc váy mà anh ta đã chọn cho tôi. Cổ cao, dài tay, và hở trọn tấm lưng. Kín đáo với cả thế giới. Nhưng chỉ dành riêng cho anh ta. "Cảm ơn anh," tôi nói khẽ. Tôi đi đến quầy bar nhỏ và tự rót cho mình một cốc nước, quay lưng lại với anh ta trong một tích tắc để điều chỉnh lại nét mặt. "Mọi chuyện với các máy chủ vẫn ổn chứ anh?" tôi hỏi, rồi quay người lại. Tôi đã biết trước câu trả lời. Tôi đã theo dõi lưu lượng mạng theo thời gian thực. Mọi bảng điều khiển đều hiển thị màu xanh. "Chúng ta đang có một cuộc khủng hoảng," anh ta nói, xoay xoay chất lỏng màu hổ phách trong ly. "Một lỗ hổng trên tường lửa. Đêm nay anh phải đến đó." Anh ta nhìn thẳng vào mắt tôi. Sự thoải mái mà anh ta tìm thấy trong chính lời nói dối của mình gần như thật đáng nể. "Ôi không," tôi nói, giả vờ lo lắng một cách hoàn hảo. "Anh sẽ về trễ sao?" "Rất trễ," anh ta đáp. "Đừng thức đợi anh." Anh ta uống cạn ly rượu chỉ trong một ngụm và đặt chiếc ly pha lê nặng trịch xuống tạo ra một tiếng lách cách. Anh ta bước tới, thu hẹp khoảng cách giữa chúng tôi, và ôm lấy khuôn mặt tôi bằng hai tay. Ngón tay cái của anh ta vuốt ve dọc theo đường gò má tôi. "Em đối xử với anh thật tốt, Ellery," anh ta thì thầm. "Chốn bình yên của anh." Dịch mật trào lên tận cổ họng tôi. Tôi cố kìm nén cơn buồn nôn. Anh ta không hề nhìn thấy một con người khi anh ta nhìn tôi. Anh ta nhìn thấy một tấm gương phản chiếu một phiên bản tốt đẹp hơn, sạch sẽ hơn của chính mình. Anh ta nghĩ rằng anh ta có thể đi ngủ với nhân tình và trở về nhà với vị thánh của mình. Anh ta nghĩ rằng anh ta có thể có được tất cả. "Đi đi anh," tôi thì thầm, ngả đầu vào cái chạm của anh ta lần cuối cùng. "Giải quyết công việc đi." Anh ta hôn tôi – mạnh bạo, đầy tính chiếm hữu, đánh dấu lãnh thổ của mình trước khi rời đi để xâm chiếm lãnh thổ của kẻ khác. Tôi nhìn anh ta bước ra khỏi cửa. Khoảnh khắc ánh đèn hậu màu đỏ từ chiếc SUV bọc thép của anh ta khuất dạng dưới đường lái xe, tôi đi thẳng đến phòng an ninh. Tôi mở các nhật ký hệ thống lên. Không hề có lỗ hổng nào. Không hề có cuộc khủng hoảng nào. Chỉ có một người đàn ông đã chán ngấy vợ mình. Tôi ngồi dưới ánh sáng xanh rực rỡ của những chiếc màn hình, các dòng mã chạy dọc qua màn hình như một thác nước nhịp nhàng. Tôi đã xây dựng tất cả những thứ này cho anh ta. Tôi đã số hóa hoạt động của anh ta, bảo mật các kênh liên lạc của anh ta, và hợp pháp hóa di sản của anh ta. Và anh ta đang vứt bỏ tất cả vì cô ta thậm chí còn không biết đánh vần từ "rửa tiền". Tôi mở túi và lấy chiếc hộp nhung ra. Tôi đặt nó lên chiếc bàn làm việc bằng gỗ gụ của anh ta, ngay trên cuốn sổ cái của anh ta. Anh ta sẽ tìm thấy nó vào ngày sinh nhật của mình. Ngày mà tôi sẽ rời đi. Anh ta sẽ mở nó ra và nhìn thấy đống đổ nát của cuộc hôn nhân đang nhìn chằm chằm lại mình. Và đến lúc anh ta nhận ra ý nghĩa của nó, June Bennett đã ngồi trên một chuyến xe buýt đi đến một nơi vô định.