2 الفصل

لم يحدق أنطوني في كلوديا إلا للحظة قبل أن يحول نظره إلى الأسفل، يتجنب لقاء عينيها، ثم دخل سيارته.

سرعان ما كانت سيارته السوداء مجرد نقطة صغيرة في المسافة، تختفي عن أنظار كلوديا في غضون ثوان معدودة.

تحت ضوء الشارع الخافت، أصبحت فستان زفاف كلوديا الأبيض الناصع مشعًا بقرمزي صارخ من دمها.

تحولت وجه ريتشيل إلى بياض شاحب من الخوف، خائفة لدرجة أنها لم تجرؤ على لمس كلوديا، قلقة من أن يزيد ذلك وضعها سوءًا.

"سيسي، لا تخافي!" سأتصل بالرقم 911. سأفعل ذلك الآن!"

في تلك اللحظة، لم تفكر ريتشيل في أنتوني. أخرجت هاتفها، واتصلت بالرقم 911 في حالة من الذعر.

أسرع جايس إلى المكان أيضًا، وشعر قلبه يتثاقل عندما وجد كلوديا ممددة على الأرض. شحب وجهه وبصوت مرتعش سأل، "سيسي، هل أنت بخير؟"

غير متأكد من حالة ابنته، امتنع أيضًا عن إمساكها، خائفًا من أن يكون هناك كسر أو شيء ما. عينيه بدأت تحمر من القلق.

يد كلوديا ارتفعت لتتشبث بذراعه. الألم الحارق في ساقيها جعل لون وجهها شاحبًا، وعيونها التي امتلأت بالدموع تعكس العذاب الذي تشعر به. "أبي، إنه مؤلم للغاية!"

كان الألم لا يُطاق، في ساقيها وقلبها!

كانت هذه هي المرة الأولى التي يشهد فيها جيس دموع كلوديا. تمزقت قلبه من العذاب، متمنيًا لو كان قادرًا على أخذ مكانها.

"سيسي، لا تخافي. "أنا هنا تمامًا. "أنا معك!"

برفق، احتضن كلوديا بحذر بين ذراعيه، لكنها لم تستطع جمع أي قوة إضافية. بعد همسة باهتة "أبي"، سقطت في غيبوبة.

مع إصابات خطيرة، تم نقل كلوديا إلى المستشفى على وجه السرعة. بعد عملية جراحية مكثفة استمرت أكثر من ثماني ساعات، خرجت كلوديا أخيرًا من غرفة العمليات.

ومع ذلك، كانت حياتها معلقة على المحك. إذا فشلت في استعادة الوعي خلال ثمان وأربعين ساعة، فقد لا تستيقظ أبدًا.

عند سماعه ذلك، كاد جيس ينهار.

كانت زوجته قد رحلت مبكرًا، تاركةً وراءها ابنتهما الثمينة. ما كان ينبغي أن يكون يوماً سعيداً لابنته قد دمرته تهور أنتوني.

بالنظر إلى أفراد عائلة نيكسون، نفد صبر جايس. انفجر: "اخرجوا!" أريدكم جميعاً أن تخرجوا!

تقريباً طارد أفراد عائلة نيكسون بعيداً، واستثنى فقط صديقة كلوديا المقربة، أورورا هايوود، لتبقى في غرفة المستشفى.

بكونها واحدة من وصيفات العروس، كانت أورورا كما المصدومة مثل الجميع. لم تكن تدرك المشكلة إلا عندما كانت كلوديا تُحمَّل بالفعل في سيارة الإسعاف.

لم تكن قادرة على استيعاب كيف يمكن لحفل زفاف أن يتحول إلى مثل هذه الكارثة.

كان أنتوني قاسياً جداً!

وجدت راشيل وزوجها، هنري نيكسون، أنفسهم مطرودين من المستشفى بواسطة جايس. أثناء مشاهدة ظهر جايس وهو يبتعد، لم يستطع هنري إلا أن يسأل راشيل: "أين أنتوني؟"

عند ذكر اسم أنتوني، تغيرت ملامح راشيل.

لو لم يهرب أنتوني من زفافه الخاص، لما كانت كلوديا في هذه الورطة.

لم تفهم راشيل ما الذي جعل ابنها مفتونًا بديليلا، مما دفعه لترك كلوديا في يومهما الكبير.

تعرضت عائلتا نيكسون ومارشال للسخرية وأصبحتا موضوعاً للتهكم في لينمارش بعد الحادثة المحرجة.

كانت كلوديا الأكثر تأثرًا، بعدما اقتربت من الوصول إلى المذبح عندما هجرها أنتوني.

قرار أنتوني بالهرب من الزفاف وضع كلوديا بلا شك في أكثر المواقف إحراجًا وإذلالًا.

في صباح اليوم الثاني، استعادت كلوديا وعيها أخيرًا. عند فتح عينيها، رأت أورورا ترتاح بجانب سريرها. بعدما كافحت للتحرك، اكتشفت أن جسدها ملفوف بالكامل بالضمادات.

حركاتها كانت مقتصرة على يديها.

متحملةً الألم، مدّت كلوديا يدها لتلتقط هاتفها وتشغّل الشاشة، لتجد بخيبة أمل أنه ليس هناك أي رسائل جديدة.

فجأة اهتز هاتفها. وقرأ العنوان الرئيسي للأخبار: "أنتوني من عائلة نيكسون يهجر زفافه الخاص بعائلة مارشال ويهرب إلى نورثماربل ليلاً من أجل محبوبته..."