3 الفصل

تردد يد كلوديا وسقط الهاتف، محدثًا صوتًا مدويًا أثناء سقوطه على الأرض.

عندما استعادت أورورا وعيها، وجدت نظرتها كلوديا على الفور. عندما لاحظت أن كلوديا استيقظت، كانت مشاعر أورورا مزيجًا بين الفرح والتعاطف. "سي سي، لقد استيقظتِ أخيرًا!"

"أورورا، أنا..." تمتمت كلوديا، وصوتها يرتجف.

كلاهما كان قد استيقظ لتوه، أورورا من النوم وكلوديا من الجراحة. تجاهلت أورورا ارتباكها حول الضوضاء التي سمعتها وتذكرت أن شيئًا ما قد سقط على الأرض.

ألقت نظرة إلى الأسفل ورأت هاتف كلوديا تحت السرير.

عندما التقطت أورورا الهاتف، أصابها الذهول من الصورة المعروضة على الشاشة. كانت صورة لأنثوني وهو يحمل ديليلا.

الغضب اجتاحها، مما جعل جسدها يرتعش. لم تكن متأكدة مما إذا كانت كلوديا قد شاهدت الأخبار، وكانت خائفة من تفاقم حالتها. في محاولتها للسيطرة على مشاعرها، طمأنت أورورا كلوديا، قائلة: "أنا مرتاحة للغاية لكونكِ استيقظتِ، سي سي. "سأستدعي الطبيب."

لمحت كلوديا أورورا وهي تضع الهاتف على طاولة السرير. أغمضت كلوديا عينيها وأجابت بهدوء، "بالتأكيد."

كانت أورورا لا تزال ترتدي فستان وصيفة العروس من اليوم السابق. كان من الواضح أنها قضت الليلة في جناح المستشفى.

لم ترد كلوديا أن تكون عبئًا على صديقتها أكثر من ذلك، وعرفت أن الوقت قد حان لمواجهة الواقع.

اثنا عشر عامًا من معرفة أنتوني لم تكن تعني له شيئًا. بحضور دليلة، كانت دائمًا تشعر وكأنها في المرتبة الثانية.

كانت تحاول إقناع نفسها أن هذا لا يهم، وأن أنتوني يحبها حقًا.

ولكن الألم الجسدي الذي شعرت به الآن كان تذكيرًا قويًا بأنها كانت تخدع نفسها، وأنه كان يهم حقًا.

إذا كان أنتوني يحبها حقًا، هل كان سيهجرها بسهولة مرة تلو الأخرى؟

لقد طفح الكيل!

تشبثت كلوديا بالملاءات واشتدت آلامها.

هذا الألم كان الجرس الذي أيقظها.

لم تستطع تحمل الأمر بعد الآن!

سرعان ما عادت أورورا برفقة جايس، الذي أحضر الفطور. رؤية كلوديا مستيقظة أراحت من توتره.

لم يمضِ وقت طويل بعد أن انتهى الطبيب من فحص كلوديا حتى أغمي على جيس فجأة خارج الغرفة.

مصدومة من الضجة، نادت كلوديا عليه، ووجهها الشاحب مليء بالخوف.

غادرت أورورا الغرفة بسرعة لتتفقد جيس بعد أن قامت بتهدئة كلوديا.

كانت كلوديا مستلقية على السرير تنظر إلى السقف، مشحونة بكراهية الذات.

عندما خرج بينيت دريسكن ومساعده جاكسون إليس من المصعد، رأوا ممرضة وطبيبًا يساعدان جيس للوصول إلى الصالة.

بتردد، تساءل جاكسون، "سيدي؟"

أشار بينيت لجاكسون ليتحقق من الوضع.

بعد تلقي التعليمات، استدار جاكسون وتوجه نحو الصالة.

ثم حول بينيت نظره مرة أخرى إلى غرفة كلوديا.

سرعان ما وصل إلى غرفة كلوديا بالمستشفى.

كان بريق نظرته فولاذيًا عندما دفع الباب ودخل الغرفة.

منتبهة للأصوات، فتحت كلوديا عينيها ببطء، لتلتقي بنظرته الثاقبة. "السيد دريسكن؟"

"الآنسة مارشال، كنت أنا من إصابتك بالأمس. "ما التعويض الذي ترغبين فيه؟" قال بصوت منخفض مع لمحة من البرودة، وكلماته أُسِندت بلا مبالاة.

أُخذت كلوديا على حين غرة، فبقيت صامتة. كانت مسؤولة جزئيًا عن حادث ليلة أمس. لقد ركضت خلف أنتوني، دون أن تأبه لحركة المرور.

نظرت إلى جسدها الملفوف بالضمادات، دون أن تنطق بكلمة.

فجأة اهتز هاتفها برسالة واردة بينما أضاءت الشاشة. حاولت الوصول إليه، لكن حركتها شدت جرحها، مما جعلها تتألم.

التقط بينيت الهاتف وسمحه لها.

قبل أن تتمكن كلوديا من الإمساك بهاتفها، رأت الرسالة من ديلايل على الشاشة.

أثناء قراءة الرسالة، خطرت فكرة مذهلة على ذهن كلوديا.

بدلاً من أن تصل لهاتفها، نظرت إلى بينيت واقترحت، "لنقم بالزواج."

كانت تعلم أن اقتراحها غريب، لكن الجميع في البلدة الآن يسخرون منها، وكانت تريد الانتقام من كل الإهانات التي تعرضت لها.

بوجه متصلب، أكدت قائلة: "أريدك أنت وأنا أن نتزوج."