Kapitel 2 Der Vertrag

Elara

Am nächsten Morgen ging ich zum Mondhafen. Es war der exklusivste Privatclub der Stadt. Meine Mutter hatte dort ein Treffen mit meinem „Heiratskandidaten“ arrangiert.

Mein Ziel war klar: Damian Sterling, der zweite Sohn des Alphas des Sterling-Rudels. Er war nicht der Erbe, aber reinrassig. Und was am wichtigsten war: Gerüchten zufolge legte er keinen Wert auf die Reinheit der Blutlinie seiner Gefährtin.

Mit anderen Worten, er würde einen Hybrid akzeptieren.

Jeder kannte die Gerüchte über Damian Sterling. Er galt als Frauenheld, reicher Erbe und als die Schande der Familie Sterling.

Perfekt.

Ich lächelte kalt.

Genau diese Art von Verschwendung war es, was ich brauchte. Er wollte eine respektable Frau für den Schein. Ich brauchte einen legalen Ehemann, um das Erbe meines Vaters zurückzubekommen.

Ein perfekter Deal, bei dem niemand verletzt wurde. Weil niemand echte Gefühle entwickeln würde.

Verglichen mit diesen selbstgerechten Alphas, die glaubten, Hybriden zu „retten“, zog ich ehrlichen Müll vor. Zumindest würde er nicht vorgeben, mich zu lieben. Und er würde mich nicht wegen der Reinheit der Blutlinie verraten, wenn es schwierig wurde.

Die Clubmitarbeiterin führte mich in die oberste Etage.

„Suite 1012“, sagte sie. „Herr Sterling wartet.“

Ich nickte und prägte mir die Nummer ein.

Der Flur hatte identische Türen mit aufwendigen Schnitzereien und Metallnamensschildern. Ich ging suchend entlang: 1008, 1009, 1010…

Mein Handy summte.

Meine Mutter schrieb mir eine Nachricht: „Denk daran, diese Verbindung ist wichtig für unsere Familie. Vermassel es nicht.“

Ich hätte fast gelacht. Familie. Genau.

Ich antwortete nicht und schaltete das Handy einfach aus. Wenn sie mich benutzen wollte, um die soziale Leiter hinaufzuklettern, in Ordnung. Aber ich würde nicht so tun, als wären wir eine liebevolle Familie.

1012 sollte gleich voraus sein…

Der Flur bog ab. Ich sah eine Tür, aus der Stimmen drangen.

Das muss es sein.

Ich atmete tief ein und stieß die Tür auf.

Die private Suite war schwach beleuchtet. Rauch, Alkohol und Wolfspheromone erfüllten die Luft. Männer und Frauen waren überall verteilt, und alles wirkte wie eine private Feier.

Durch den Rauch und den Whiskeyduft, gemischt mit starken Alpha-Pheromonen, konnte ich Paare im gedämpften Licht flirten sehen.

Ich stand am Eingang und war mir nicht sicher, wen ich ansprechen sollte.

Dann durchbrach das kokette Lachen einer Frau den Lärm: „D! Schenk mir noch einen ein!“

Ich fand schnell, wen ich suchte.

Er saß in der Ecke auf einem schwarzen Ledersofa, lümmelte wie ein König, umgeben von Frauen.

Er war groß und schlank, mit breiten Schultern und schmaler Taille. Sein schwarzes T-Shirt betonte seine definierten Muskeln. Hochgekrempelte Ärmel enthüllten straffe Unterarme mit schwachen Narben.

Sein bronzefarbenes Haar wirkte im bernsteinfarbenen Licht zerzaust. Typisch europäische Züge: hohe Nase, scharfes Profil, starker Kiefer. Seine bernsteinfarbenen Augen wirkten betrunken und unkonzentriert, während er mit einem Whiskeyglas spielte.

Gefunden.

Genau wie die Gerüchte besagten: ziellos, promiskuitiv und völlig hoffnungslos.

Genau der Partner, den ich brauchte.

Ich atmete tief ein und ging auf ihn zu.

„Damian?“

Bevor er antworten konnte, winkte eine Wölfin neben ihm ungeduldig ab. Ihr Ton war gehässig: „Wo kommt denn dieses kleine Halbblut her? Siehst du nicht, dass D beschäftigt ist? Verschwinde!“

Ich ignorierte sie und sah direkt zu ihm. „Hallo. Ich bin Elara Park.“

Er blickte endlich auf.

In diesen scheinbar unkonzentrierten, bernsteinfarbenen Augen zeigte sich plötzlich etwas Altes und Gefährliches, wie bei einem lauernden Raubtier, das unvermittelt die Augen öffnete.

Als sein Blick meinen traf, spürte ich ein seltsames Flattern in meiner Brust.

Keine Angst, kein Alarm… was war das?

Ich hatte gerade meine Gefährtenschaft verloren. Es konnte unmöglich…

Ich schüttelte heftig den Kopf und verdrängte solche verrückten Gedanken.

Ich muss mir das einbilden.

Doch genauso schnell nahm er wieder seinen sorglosen Ausdruck an.

Er winkte alle anderen weg. Seine Lippen verzogen sich zu einem trägen Lächeln: „Interessant. Nicht viele Leute wagen es, mich bei der ‚Arbeit' zu unterbrechen.“

Er zeigte auf den Sitz gegenüber von ihm: „Setz dich, Elara Park. Mal sehen, was eine Hybrid-Dame, die aussieht, als wäre sie gerade aus einer Elite-Privatschule gekommen, an einem Ort wie diesem von mir will.“

Als ich tatsächlich vor ihm saß, wurde dieses unbehagliche Gefühl stärker.

Ich wusste es. Die Gerüchte waren falsch.

Dieser Wolf war gefährlich.

Er lehnte sich zurück in seinem Stuhl, wirkte träge und lässig, als würde ihn nichts kümmern.

Doch als er mich ansah, spannte sich mein Wolf instinktiv an. Mir stockte der Atem.

Das war kein gewöhnlicher Alpha-Druck. Es war etwas Uraltes, Furchteinflößendes, fast wie die Aura eines Spitzenprädators.

Ich riss mich zusammen. Ich würde nicht nachgeben.

„Lass uns Geschäfte machen, Damian.“ Ich zog einen Vertrag heraus, den ich vorbereitet hatte. „Ich brauche eine Heiratsurkunde, um mein Eigentum zu erben. Einfacher Vertrag. Ehe nur dem Namen nach, getrennte Leben, Scheidung nach einem Jahr. Im Gegenzug erhältst du eine große Zahlung, wenn es erledigt ist.“

Er schien meine erzwungene Ruhe zu durchschauen. Seine Lippen verzogen sich leicht mit lässiger Bosheit.

„Hast du es so eilig, zu heiraten?“

Ich hasste es, wie er mich ansah, als wäre ich seine Beute und er ein Raubtier, das mich musterte.

Ich schob ihm den Vertrag zu.

„Keine Ehe. Eine Transaktion“, sagte ich kalt. „Ich brauche einen legalen Ehepartner. Es ist mir egal, was du brauchst. Nach der Ehe mischen wir uns nicht in das Leben des anderen ein. Keine Emotionen, keine Grenzüberschreitungen. Du unterschreibst, ich zahle. Einfach.“

Ich sprach schnell und kalt, um meinen eigenen Mut zu stärken.

Ich erwartete, dass er mich verspotten oder Schwierigkeiten machen würde.

Doch er warf nur einen kurzen Blick auf den Vertrag und lachte dann leise.

Dieses Lachen jagte mir Schauer über den Rücken.

Im nächsten Moment nahm er einen Stift und unterschrieb ohne Zögern.

Ich war fassungslos.

Zu schnell.

Es war so schnell, als hätte er ewig auf diesen Vertrag gewartet.

Ich versuchte, ihm den Vertrag zu entreißen, doch er stand auf und hielt ihn außer Reichweite. Ich stolperte vorwärts in seine Arme.

Ein betörender Duft erfüllte meine Nase und machte mich für einen Moment schwindelig.

Ich blickte zu ihm auf und spürte zum ersten Mal Reue.

Doch es war zu spät. Er schloss das Dokument.

Sein Blick fixierte meinen. Seine Stimme war tief und scharf wie eine Klinge in der Dunkelheit.

„Elara“, sagte er, „ich hoffe, du wirst es nicht bereuen, von selbst auf mich zugekommen zu sein.“

In diesem Moment setzte mein Herz ohne ersichtlichen Grund aus.