Kapitel 3 Ich Bin Nicht Deinetwegen Hier

Mit scharfer Stimme fuhr Sharon sie an. „Evelyn, du musst dich schon eine ganze Weile hinter Coles Rücken mit Shane getroffen haben. Deshalb hast du es so eilig, ihn durch Shane zu ersetzen, nicht wahr?“

„Wenn du ihn nicht anrufst, dann tue ich es.“ Ohne ihr auch nur einen Blick zu schenken, holte Evelyn ihr Handy heraus und wählte Coles Nummer.

Sie schaltete den Lautsprecher ein, und seine gereizte Stimme hallte durch den stillen Saal, sobald die Verbindung stand.

„Ich habe dir bereits gesagt, dass ich bei Kendra bleibe. Ich werde dich heute nicht heiraten. Wenn du weiter anrufst, blockiere ich dich!“

Ein kaltes Lachen entfuhr Evelyn. „Cole, ob du auftauchst oder nicht, diese Hochzeit wird nicht abgesagt.“

Cole nahm dies als Versuch, ihn in die Enge zu treiben, und erwiderte spöttisch: „Wer sonst sollte dich schon heiraten, wenn nicht ich? Nur zu, such dir jemand anderen. Ich wäre dir sogar dankbar dafür.“

Die Leitung war tot, und eine seltsame Stille legte sich über den ganzen Saal.

Von Wut überwältigt, rang Sharon nach Luft, bevor sie an Ort und Stelle zusammenbrach.

Währenddessen breitete sich ein strahlendes Lächeln auf Evelyns Gesicht aus. „Ich danke Ihnen allen, dass Sie zu meiner Hochzeit mit Shane gekommen sind.“

Während ihre Worte noch in der Luft hingen, brüllte der Motor des Ferrari auf und signalisierte ihre Abfahrt.

Neben ihm sitzend, wandte sich Evelyn an Shane. „Ich weiß das zu schätzen. Du kannst mich hier absetzen.“

Shane fuhr weiter, die Hände ruhig am Lenkrad. „Wir sind noch nicht fertig. Es gibt noch etwas zu erledigen.“

Neugier blitzte in Evelyns Gesicht auf, als sie sich ihm zuwandte. „Was meinst du damit?“

Ein schwaches Grinsen umspielte Shanes Lippen, als er ihren Blick erwiderte. „Wir machen es amtlich. Ich werde dein Ehemann, sowohl dem Namen nach als auch rechtlich.“

Als sie das Rathaus verließen, stand Evelyn mit dem Dokument in den Händen da und starrte es an, als könne sie es kaum fassen. Sie hatte ihn tatsächlich einfach so geheiratet.

Bevor sie es richtig begreifen konnte, wurde ihr das Papier aus den Fingern genommen. Evelyn hob den Blick zu ihm.

Ohne ein Wort steckte Shane es ein und drehte sich um. „Komm.“

Verwirrung zeichnete sich auf ihrem Gesicht ab, als sie ihm folgte. „Wohin gehen wir?“

Er blickte zu ihr zurück, sein Tonfall war ruhig. „Ich habe dir einen Gefallen getan. Jetzt revanchierst du dich.“

Kurz darauf hielt der Wagen vor der Goldenen Spitze, einem Ort, der in ganz Slomery als Treffpunkt der Reichsten bekannt war.

Evelyn stieg aus und sah ihn mit deutlich überrascht wirkendem Blick an. „Ich hätte nicht erwartet, dass du deine Zeit an Orten wie diesem verbringst.“

Shane schlug die Tür zu und sagte schlicht: „Ich hatte hier geschäftlich zu tun. Dich zu heiraten hat mich aufgehalten.“

„Dann schulde ich dir wohl meinen Dank.“ Ein höfliches Lächeln bildete sich auf Evelyns Lippen, das jedoch nicht ihre Augen erreichte.

Belustigung zeigte sich in seinem Gesichtsausdruck, als er sie ansah. „Gern geschehen.“

Evelyn sagte nichts.

Er ließ wirklich keine Gelegenheit aus, noch einen draufzusetzen.

Sobald sie drinnen waren, wurden sie sofort vom Personal begrüßt, und ein Mann trat dicht an Shane heran, um ihm leise etwas ins Ohr zu flüstern. Eine leichte Falte bildete sich zwischen Shanes Augenbrauen.

Er drehte sich zu Evelyn um, sein Tonfall war gleichmäßig. „Dieses Kleid ist nicht gerade passend für diesen Ort. Ich lasse dir etwas anderes zum Anziehen bringen.“

„In Ordnung.“ Evelyn nickte kurz.

Nachdem Shane gegangen war, führte ein Mitarbeiter sie zum Casino im Erdgeschoss. „Frau Bennett, Herr Bennett hat mich gebeten, Ihnen auszurichten, dass Sie nach Belieben spielen können. Alle Gewinne gehören Ihnen, und um eventuelle Verluste kümmert er sich.“

Im Spielsaal herrschte reges Treiben und lebhaftes Stimmengewirr, und alle Köpfe drehten sich um, als Evelyn den Raum betrat und alle Blicke auf ihr Hochzeitskleid fielen.

Nichts davon weckte ihr Interesse. „Schon gut. Ich bleibe einfach hier und warte.“

Sie schickte den Mitarbeiter weg und wandte sich dann dem Loungebereich zu, um sich zu setzen, doch bevor sie weit kam, ergriff jemand ihr Handgelenk.

Eine leichte Falte bildete sich auf ihrer Stirn, als sie sich umdrehte, um zu antworten, doch beim Anblick der Person blieben ihr die Worte im Hals stecken.

Die Verärgerung stand Cole ins Gesicht geschrieben, als er sprach. „Evie, was machst du hier?“

Nicht weit von ihnen entfernt riefen einige Stimmen spöttisch dazwischen.

„Cole, sieht so aus, als könnte Frau Fowler nicht die Finger von dir lassen. Ist sie dir wirklich in ihrem Hochzeitskleid nachgelaufen, nur um dich zu finden?“

„Frau Fowler, Kendra ging es nicht gut, also hat Cole sie hierhergebracht, um sich zu entspannen. Mussten Sie ihm wirklich bis hierher folgen?“

Kendra trat näher an Cole heran und schenkte Evelyn ein sanftes Lächeln. „Frau Fowler, hier in Ihrem Hochzeitskleid aufzutauchen, muss ziemlich unangenehm sein. Und Cole, du hättest sicherstellen sollen, dass für sie gesorgt ist, bevor du gehst.“

Eine tiefe Falte bildete sich auf Coles Stirn. „Habe ich dir nicht schon gesagt, du sollst nach Hause gehen? Mich so in die Enge zu treiben, wird nichts ändern!“

Die Situation war so lächerlich, dass Evelyn beinahe hätte lachen müssen. Er hatte sie ohne zu zögern am Straßenrand zurückgelassen und ihre eigene Feier sausen lassen, nur um Kendra hierherzubringen, damit sie sich erholen konnte.

Erst jetzt wurde es ihr vollends bewusst. Sie hatte sich die ganze Zeit etwas vorgemacht. In seinem Herzen war nie Platz für sie gewesen.

Mit einer schnellen Bewegung riss sie ihr Handgelenk aus seinem Griff. „Ich bin nicht deinetwegen hier.“

Jeffrey Ford stieß ein verächtliches Lachen aus. „Ach, kommen Sie, Frau Fowler. Sie brauchen uns nichts vorzumachen. Sie tauchen so auf und erwarten, dass wir Ihnen glauben, Sie wären nicht wegen Cole hier? Was sollte es sonst sein, sind Sie zum Spielen hierhergekommen?“

Jemand warf triefend vor Spott ein: „Frau Fowler war schon immer so anständig. Ich bezweifle, dass sie überhaupt weiß, wie das geht.“

„Sie ist immer noch eine Fowler, dem Namen nach, und doch wirft sie ihren ganzen Stolz über Bord, nur um ihm nachzulaufen. Das ist einfach nur peinlich.“

Kendra zupfte sanft an Coles Arm, ihr Gesichtsausdruck voller Sorge. „Das ist wirklich meine Schuld. Wenn ich nicht krank geworden wäre, hättest du deine Hochzeit nicht meinetwegen verschieben müssen. Mir geht es jetzt gut. Da Frau Fowler den ganzen Weg hierhergekommen ist, um dich zu finden, solltest du mit ihr zurückgehen.“

Kendras Worte schienen in Cole etwas auszulösen, und seine Beherrschung riss endgültig. „Evelyn, musst du mich wirklich vor allen Leuten so in die Enge treiben? Kendra geht es nicht gut! Fühlst du dich jetzt besser, wo du eine Szene gemacht hast? Ich habe bereits gesagt, dass ich dich heiraten werde. Was ändert schon ein einziger Tag?“

Eine sarkastische Erwiderung lag Evelyn schon auf den Lippen, doch Jeffrey kam ihr zuvor.

Ein lautes Lachen brach aus ihm heraus. „Sie hat Angst, dass du abhaust, Cole! Sogar ihre eigene Familie will nichts mit ihr zu tun haben. Sich an dich zu klammern, ist das Einzige, was ihr noch bleibt!“

„Wenn du erst einmal verheiratet bist, musst du dich vielleicht besser im Zaum halten, Cole!“

„Plant Frau Fowler etwa, ihn an der kurzen Leine zu halten? Das wäre ja ein Anblick!“

Ihre Worte lösten eine weitere Gelächterwelle um sie herum aus.

Kendra wandte sich mit sanftem Gesichtsausdruck an Evelyn. „Frau Fowler, nehmen Sie es sich nicht zu Herzen. Sie machen nur Spaß. Das ist nicht böse gemeint.“

Eine Falte erschien auf Coles Gesicht, als er die Gruppe anfuhr. „Genug jetzt.“

Ohne zu zögern, packte er Evelyn am Arm und begann, sie zum Ausgang zu zerren. „Ich lasse dich zurückbringen.“

Sie wehrte sich sofort und versuchte, sich loszureißen. „Lass mich los!“

Sein Griff wurde fester, und seine Stimme sank zu einem warnenden Ton. „Wir klären das, wenn ich hier fertig bin. Mach vor ihnen keine noch größere Szene.“

Bevor sie sich weiterbewegen konnten, trat ihnen jemand in den Weg.

Der Mann stand in einem tadellosen Anzug da, und Cole erkannte sofort, dass er zum Umfeld des Besitzers der Goldenen Spitze gehörte.

Sein Verhalten änderte sich augenblicklich, und er sprach vorsichtig. „Herr Gordon, ich entschuldige mich, falls wir für Unruhe gesorgt haben. Ich bringe sie hinaus...“

Marc Gordon ließ ihn nicht ausreden.

Stattdessen wandte er sich Evelyn zu und nickte höflich. „Sie müssen Frau Bennett sein. Mein Herr hat mich gebeten, Sie nach oben zu bringen.“