Kapitel 2

Aus der Sicht von Ariane Payne:

Damian rief eine Stunde später an, seine Stimme leicht und beschwingt, durchzogen von der Zufriedenheit eines Mannes, der gerade die Welt erobert hatte.

„Hey, Babe. Hartmann hat mir gesagt, dass du unterschrieben hast. Wusste, dass du für mich durchhältst. Für uns.“

Für uns. Die Worte waren eine bittere Pille auf meiner Zunge. Er ließ es klingen, als hätte ich gerade zugestimmt, den Kabelanbieter zu wechseln, nicht unsere Ehe aufzulösen.

„Zur Feier des Tages habe ich einen Tisch im The Roof gebucht“, sagte er, seine Stimme voller Aufregung. „Unser Laden. Trag das rote Kleid, das ich so liebe. Wir sehen uns um acht.“

Er wartete nicht auf eine Antwort. Das tat er nie.

Ich ging hin. Ich zog das rote Kleid an. Ich saß ihm gegenüber im Dachterrassen-Restaurant, die Lichter der Stadt funkelten unter uns wie ein Teppich aus gefallenen Sternen. Hier hatte er mir zum ersten Mal erzählt, dass seine Firma ihre Startfinanzierung gesichert hatte, seine Hände zitterten vor Begeisterung, als er meine über genau diesen Tisch hielt.

Jetzt ruhten dieselben Hände lässig auf der weißen Tischdecke, eine Welt von mir entfernt. Er sprach angeregt über den Börsengang, über Marktkapitalisierungen und Aktienoptionen, über das Cover des *Manager Magazins*, für das er nächste Woche ein Shooting hatte. Er war eine Supernova, die so hell brannte, dass er die Person, die von seinen Flammen verzehrt wurde, nicht sehen konnte.

Ich hob mein Weinglas. „Auf dich, Damian“, sagte ich, meine Stimme überraschend fest. „Du hast alles bekommen, was du je wolltest.“

Er strahlte und stieß sein Glas gegen meins. „Auf uns, Ariane. Wir haben alles bekommen, was wir wollten.“

Er bemerkte die Endgültigkeit in meinem Toast nicht. Er sah den Abschied in meinen Augen nicht.

Ich trank den Wein in einem langen Schluck, der teure Jahrgang schmeckte wie Asche in meinem Mund. Für mich, Ariane Payne. Dieser Drink ist für dich. Für deine Freiheit.

Nachdem der Kellner unsere Teller abgeräumt hatte, schob Damian ein dünnes Portfolio über den Tisch. „Das ist für dich“, sagte er mit großzügigem Ton. „Ein kleines Dankeschön. Zehn Prozent meiner persönlichen Anteile. Sobald wir an die Börse gehen, bist du für den Rest deines Lebens versorgt. Du wirst dir nie wieder Sorgen um Geld machen müssen.“

Mein Opfer, meine Jugend, meine gesamte Zukunft, destilliert zu einem Aktienportfolio. Eine Abfindung.

Ein bitteres Lachen drohte aufzusteigen, aber ich schluckte es hinunter. Ich nickte nur, mein Blick wanderte über die Skyline.

Sein Handy summte. Eine Nachricht von seiner Sekretärin. Er warf einen Blick darauf, eine leichte Falte bildete sich auf seiner Stirn.

„Verdammt. Es ist Aurora. Sie ist unten an der Hotelbar, muss dringend etwas über die BaFin-Unterlagen besprechen.“ Er stand auf und zog bereits seine Jacke an. „Tut mir leid, Babe. Die Pflicht ruft. Mach du hier fertig. Das Auto wartet unten auf dich.“

Er beugte sich hinunter, um meine Wange zu küssen, eine oberflächliche, geistesabwesende Geste. Dann war er weg und ließ mich allein mit den funkelnden Lichtern und einem Portfolio voller Blutgeld.

Ich blieb nicht. Ich konnte nicht. Ich ließ das Portfolio auf dem Tisch liegen und ging zu den Aufzügen. Als sich die Türen öffneten, hörte ich ihre Stimmen aus einer abgeschiedenen Nische in der Nähe der Bar.

„Ehrlich, Damian, war es wirklich nötig, ausgerechnet heute Abend mit ihr zu Abend zu essen?“, Auroras Stimme war von einem ungeduldigen, besitzergreifenden Ton durchzogen.

„Es war das letzte Mal, versprochen“, Damians Stimme war ein leises, beschwichtigendes Murmeln. „Sie hat die Papiere unterschrieben. Ich musste ihr die Aktienübertragung geben und mich endgültig verabschieden. Es ist jetzt erledigt. Vollständig.“

„Gut. Ich kann es kaum erwarten, bis wir aufhören können, uns heimlich zu treffen. Es sind drei Jahre, Damian. Ich bin es leid, dein schmutziges kleines Geheimnis zu sein.“

Drei Jahre.

Die Zahl traf mich wie ein körperlicher Schlag. Drei Jahre seiner Lügen, seiner Beruhigungen, seiner Versprechungen, dass das alles nur vorübergehend sei.

Ein Kellner mit einem Tablett voller Essen kam aus der Küche und ging auf ihren Tisch zu. Auf dem Tablett war ein Teller mit gebratenen Jakobsmuscheln mit Safranrisotto – genau dasselbe Gericht, das ich gerade gegessen hatte. Damian hatte es für mich bestellt und behauptet, es sei die Spezialität des Küchenchefs.

Er hatte uns beiden dasselbe Essen bestellt. Ich war nicht einmal die Mühe einer anderen Wahl wert. Ich war eine Kopie eines Abschieds.

Eine Welle von Übelkeit und Schwindel überkam mich. Ich stolperte zurück, meine Hand suchte nach der Wand, um mich abzustützen. Meine Finger streiften eine dekorative Glasskulptur auf einem Sockel.

Die Welt kippte.

Ich hörte das widerliche Krachen, bevor ich den Schmerz spürte. Die Skulptur zersplitterte auf dem Marmorboden. Eine Glasscherbe, scharf wie eine Rasierklinge, schnitt durch meine Handfläche. Blut, dunkel und schockierend rot, quoll sofort hervor und tropfte auf den makellos weißen Boden.

„Was war das?“, hörte ich Aurora fragen.

Schritte. Sie erschienen am Ende des Ganges, ihre Gesichter von der sanften Beleuchtung erhellt. Damians Augen weiteten sich, als er mich sah, wie ich meine blutende Hand umklammerte.

Für den Bruchteil einer Sekunde tauchte ein Funke des alten Damian auf. Panik. Sorge. Er machte einen Schritt auf mich zu. „Ariane? Was ist passiert?“

Aber dann fing er Auroras scharfen, fragenden Blick auf. Er erstarrte.

„Damian, wer ist das?“, fragte Aurora, ihre Stimme triefte vor Eis. Ihre Augen musterten mein schlichtes rotes Kleid, mein schockiertes Gesicht und das Blut, das sich zu meinen Füßen sammelte, mit unverhohlener Verachtung.

Damians Gesicht wurde leer. Der kurze Funke der Sorge verschwand, ersetzt durch eine kalte, erschreckende Maske der Gleichgültigkeit. Er blickte von Auroras forderndem Gesicht zu meinem blutenden. Und er traf seine Wahl.

Er wandte sich wieder Aurora zu und schüttelte leicht den Kopf. „Ich kenne sie nicht“, sagte er mit flacher, abweisender Stimme. „Nur irgendein ungeschickter Gast, nehme ich an. Lass uns gehen. Das Hotel wird sich darum kümmern.“

Ich kenne sie nicht.

Die Worte hallten in der plötzlichen, klingenden Stille meines Geistes wider. Zehn Jahre meines Lebens, zehn Jahre Liebe und Opfer, ausgelöscht in einem einzigen, brutalen Satz. Er sah mich an, seine Frau, die Frau, die ihm alles gegeben hatte, und erklärte mich zu einer Fremden.

Nur eine Fremde.

Er würdigte mich keines zweiten Blickes, als er Aurora wegführte, sein Arm sicher um ihre Taille gelegt, um sie vor der Unannehmlichkeit meiner Existenz zu schützen.

Meine Beine gaben nach, und ich sank zu Boden, der Schmerz in meiner Hand ein dumpfes, fernes Pochen im Vergleich zu der klaffenden Wunde, die er gerade in meiner Brust aufgerissen hatte.

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