Kapitel 2

Das Telefon summte auf dem Nachttisch, ein harsches Geräusch in der stillen Wohnung. Ich musste nicht auf die Anrufer-ID schauen.

„Es ist erledigt“, sagte ich mit heiserer Stimme.

Am anderen Ende war eine Pause, dann die klare, kontrollierte Stimme von Frau von Berg. „So schnell? Ich bin überrascht, Eva. Ich dachte, er wäre ein härterer Fall.“

„Er engagiert sich wieder in der Welt“, sagte ich und wählte meine Worte sorgfältig. „Er hat etwas gefunden, worauf er sich konzentrieren kann.“ Oder jemanden, dachte ich, und die Bitterkeit stieg mir in die Kehle.

„Gut“, sagte sie, das einzige Wort drückte ihre Zufriedenheit aus. „Du hast getan, wofür ich dich bezahlt habe.“

„Ich bin dankbar für die Gelegenheit, Frau von Berg“, sagte ich, die Worte schmeckten wie Gift. Sie hatte mein Atelier vor dem Bankrott gerettet und mich vom Abgrund zurückgeholt. Das war der Preis.

„Die letzte Zahlung wird bis morgen früh auf deinem Konto sein. Zehn Millionen Euro“, erklärte sie, der Betrag sollte beeindrucken, mich an meinen Platz erinnern. „Danach erwarte ich, dass du aus seinem Leben verschwindest. Du kennst deinen Platz, Eva. Du warst ein Mittel zum Zweck. Vergiss das nicht.“

„Werde ich nicht“, sagte ich, meine Stimme kälter, als ich beabsichtigt hatte.

„Braves Mädchen.“ Die Leitung war tot.

Ich starrte auf den schwarzen Bildschirm des Telefons, ihr herablassender Ton hallte in meinen Ohren wider. Ein Werkzeug. Ein Mittel zum Zweck. Das war alles, was ich für die von Bergs je gewesen war.

Ich schwor mir, dass ich verschwinden würde, sobald ich das Geld hatte. Ich würde Konstantin oder seine Mutter nie wieder sehen.

Ich ging zu den bodentiefen Fenstern und blickte auf die glitzernde Weite der Stadt. Es war eine wunderschöne, einsame Aussicht. Dieser Käfig aus Glas und Stahl war mein Zuhause gewesen, aber er war nie mein eigenes gewesen. Bald würde ich frei sein.

Mein Telefon summte erneut. Diesmal war es eine Nachricht.

`Club Elysium. 22 Uhr. - K`

Mein Herz machte einen dummen, verräterischen Sprung. Eine Nachricht von Konstantin. Er schrieb nie Nachrichten. Und er bat mich nie, ihn in der Öffentlichkeit zu treffen.

Zweifel schlichen sich ein. Warum jetzt? Nachdem er mir gesagt hatte, er würde für eine Woche verreisen?

Ich zögerte. Ein Teil von mir, der dumme, hoffnungsvolle Teil, von dem ich dachte, er sei tot, wollte gehen. Vielleicht war es das. Vielleicht hatte er einen Sinneswandel.

Der andere, klügere Teil von mir schrie, dass es eine Falle war.

Aber ich war es leid, mich zu verstecken. Leid, ein Geheimnis zu sein.

Ich ging zum Spiegel. Ich zog ein schwarzes Kleid an, schlicht und elegant. Ich griff nach dem roten Lippenstift, den er mochte, der, von dem er sagte, er ließe meine Lippen wie eine „perfekte Wunde“ aussehen. Meine Hand hielt inne. Ich legte ihn weg und wählte stattdessen einen sanften Nudeton. Ein kleiner Akt der Rebellion.

Er sagte immer, ich sähe am besten mit minimalem Make-up aus, dass meine natürlichen Züge ihn anzögen. Ich wusste jetzt, dass es daran lag, dass es seiner Software leichter machte, Coras Gesicht auf meins zu projizieren.

Der Club Elysium war eine Kakophonie aus Bass und schimmernden Lichtern. Die Luft war dick von teurem Parfüm und Verzweiflung.

Ein Mann, den ich als einen von Konstantins Geschäftspartnern erkannte, hielt mich am Eingang zur VIP-Lounge auf.

„Eva“, sagte er, seine Augen musterten mich mit einem wissenden Grinsen. „Er wartet auf dich. Großer Abend.“

Sein Ton war seltsam, durchzogen von etwas, das meine Haut kribbeln ließ.

Ich stieß die schwere Tür auf. Die Musik war hier etwas gedämpfter, die Beleuchtung intimer. Und da war Konstantin, saß in einer plüschigen Sitzecke, ein Glas Whiskey in der Hand.

Er war nicht allein.

Neben ihm saß, lachend über etwas, das er gesagt hatte, meine Stiefschwester, Cora Scholz.

Sie sah strahlend aus, gekleidet in ein weißes Kleid, das sie wie einen Engel aussehen ließ. Ein starker Kontrast zu meinem Schwarz. Sie sah mich und ihr Lächeln wurde breiter, ein perfekter, raubtierhafter Ausdruck.

„Eva, Liebling!“, rief sie, ihre Stimme triefte vor falscher Süße. „So schön, dass du es geschafft hast.“

Mein Blut gefror. „Konstantin“, sagte ich, meine Stimme kaum ein Flüstern. „Warum hast du mich hierher gebeten?“

Er blickte auf, sein Ausdruck war aufrichtig verwirrt. „Habe ich nicht.“

Cora tätschelte seinen Arm. „Ach, sei nicht albern, Konstantin. Natürlich hast du das. Ich habe dein Telefon benutzt. Ich dachte, es wäre eine schöne Überraschung für meine liebe Schwester, uns zusammen zu sehen.“

Mein Blick schnellte zu ihr. Der Ausdruck in ihren Augen war pure, unverfälschte Bosheit.

„Was für eine aufmerksame Schwester“, spottete jemand am Tisch. „Stellt sicher, dass die Aushilfe auch mal das Original zu sehen bekommt.“

„Sie ist keine Aushilfe“, mischte sich eine andere Person mit leicht lallender Stimme ein. „Sie ist der Anheizer. Richtig, Konstantin?“

Alle Augen richteten sich auf ihn. Konstantins Kiefer war angespannt, aber er sagte nichts. Er blickte nur von mir zu Cora, sein Ausdruck eine Maske der Gleichgültigkeit. Sein Schweigen war die lauteste Antwort im Raum.

Ich erinnerte mich an den Tag, als mein Vater Cora und ihre Mutter nach Hause brachte, nur Monate nach der Beerdigung meiner eigenen Mutter. Cora, mit ihrem unschuldigen Gesicht und ihrem giftigen Herzen, hatte mich sofort zu ihrer Feindin erklärt.

Sie war eine Expertin darin, das Opfer zu spielen, jede Situation so zu verdrehen, bis ich die Böse war und sie die Verletzte. Mein Vater, ein schwacher Mann, vernarrt in seine neue Frau, ergriff immer ihre Partei.

„Eva, du musst verständnisvoller sein“, sagte er dann. „Cora ist sensibel.“

Sensibel. Sie war eine Soziopathin.

Sie war über die Jahre raffinierter geworden. Ihre Manipulationen waren geschmeidiger, ihre Lügen glaubwürdiger. Aber ich konnte immer noch das gleiche grausame Mädchen unter der polierten Fassade sehen.

„Nenn mich nicht so“, sagte ich zu Cora, meine Stimme leise und fest. „Wir sind keine Schwestern.“

Am Tisch wurde es still. Eine der Frauen lachte. „Ooh, bissig. Jemand vergisst seinen Platz.“

Konstantins Augen blieben auf Cora gerichtet. Die Art, wie er sie ansah ... es war derselbe besessene Blick, den ich auf seinem Gesicht gesehen hatte, als er diese Deepfake-Videos ansah. Ein schmerzhafter, ironischer Stich ging durch mich.

Meine Familiengeschichte blitzte vor meinem geistigen Auge auf. Der Tod meiner Mutter. Die schnelle Wiederheirat meines Vaters. Meine langsame, systematische Auslöschung aus meinem eigenen Zuhause. Ich war nicht länger die Tochter des Hauses; ich war ein unerwünschter Gast. An dem Tag, als ich endlich eine Tasche packte und ging, versuchte niemand, mich aufzuhalten. Ich war eine Ausgestoßene aus meiner eigenen Familie, eine Fußnote in der Geschichte ihres neuen, glücklichen Lebens.

Ich dachte, ich hätte das alles hinter mir gelassen. Ich dachte, der Schmerz wäre zu einer dumpfen Narbe verkümmert. Aber als ich Cora hier sah, wie sie sich in Konstantins Aufmerksamkeit sonnte und mein Leben wie ein Kostüm trug ... wurde mir klar, dass ich überhaupt nicht weitergekommen war.

Jemand am Tisch sprach über Coras bevorstehende Hochzeit.

„Ich höre, die Familie Maas ist eine ziemlich gute Partie. Kilian Maas ist ein Genie, auch wenn er ... du weißt schon.“ Der Mann machte eine vage Geste.

Cora errötete hübsch. „Wir sind sehr glücklich.“

Ich sah, wie Konstantins Hand sich um sein Glas spannte, seine Knöchel wurden weiß. Die Luft knisterte vor seiner Eifersucht. Es war ein seltsames Gefühl, ihn eifersüchtig auf die Frau zu sehen, für die er mich als Double benutzt hatte. Es war eine kranke, verdrehte Bestätigung meines Schmerzes.

„Wart ihr nicht in der Oberstufe mal ein Paar?“, fragte eine der Frauen spielerisch.

Cora lachte, ein klingelndes, falsches Geräusch. „Ach, du meine Güte, nein. Konstantin und ich waren immer nur Freunde. Er ist wie ein Bruder für mich.“

„Nur Freunde“, wiederholte Konstantin mit flacher Stimme. Er sah sie an, und in seinen Augen sah ich eine Welt unerwiderter Sehnsucht.

Mein eigenes Herz, von dem ich dachte, es sei bereits zerbrochen, brach ein wenig mehr.

Ich konnte nicht länger zusehen. Ich konnte nicht im selben Raum wie sie atmen.

„Ich gehe“, sagte ich zu niemandem im Besonderen.

Ich drehte mich um und ging, mein Rücken gerade, mein Kopf hoch erhoben. Ich wollte nicht, dass sie sahen, wie sehr das wehtat.

Ich schaffte es bis zum Aufzugsbereich, meine Hände zitterten, als ich auf den Knopf hämmerte.

„Gehst du schon, Schwesterherz?“

Coras Stimme war direkt hinter mir. Ich drehte mich zu ihr um, als sich die Aufzugtüren öffneten. Wir beide waren allein in dem kleinen, verspiegelten Raum.

„Bist du in ihn verliebt?“, fragte sie, ihr Ton leicht und spöttisch.