Chapter 2 Kaias Unaufrichtigkeit

Alec hielt inne, als ihm plötzlich etwas klar wurde. Er erinnerte sich an ein Gespräch vor Jahren mit seiner Mutter, als sie beiläufig erwähnt hatte, dass Verena nie eine Aufnahmeprüfung für eine Hochschule abgelegt hatte.

Ein langer, müder Seufzer entwich ihm: „Du wärst so viel besser dran, wenn du mehr wie Kaia wärst.“

Verena hielt es nicht einmal für nötig, darauf zu antworten. Der Kommentar war absurd genug, um sie zu amüsieren. Sie konnten sich an jede noch so kleine Eigenart von Kaia erinnern, doch als es um etwas so Wichtiges wie ihre Ausbildung ging, hatte sich niemand die Mühe zum Fragen gemacht. Man hatte einfach angenommen, dass sie im Vergleich mit Kaia nicht mithalten konnte.

...

Das Haus der Familie Willis fühlte sich für Verena wie fremder Boden an. Es war seltsam zu denken, dass dieser Ort eigentlich ihr gehören sollte, und zum ersten Mal betrat sie ihn.

Laura führte sie den Flur entlang zu einem Schlafzimmer und schenkte ihr ein scheinbar beruhigendes Lächeln, wobei ihre Stimme besorgt klang: „Wenn hier etwas nicht zu dir passt, sag es mir einfach, ja?“

Verena hielt ihren Ton ruhig: „Danke, Mama.“

„Mein Schatz, du musst nicht so höflich sein. Ich bin deine Mutter.“

Als Laura im Türrahmen stehen blieb, statt zu gehen, fragte Verena: „War da noch etwas?“

Laura und Alec hatten jahrelang darum gekämpft, sich in der gehobenen Gesellschaft zu etablieren, und ihre Chance sofort ergriffen, als sie sich bot. Trotzdem waren sie noch immer Neulinge, und viele in diesen Kreisen betrachteten sie als Außenseiter. Die Familie Bennett dagegen war eine echte wohlhabende Elite-Dynastie, bestens vernetzt und tief im gesellschaftlichen Prestige verwurzelt.

Als die Familie Bennett also eine Heiratsverbindung vorschlug, dachte Laura gar nicht daran abzulehnen. Sie konnte die Vorteile bereits vor sich sehen und stellte sich all die Türen vor, die sich dadurch öffnen würden.

Doch Isaacs Unfall hatte ihn dauerhaft behindert, und Laura konnte sich nicht vorstellen, ihre geliebte jüngere Tochter ihm zu geben. Also entschied sie sich, ihre älteste Tochter nach Hause zu holen.

Für einen kurzen Moment, als sie in Verenas ruhigen und unbeirrbaren Blick sah, spürte Laura einen Stich von Schuld. Sie war nicht da gewesen, um sie großzuziehen, und zwischen ihnen bestand keine echte Bindung. Die Schuld war echt, doch die Distanz war stärker.

Trotzdem redete sie sich ein, dass dies eine Chance für Verena sei. Ein Mädchen aus einem kleinen, abgelegenen Ort, das in der Schule Schwierigkeiten gehabt hatte und nun als Ärztin in einer ruhigen Stadt wie Trisas arbeitete, konnte nur davon profitieren, in die reiche Familie Bennett einzuheiraten. Behindert oder nicht, Isaac stand für Reichtum, Einfluss und Sicherheit.

„Du solltest dich jetzt erst einmal ausruhen, Verena. Später heute Abend gibt es jemanden, den ich dir vorstellen möchte, und ich werde dich selbst hinbringen.“

Laura sagte nicht, wer es war, doch Verena brauchte nicht zu fragen. Es würde Isaac sein. Sie hatte bereits online von seinem Unfall gelesen. Der Gedanke ließ sie gleichzeitig lachen und den Kopf schütteln. Etwas anderes von diesen Eltern zu erwarten, war töricht gewesen. Kinder, die von klein auf das Gefühl hatten, eine Nebensache zu sein, lernten, Bitterkeit und Resignation zu tragen.

„In Ordnung.“ Verena nickte nur leicht, obwohl ihre Zustimmung nichts mit Laura zu tun hatte. Sie war mit nur einem einzigen Ziel nach Shoildon gekommen: Isaac. Ein leiser Gedanke ging ihr durch den Kopf, als sie sich fragte, in welchem Zustand er wohl jetzt sein mochte.

Lauras Lippen verzogen sich leicht, als sie keinen Widerstand sah. „Gut. Dann ruh dich etwas aus. Ich lasse dich allein.“

Gerade als sie gehen wollte, drehte sie sich noch einmal zu Verena um und sagte: „Wenn du ihn heute Abend triffst und jemand nach deiner Ausbildung fragt, sag einfach, du habest deinen Masterabschluss an der Medizinischen Hochschule Acorith gemacht. Mach dir keine Sorgen, dass jemand etwas anderes herausfindet, darum kümmere ich mich.“

Nachdem die Tür ins Schloss gefallen war, streckte sich Verena auf dem Bett aus. Sie hob ihre rechte Hand und bemerkte das feine Zittern in ihren Fingern.

Sechs Tage waren vergangen, seit sie Shawna auf dem Operationstisch nicht hatte retten können. Das Skalpell war ihr ausgerutscht, und seitdem hatte ihre rechte Hand nicht mehr aufgehört zu zittern. Für eine Chirurgin war ein solches Zittern der sicherste Weg in den Ruin.

Ihre Gedanken wirbelten durcheinander, bis der Schlaf sich schließlich einschlich und sie in einen unruhigen Traum zog.

In einem anderen Zimmer lag Kaia ausgestreckt auf dem Sofa, während ihr Telefon mit Nachrichten aus einem Gruppenchat aufleuchtete. Alle wollten wissen, ob ihre Schwester schön war.

Die Frage verdarb Kaia die Stimmung. Verena hübsch zu nennen fühlte sich fast wie eine Untertreibung an. Selbst in schlichten Kleidern besaß sie eine Art von Schönheit, die den Blick einfing und festhielt. Ihr Teint war glatt und makellos, beinahe zu gepflegt für jemanden, der jahrelang in einer abgelegenen Gegend gelebt hatte. Neben ihr kam sich Kaia wie das nette Mädchen von nebenan vor, süß und harmlos, aber ohne wirkliche Ausstrahlung.

Die Fragen hörten nicht auf, also tippte Kaia schließlich eine Antwort: „Sie ist ganz okay, nicht hässlich.“

Sie wusste, dass diese Antwort eine glatte Lüge war, doch die Worte waren ihr ganz instinktiv herausgerutscht.

Inzwischen hatte ganz Shoildon von der bevorstehenden Hochzeit zwischen der Familie Bennett und der Familie Willis gehört.

Die wohlhabenden jungen Leute der Stadt waren neugierig auf die Frau, die Isaac, einst mit unvergleichlichem Potenzial, heiraten sollte.

Als sie Kaias lauwarme Antwort sahen, verstummte die Gruppe. Nicht hässlich? Das klang nach einer Formulierung, die andeutete, dass die Frau bestenfalls gewöhnlich war. Armer Isaac, so dachten sie.

Unter denen, die die Nachrichten lasen, war auch Isaacs jüngerer Bruder Bobby Bennett.

Ein scharfer Fluch entfuhr ihm, bevor er sich zu seiner Mutter Danica Bennett umdrehte.

„Mama, ich verstehe ja, dass die Beine meines Bruders nicht in bestem Zustand sind. Aber heißt das, dass du ihn unbedingt mit jemandem verheiraten musst, die zu nichts taugt? Kaia sagt, ihre Schwester sei nicht gerade attraktiv.“

Der Kommentar traf Danica wie ein dumpfer Schlag. Wie jede Mutter wollte sie, dass ihr Sohn eine würdige Partnerin bekam.

Doch Isaacs Zustand ging weit über seine verletzten Beine hinaus. Bestimmte Aspekte seiner Gesundheit als Mann waren dauerhaft geschädigt worden. Als Matriarchin der Bennetts konnte sie nicht zulassen, dass Gerüchte über die Familie außer Kontrolle gerieten. Der sicherste Weg war, eine Braut zu wählen, die keinerlei Gefahr darstellte, nämlich Verena Willis, die älteste Tochter dieser Familie.

„Das ist meine Entscheidung, und du hast dazu nichts zu sagen“, sagte sie und verbarg ihre Gefühle hinter einem kühlen Ton.

Bobbys Kiefer spannte sich vor Wut an.

Unbeeindruckt drehte sich Danica um und begann die Treppe hinaufzugehen, ohne sich die geringste Mühe zu geben, sein Temperament zu besänftigen.

Gerade war eine Nachricht von Laura eingetroffen, in der sie darum bat, für den Abend ein Treffen zwischen Verena und Isaac zu arrangieren.

Als sie Isaacs schwach beleuchtetes Zimmer betrat, ging sie ohne Zögern zum Fenster und riss die Vorhänge auf.

Hartes Tageslicht ergoss sich über den Boden und vertrieb die düsteren Schatten.

Isaac lag ausgestreckt auf dem Bett, die Augen vom Schatten verhüllt, blinzelte jedoch nicht, und sein Gesicht blieb so markant wie eh und je.

Da sie wusste, dass er wach war, sprach Danica ohne Umschweife: „Du wirst heute Abend ein Mädchen treffen. Und du wirst sie heiraten.“

„Wenn das sowieso der Plan ist, warum dann Zeit mit einem Treffen verschwenden? Registrier einfach die Ehe und erledige es“, antwortete Isaac mit flacher Stimme.

Eine Mischung aus Mitgefühl und unausgesprochener Empörung wühlte in Danicas Brust. Niemand außerhalb der Familie wusste, dass der Unfall nicht nur Isaacs Gesundheit zerstört hatte, sondern auch das Leben ihres Mannes gekostet hatte. Mit ihrem Sohn in diesem Zustand wagte sie es nicht, den Tod ihres Mannes öffentlich zu machen, aus Angst, dass die Stabilität des Unternehmens erschüttert werden könnte.

„Stell dich mir nicht in den Weg. Es gehört sich einfach, sie zuerst zu treffen.“

Als sie den Raum verließ, schienen die Schatten sich wieder um Isaac zu schließen. Schmerz und Selbstverachtung verdunkelten seinen Blick. In seinen Gedanken war der Tod seines Vaters eine Last, die er für immer tragen würde.

Als schließlich die Dämmerung hereinbrach, wurde Verena durch ein paar Klopfen an der Tür geweckt, bevor sie sich öffnete. Es war Kaia.

Mit einem Ton, der zwischen aufgesetzter Fröhlichkeit und kaum verhüllter Herablassung schwankte, sagte sie: „Verena, du wirst in die Familie Bennett einheiraten. Herzlichen Glückwunsch. Sie sind die bedeutendste Familie in Shoildon.“

Jahre des Studiums im Ausland hatten Verenas Instinkte geschärft, und Kaias Unaufrichtigkeit war so offensichtlich wie der helle Tag.

Ein einziger Blick genügte, um zu erkennen, dass Kaia sie nicht mochte.

Schweigend faltete Verena weiter ihre Decke zusammen und wartete geduldig darauf, den Rest dessen zu hören, was Kaia noch zu sagen hatte.