Kapitel 2

Andrews Gesicht wurde rot.

Er ließ Kaitlynns Hand los und machte einen schweren Schritt nach vorn. Seine große Gestalt blockierte das Licht und warf einen dunklen Schatten auf Elena.

Elena rührte sich keinen Millimeter. Sie hielt das Kinn erhoben. Ihr Blick wanderte seinen Körper auf und ab, sie musterte ihn, wie man ein Stück Müll auf dem Bürgersteig betrachtet.

Kaitlynn zupfte an Andrews Jackensaum.

„Andrew, bitte", wimmerte Kaitlynn, ihre Stimme zitterte. „Streite dich nicht meinetwegen mit deiner Frau. Es ist meine Schuld."

Andrew griff nach hinten und ergriff Kaitlynns Hand, drückte sie, um sie zu trösten. Er richtete seinen wütenden Blick wieder auf Elena.

„Hast du einen Privatdetektiv engagiert?", forderte Andrew. Seine Stimme war laut und hallte von den Ziegelmauern der Terrasse wider. „Bist du von Sinnen?"

Elena fand die Anschuldigung lächerlich. Ein kaltes Grinsen umspielte ihre Mundwinkel.

„Ich brauche keinen Privatdetektiv, Andrew", sagte Elena. „Dieses billige Parfüm, das sie trägt, stinkt drei Blocks weit."

Kaitlynns Körper erstarrte. Ihre falschen Tränen versiegten. Es war ein Duft aus einer limitierten Auflage.

Andrew trat näher. Die Adern an seinem Hals traten hervor.

„Geh zurück zum Landhaus, Elena", befahl er. „Hör auf, dich in der Öffentlichkeit zu blamieren."

Elena öffnete ihre Clutch. Sie zog ein Feuchttuch heraus. Langsam und bedächtig wischte sie sich die Finger ab, die gerade den Samtvorhang berührt hatten. Sie wischte sie ab, als hätte sie eine tote Ratte berührt.

Andrew sah die Geste. Sein Stolz zerbrach.

Er stürzte nach vorn und griff nach ihrem Handgelenk.

Elena verlagerte ihr Gewicht. Sie drehte ihre Schulter, und Andrews Hand griff ins Leere. Er stolperte vorwärts, seine teuren Lederschuhe rutschten leicht auf dem Beton.

Kaitlynn stieß einen hohen, spitzen Schrei aus. Sie eilte nach vorn und packte Andrews Arm, drückte ihre Brust gegen seinen Bizeps, um ihn zu stützen.

Elena warf das benutzte Feuchttuch in einen nahen Mülleimer.

„Da du es so eilig hast, Platz für deine kleine Heilige zu schaffen", sagte Elena mit emotionsloser Stimme, „mache ich es dir leicht."

Andrew erstarrte. Er richtete sich auf. Er hatte erwartet, dass sie weinen würde. Er hatte erwartet, dass sie ihn anflehen würde zu bleiben.

Er stieß ein spöttisches Schnauben aus.

„Ist das deine neue Strategie?", höhnte Andrew. „Schwer zu haben spielen, damit du mehr Unterhalt aus mir herauspressen kannst?"

Elenas Blick verfinsterte sich. Sie machte einen Schritt nach vorn.

Die plötzliche Veränderung ihrer Energie war physisch spürbar. Die Luft um sie herum schien um zehn Grad abzukühlen. Andrew machte tatsächlich einen halben Schritt zurück, bevor er merkte, was er tat.

„Morgen früh. Neun Uhr", sagte Elena, ihre Worte scharf wie Glasscherben. „Sag deinem Anwalt, er soll mir die Papiere bringen."

Kaitlynns Augen weiteten sich vor purer Freude, aber sie schlug schnell die Hand vor den Mund und tat so, als wäre sie schockiert.

Andrews Kiefer spannte sich an. Er hasste es, Befehle zu erhalten.

„Du wirst keinen einzigen Cent von der Familie Macdonald bekommen", spuckte er.

„Behalt dein schmutziges Geld", sagte Elena. „Sorg nur dafür, dass ich dein Gesicht nie wieder sehen muss."

Hinter ihnen hämmerten Schritte auf den Dielen.

Sloane marschierte auf die Terrasse. Ihr Haar war etwas zerzaust, aber ihre Augen funkelten wild vor Adrenalin. Sie sah, wie Andrew und Kaitlynn sich aneinander klammerten.

„Du absolutes Stück Müll", schrie Sloane Andrew an.

Andrew erkannte sie sofort. Die Erbin des Astor-Vance-Vermögens. Sein arroganter Gesichtsausdruck entglitt ihm.

„Sloane, das ist ein Missverständnis", setzte Andrew an.

Sloane hörte nicht zu. Sie zog ihr Handy hervor, hob es und begann, Fotos zu schießen. Der helle Blitz zuckte wiederholt auf und blendete sie im schummrigen Licht.

Kaitlynn kreischte und verbarg ihr Gesicht an Andrews Brust.

„Lösch die!", schrie Kaitlynn.

„Wenn du mutig genug bist, die Beine zu spreizen, solltest du auch mutig genug für ein Foto sein", feuerte Sloane zurück.

Andrew stürzte auf Sloane zu, um das Handy zu packen.

Elena war schneller.

Ihre Hand schoss vor, ihre Finger fanden präzise den Druckpunkt an seinem Handgelenk. Sie drückte fest auf den Nerv. Andrew keuchte. Ein scharfes, lähmendes Taubheitsgefühl schoss ihm den Arm hinauf und raubte ihm augenblicklich die Kraft. Er versuchte, sich loszureißen, aber seine Muskeln versagten unter ihrer gezielten Technik vollständig. Es fühlte sich an wie eine plötzliche, lokale Lähmung.

„Zeig etwas Respekt", warnte Elena, ihre Stimme ein leises, gefährliches Flüstern.

Sie stieß seinen Arm zurück.

Andrew taumelte zurück und griff nach seinem schmerzenden Handgelenk. Er starrte sie an, völlig schockiert von der rohen körperlichen Kraft, die sie gerade gezeigt hatte.

Elena packte Sloanes Arm. Sie kehrten dem Paar den Rücken zu.

Elenas Absätze klickten auf dem Boden, ein gleichmäßiger, unbeeindruckter Rhythmus, während sie wegging.

Andrew stand auf der Terrasse und rieb sein pochendes Handgelenk. Er starrte auf den leeren Türeingang. Ein kalter Knoten der Verwirrung bildete sich in seinem Magen. Die stille, unterwürfige Frau, die er geheiratet hatte, war verschwunden.