Kapitel 2

Der gelbe Uber raste die von Bäumen gesäumte Allee entlang, die an den Central Park grenzte.

Hayden zog ein Taschentuch aus ihrer Tasche und rieb sich grob am Augenwinkel. Die Haut wurde rot und wund, aber es war ihr egal. Sie weigerte sich, eine weitere Träne fallen zu lassen.

Der Fahrer warf ihr einen Blick durch den Rückspiegel zu. Seine Stirn legte sich in besorgte Falten.

„Miss? Soll ich anhalten? Geht es Ihnen gut?"

„Mir geht es gut. Fahren Sie einfach", sagte Hayden. Ihre Stimme war flach, bar jeder Emotion.

Sie zog eine übergroße schwarze Tom Ford Sonnenbrille aus ihrer Tasche und setzte sie auf, um ihre geschwollenen Augen zu verbergen.

Sie entsperrte ihr Telefon und öffnete die Chase Banking-App.

Sie navigierte zu dem gemeinsamen Konto, das sie mit Bernhard teilte. Es war das Konto, das sie für gemeinsame Haushaltsausgaben und gemeinsame Lebenshaltungskosten nutzten. Sie scrollte an den Anzahlungen für den Caterer und den Gebühren für den Floristen vorbei.

Ihr Daumen blieb stehen.

Da war es. Eine Transaktion vom letzten Donnerstag.

Van Cleef & Arpels – 50.000 $.

Ihr Magen zog sich zusammen. Sie hatte letzte Woche keinen Schmuck erhalten. Bernhard hatte ihr gesagt, er sei den ganzen Donnerstag in Besprechungen eingebunden gewesen.

Sie machte einen Screenshot der Transaktion. Sie öffnete eine hochspezialisierte, militärisch verschlüsselte Anwendung, die sie in einem verschachtelten Ordner auf ihrem Telefon versteckt hielt, und leitete das Bild an einen sicheren Server weiter, den sie in der Schweiz unterhielt.

Der Wagen ruckte vor ihrem Gebäude an der Upper East Side zum Stehen.

Hayden atmete tief durch. Sie schob die Sonnenbrille auf den Kopf. Sie korrigierte ihre Haltung und zog die Schultern zurück, bis ihre Wirbelsäule perfekt gerade war.

Sie zog ihre Schlüsselkarte durch und drückte sich durch die Drehtüren.

Der Concierge in der Lobby, ein Mann namens Thomas, strahlte sie an. „Guten Nachmittag, Mrs. Cunningham! Wie war die Kleideranprobe?"

Hayden nickte ihm kurz und höflich zu. „Es war gut, Thomas. Danke."

Sie ging weiter. Sie steuerte direkt auf die privaten Aufzüge zu.

Die Türen glitten zu und schlossen sie in der verspiegelten Box ein. Sie starrte auf ihr Spiegelbild im Edelstahl. Sie sah blass aus, fast geisterhaft. Sie griff in ihre Tasche, zog einen Tom Ford Lippenstift heraus und trug eine Schicht Karminrot auf ihre Lippen auf. Es war eine Rüstung.

Der Aufzug klingelte und verkündete ihre Ankunft im Penthouse.

Sie stieß die doppelten Eichentüren auf und trat ein. Die Wohnung war still. Sie war allein.

Sie ging in die Küche, goss sich ein Glas Eiswasser ein und setzte sich auf einen der Barhocker. Ihr Herz pochte immer noch, aber ihr Gesicht blieb eine undurchdringliche Maske.

Fast eine Stunde verging. Sie hörte das leise Klingeln des zweiten privaten Aufzugs auf der anderen Seite des Foyers.

Die Türen glitten auf. Bernhard trat heraus.

Er trug einen anderen Anzug – einen marineblauen. Er griff hoch und lockerte seine Seidenkrawatte, wobei er einen schweren, übertriebenen Seufzer ausstieß.

„Gott, was für ein Tag", stöhnte er und rieb sich den Nacken. „Diese Vorstandssitzung war ein Albtraum. Mein Kopf dröhnt."

Haydens Magen machte einen gewaltsamen Satz. Der Geruch seines teuren Parfüms traf sie, und darunter konnte sie fast das Vanillearoma aus der Vera Wang Boutique riechen.

Er ging auf sie zu, ein geübtes, liebevolles Lächeln auf seinem Gesicht. Er beugte sich vor und zielte mit seinen Lippen auf ihre Stirn.

Die Galle stieg ihr wieder in den Hals.

Hayden riss ihren Kopf zur Seite.

Bernhards Lippen streiften ihr Haar. Er hielt inne. Er zog sich zurück, seine Augenbrauen zogen sich zu einem scharfen Stirnrunzeln zusammen. Seine dunklen Augen verengten sich und suchten ihr Gesicht mit einem Anflug von Ärger ab.

„Was ist los mit dir?"

Hayden zwang ihre Hände, sich zu entspannen. Sie schluckte schwer und drückte den Ekel hinunter.

„Der Wind draußen war brutal", log sie geschickt. „Er hat mir eine massive Migräne beschert. Ich brauche nur etwas Wasser."

Sie drehte ihm den Rücken zu und ging auf die massive Marmorinsel in der Küche zu.

Bernhard starrte zwei lange Sekunden auf ihren Rücken. Dann stieß er ein abfälliges Schnauben aus.

„Jahrestags-Nervosität. Du musst dich entspannen, Hayden."

Er zog seine Anzugjacke aus, warf sie auf einen Barhocker und ging direkt ins Hauptbadezimmer. „Ich gehe duschen."

Hayden umklammerte den Rand der Marmorarbeitsplatte. Ihre Knöchel wurden weiß. Sie wartete, bis sie hörte, wie die schwere Glastür der Dusche zuschob und das Geräusch von rauschendem Wasser die Wohnung erfüllte.

Erst dann fielen ihre Schultern herab.

Sie griff nach einem Glas, ihre Hände zitterten immer noch leicht.

Plötzlich rüttelte eine heftige Vibration am Marmor.

Hayden zuckte zusammen.

Bernhard hatte sein Telefon am Rand der Arbeitsplatte liegen lassen. Der Bildschirm leuchtete auf und durchbrach die gedämpfte Beleuchtung der Küche.

Es war eine Textnachricht. Der Absender hatte keinen Namen, nur eine Zahlenfolge.

Hayden trat näher. Sie starrte auf den leuchtenden Bildschirm.

Das Vorschau-Banner zeigte: 181 Seconds. Üblicher Ort.

Ihr Gehirn ratterte. Die Worte kamen ihr bekannt vor. Sie schloss die Augen und grub in ihren Erinnerungen.

Vor sechs Monaten. Bernhard hatte sie in ein winziges, unscheinbares Café mitgenommen, das in einer Gasse nur zwei Blocks von seinem Büro entfernt versteckt war. Er hatte damit geprahlt, einen Ort gefunden zu haben, an den keiner seiner Kollegen ging.

Der Name des Cafés war 181 Seconds.

Haydens Augen schnappten auf.

Sie zog ihr eigenes Telefon aus der Tasche. Sie berührte sein Telefon nicht. Sie hielt ihre Kamera einfach über seinen Bildschirm und machte ein Foto von der ungespeicherten Nummer und der Nachricht.

Das Geräusch der Dusche änderte sich abrupt. Der Wasserdruck sank. Er stellte sie ab.

Hayden schob ihr Telefon zurück in ihre Tasche. Sie nahm das Wasserglas, füllte es aus dem Wasserhahn und hob es an ihre Lippen.

Bernhard kam aus dem Badezimmer. Er hatte ein weißes Handtuch tief um seine Taille gewickelt. Er trocknete sich aggressiv die Haare mit einem kleineren Handtuch.

Er ging direkt auf die Kücheninsel zu.

Er griff nach seinem Telefon. Als er es aufhob, leuchtete der Bildschirm erneut auf.

Hayden beobachtete ihn über den Rand ihres Glases hinweg.

Bernhards Gesicht wurde starr. Die Farbe wich für den Bruchteil einer Sekunde aus seinen Wangen. Er tippte schnell auf den Bildschirm, seine Augen huschten zur Seite, um Hayden anzusehen.

Hayden sah nicht zurück. Sie stellte ihr Glas ab und nahm ein Vogue-Magazin, das auf der Arbeitsplatte lag. Sie schlug es auf, ihr Gesicht war völlig ausdruckslos.

Bernhard stieß einen leisen Atemzug aus. Er tippte schnell eine Antwort, sperrte das Telefon und legte es mit dem Bildschirm nach unten auf den Marmor.

„Ich werde mich hinlegen", sagte Hayden. Sie schloss das Magazin und ging an ihm vorbei. „Mein Kopf tut mir höllisch weh."

Sie ging ins Hauptschlafzimmer und steuerte direkt auf ihren riesigen begehbaren Kleiderschrank zu.

Sie trat hinein und zog die schwere Tür hinter sich zu. Sie griff nach dem Schloss und drehte es. Es klickte ein.

Sie lehnte ihren Rücken an das massive Holz. Die Luft im Schrank roch nach Zeder und teurem Leder.

Die Maske fiel ab. Ihre Augen wurden völlig kalt.

Sie zog ihr Telefon heraus und scrollte durch ihre Kontakte, bis sie die Nummer von Manhattans rücksichtslosestem Immobilienmakler fand.

Sie drückte auf Wählen.

Das Telefon klingelte zweimal, bevor eine scharfe Frauenstimme antwortete. „Hayden? Womit habe ich die Ehre?"

Haydens Stimme war wie zerstoßenes Eis.

„Bieten Sie meine vor-eheliche Genossenschaftswohnung an der Fifth Avenue an. Die, in der Bernhard derzeit wohnt. Ich möchte, dass sie morgen früh auf dem Markt ist. Nur Barzahler. Und ich möchte, dass es schnell geht."