Kapitel 2

Der erste Sonnenstrahl traf Chloe direkt ins Auge und durchschnitt den Schleier des Schlafs wie ein Laser. Sie stöhnte, wälzte sich um, und ihre Hand traf auf warme Haut.

Ihre Augen flogen auf. Sie starrte auf einen breiten, muskulösen Rücken. Die Laken waren um seine Taille verheddert. Die Ereignisse der letzten Nacht brachen wie ein Eimer Eiswasser über sie herein. Das Parkhaus. Kate. Brennen. Der Whiskey. Der Scheck.

Oh Gott. Der Scheck.

Sie hatte einen Mann für Sex bezahlt. Einen Fremden. Einen Stricher.

Panik, scharf und ätzend, stieg ihr in die Kehle. Sie musste hier raus. Jetzt. Sie glitt aus dem Bett, zusammenzuckend, als ihre nackten Füße den kalten Marmorboden berührten. Sie suchte im Zimmer nach ihren Kleidern und fand ihren Rock über einem Stuhl drapiert und ihre Bluse zerknüllt in der Nähe der Tür. Sie zog sich mit zitternden Händen an, ohne sich die Mühe zu machen, ihre Bluse richtig zuzuknöpfen.

Sie warf einen Blick auf das Bett. Er schlief noch, einen Arm über das Gesicht geschlagen. Er sah im Tageslicht noch besser aus. Das war nicht fair.

Sie musste eine Notiz hinterlassen. Irgendetwas. Sie konnte sich nicht einfach so davonstehlen, nachdem sie ihm fünfzigtausend bezahlt hatte. Das war selbst für sie seltsam. Sie wühlte in ihrer Handtasche, auf der Suche nach einem Stift. Sie fand ihr Portemonnaie. Kein Bargeld. Natürlich nicht.

Ihre Finger streiften den Plastikrand ihres Flugausweises. Sie zog ihn heraus. Er zeigte ihr Foto, ihren Namen, das Logo von Aura Airlines. Es war das Einzige, was sie besaß, das sich auch nur annähernd real anfühlte. Sie legte ihn auf den Nachttisch, direkt neben den leeren Platz, wo der Scheck gelegen hatte. Es fühlte sich wie ein Witz an. Eine Visitenkarte von einem One-Night-Stand.

Sie schnappte sich ihre Handtasche und floh, wobei sie die Tür mit einem leisen Klicken zuzog. Sie atmete erst wieder, als sie im Aufzug war, und selbst dann fühlte sich die Luft zu dick an.

Eine Stunde später stand sie in der Schlange für Angestellte am JFK, ihr Kopf pochte, ihre Augen hinter einer Sonnenbrille verborgen. Sie umklammerte ihre Bordkarte, verzweifelt darauf bedacht, ins Flugzeug zu kommen und sich acht Stunden lang in der Bordküche zu verstecken.

„Ausweis, bitte", sagte der Sicherheitsbeamte.

Chloe griff nach ihrem Schlüsselband. Ihre Hand tätschelte ihre Brust. Nichts. Sie öffnete ihre Handtasche und wühlte darin. Lippenstift, Portemonnaie, Handy, Aspirin. Kein Ausweis.

Ihr Herz begann gegen ihre Rippen zu hämmern. Sie suchte erneut, zog die Tasche weiter auf, ihre Finger kratzten am Boden. Er war weg.

Sie erinnerte sich; sie hatte ihn auf ihren Nachttisch gelegt, direkt neben dem männlichen Prostituierten.

„Frau?", fragte der Wachmann drängend. „Ich brauche Ihren Flugausweis, um Sie durch diese Kontrolle zu lassen."

„Ich... ich habe ihn verloren", stammelte Chloe, wobei ihr Gesicht heiß anlief. „Ich muss ihn zu Hause gelassen haben."

„Ohne ihn kann ich Sie nicht durchlassen", sagte der Wachmann mit ausdruckslosem Gesicht. „Sie müssen ins Verwaltungsbüro gehen und sich einen temporären Ausweis besorgen. Das wird eine Weile dauern."

Chloe wurde schlecht. Das war ein Albtraum. Sie würde ihren Flug verpassen. Sie würde einen Eintrag in ihrer Akte bekommen. Sie zog ihr Handy heraus, bereit, ihren Vorgesetzten anzurufen und um Gnade zu flehen, als ein junger Mann in Flughafenuniform zum Kontrollpunkt joggte.

„Entschuldigen Sie", keuchte er, wobei er eine kleine Plastikkarte hinhielt. „Sind Sie Chloe Carr?"

Chloe starrte ihn an, dann die Karte. Es war ihr Ausweis. „Ja. Ich meine, ja, das bin ich."

„Ein Herr hat das gefunden", sagte der junge Mann und reichte es ihr. „Er sah das Aura Airlines Logo und bat mich, es zum Personal-Check-in für den nächsten Paris-Flug zu bringen, da er vermutete, dass Sie darauf sein könnten. Er sagte, Sie würden danach suchen."

Chloe nahm den Ausweis, ihre Finger schlossen sich um das vertraute Plastik. Er war warm, als wäre er in einer Hand gehalten worden. „Welcher Herr? Wo ist er?"

Der Junge zuckte mit den Schultern. „Er sagte nur, er sei ein besorgter Bürger. Guten Flug." Er drehte sich um und ging weg, verschwand in der Menge.

Chloe stand da, den Ausweis in der Hand umklammert. Sie blickte auf ihr eigenes Gesicht, das ihr vom Plastik entgegenblickte. Der männliche Prostituierte hatte ihn. Er wusste, wer sie war. Wo sie arbeitete. Und anstatt sie zu erpressen oder es zu ignorieren, hatte er sich die Mühe gemacht, ihn zurückzugeben.

Es ergab keinen Sinn. Ein Mann, der seinen Körper für fünfzigtausend Dollar pro Nacht verkaufte, erwies keine Gefallen. Er tätigte Geschäfte. Sie schob den Ausweis um ihren Hals und ging durch die Kontrolle, ihre Gedanken rasten. Wer war er wirklich?