Kapitel 2

Am nächsten Morgen fuhr Clara nicht ins Krankenhaus. Sie ging zu einer Anwältin. Die Kanzlei befand sich im 30. Stock eines gläsernen Wolkenkratzers mit Blick auf die ganze Stadt. Es fühlte sich passend an. Sie bekam endlich eine neue Perspektive.

Sie übergab eine Akte mit ihrem Ehevertrag und einer Zusammenfassung ihres Vermögens.

„Ich möchte die Scheidung einreichen“, erklärte sie mit ruhiger, gleichmäßiger Stimme. „Ich möchte die Papiere jetzt vorbereiten lassen, damit sie in dem Moment, in dem ich mich entscheide, unterschriftsbereit sind.“

Die Anwältin, eine scharfsinnige Frau namens Dr. Richter, sah sie mit professionellem Mitgefühl an. „Selbstverständlich, Frau Santos. Wir können alles entwerfen und auf Ihr Signal warten.“

Als Clara die Kanzlei verließ, spürte sie eine seltsame Leichtigkeit. Es war kein Glück, aber es war eine Befreiung. Sie hielt in einem kleinen Café an und kaufte einen Becher Hühnersuppe und eine Thermoskanne mit heißem Tee, die Sorte, die Ben mochte, wenn er krank war. Es war eine Gewohnheit, der Geist einer Pflicht, die sie jahrelang erfüllt hatte.

Als sie im Krankenhaus ankam, hielt sie vor Bens Zimmer inne. Durch die Glasscheibe in der Tür sah sie Ariana an seinem Bett sitzen. Sie versuchte, ihm Suppe zu füttern, aber ihre Bewegungen waren ungeschickt. Sie verschüttete einen Löffel auf seinem Krankenhauskittel, dann noch einen auf die makellos weißen Laken.

„Oh, es tut mir so leid, Ben!“, rief Ariana und tupfte mit einer Serviette an dem Schlamassel herum. „Ich bin einfach so nutzlos.“

„Schon gut“, Bens Stimme war heiser, aber sanft. Er griff hoch und wischte ihr eine Träne von der Wange. „Es ist nur Suppe.“

„Aber du bist meinetwegen verletzt“, schluchzte sie, ihre Schultern zitterten. „Der Arzt sagte, die Rauchvergiftung war schwer. Es hätte deine Lungen, deine Hände schädigen können… deine Karriere…“

„Schsch“, beruhigte er sie. „Es war es wert. Solange du in Sicherheit bist.“

Ariana sah ihn an, ihre Augen weit und glänzend vor Bewunderung. „Du wolltest immer Neurochirurg werden. Du hast deinen Traum, Maler zu werden, dafür aufgegeben.“

Bens Blick wurde weicher. „Ich habe ihn nicht aufgegeben. Ich bin deinetwegen Chirurg geworden.“

Ariana sah verwirrt aus. „Was meinst du damit?“

„Erinnerst du dich an den Tag in der Schule?“, fragte er mit leiser Stimme. „Du bist von der Tribüne gefallen und hast dir den Kopf gestoßen. Du warst fast eine Minute bewusstlos. Ich hatte noch nie in meinem Leben solche Angst. An diesem Tag habe ich beschlossen, Arzt zu werden. Der beste Arzt. Damit ich immer da sein kann, um dich zu retten, wenn du mich brauchst.“

Der Suppenbehälter glitt aus Claras Hand und fiel mit einem leisen Geräusch auf den Boden. Sie bemerkte es nicht. Die Worte hallten in ihrem Kopf wider, ein ohrenbetäubendes Dröhnen.

Seine gesamte Karriere. Sein Lebensziel. Alles war für Ariana.

Ariana schnappte nach Luft, ihre Hand flog zu ihrem Mund. „Ben… das wusste ich nicht.“

Sie warf sich in seine Arme und vergrub ihr Gesicht in seiner Brust. „Oh, Ben.“

Er zögerte nur eine Sekunde, seine Augen flackerten zur Tür, als ob er etwas spürte. Aber dann schlangen sich seine Arme um sie und hielten sie fest. Ein perfektes, schmerzhaftes Tableau von Liebe und Hingabe.

Clara spürte einen scharfen, erstickenden Schmerz in ihrer Brust. Ihre Sicht verschwamm. Sie drehte sich um und ging weg, ihre Schritte still und taub. Sie ließ die Suppe und den Tee vor seiner Tür auf dem Boden stehen.

Unten in der Krankenhauslobby stieß sie mit einem von Bens Kollegen zusammen, Dr. Wagner. Er hatte es eilig, einen Stapel Akten in den Händen.

„Clara! Ich wollte gerade zu Ben. Wie geht es ihm?“

„Es geht ihm gut“, sagte sie mit hohler Stimme.

„Gut, gut. Hör zu, ich habe eine Not-OP. Kannst du ihm das geben?“ Er drückte ihr einen Manila-Ordner in die Hände. „Das sind seine Rücktrittspapiere vom Forschungsvorstand. Er muss sie unterschreiben.“

„Rücktritt?“, fragte Clara verwirrt. Ben liebte seine Position im Forschungsvorstand.

„Ja, er tritt zurück, um eine neue Privatklinik zu finanzieren. Verrückt, oder? Seine eigene Forschung opfern… aber er sagte, es sei für jemanden Wichtiges.“ Dr. Wagners Pager ging los. „Muss los!“

Er verschwand den Flur hinunter. Clara stand allein in der belebten Lobby und hielt den Ordner. Ihre Hände zitterten, als sie ihn öffnete. Darin war Bens offizielles Rücktrittsschreiben. Und daran geheftet war der Geschäftsplan für die neue Klinik.

Es war eine hochmoderne Einrichtung für psychische Gesundheit und Wellness. Die Hauptbegünstigte und Direktorin, die im Vorschlag aufgeführt war, war Ariana Voss.

Die Welt geriet aus den Fugen. Es war nicht nur seine Vergangenheit. Es war auch seine Zukunft. Jeder Teil seines Lebens war um Ariana herum aufgebaut. Er war für sie Arzt geworden. Jetzt gab er seine prestigeträchtige Forschungsposition auf, um ein Refugium für sie zu bauen.

Clara war nur ein Name auf einer Heiratsurkunde. Ein Platzhalter. Ein Geist in ihrem eigenen Leben.

Sie dachte an den Tag, an dem er für eine bahnbrechende Operationstechnik gefeiert worden war. Sie war so stolz gewesen, ihr Herz schwoll vor Liebe für diesen brillanten, engagierten Mann. Jetzt erkannte sie mit widerlicher Klarheit, dass selbst dieser Moment Ariana gehörte. Jede Leistung, jeder Erfolg war nur ein weiterer Schritt auf seinem Weg zurück zu seiner ersten Liebe.

Es war Zeit, diesen Weg zu verlassen. Es war Zeit, ihren eigenen zu finden.

Sie verließ das Krankenhaus und trat ins helle, unbarmherzige Sonnenlicht. Sie zog ihr Handy heraus und wählte eine Nummer, die sie seit Jahren nicht mehr angerufen hatte.

Birgit Keller. Ihre beste Freundin aus dem Architekturstudium. Diejenige, die ihr immer gesagt hatte, sie sei für mehr bestimmt, als nur Frau Ben Santos zu sein.

Birgit ging nach dem zweiten Klingeln ran. „Clara? Bist du das?“

„Ich bin's“, sagte Clara, ihre Stimme überraschend fest. „Weißt du noch, das Architekturbüro, von dem wir immer geträumt haben, es zu eröffnen?“

Es gab eine Pause, dann Birgits Stimme, voller Aufregung. „Meinst du das ernst?“

„Ich meine es ernst“, sagte Clara, ein schwaches Lächeln huschte zum ersten Mal seit einer gefühlten Ewigkeit über ihre Lippen. „Ich verlasse Ben. Ich bin bereit anzufangen.“

„Oh, Gott sei Dank!“, quietschte Birgit. „Ich fange an, nach Büroräumen zu suchen! Irgendwas in Hamburg, in der Nähe deines Hauses, damit es für dich praktisch ist?“

Clara blickte zur Skyline auf, zu den hoch aufragenden Gebäuden, von deren Gestaltung sie einst geträumt hatte.

„Nein“, sagte sie, ihre Stimme klar und fest. „Nicht Hamburg. Irgendwo neu. Irgendwo weit weg von hier.“