Kapitel 2 Kapitel 2

Mir entkam ein Wort, ungläubig, während meine Augenlider unter dem Schock flatterten. „Wie bitte?" Meine Stimme klang fremd in meinen eigenen Ohren. „Du machst Witze... Sag mir, dass du Witze machst." Mein Vater zeigte nicht die geringste Emotion. „Sehe ich aus wie ein Mann, der Witze macht? Ivan wird dich während der Paarungszeremonie beanspruchen. Unsere beiden Rudel werden vereint, ebenso wie unsere Unternehmen. Aus dieser Allianz wird ein Imperium entstehen, eines der mächtigsten, das diese Welt je getragen hat." Ich sah ihn an, ohne ihn wirklich zu sehen. Seine Lippen bewegten sich weiter, formten Worte, doch mein Geist war leer geworden, als wäre jeder Laut plötzlich erstickt worden. „Amaya!" Seine Stimme peitschte scharf. „Du weißt genau, dass ich es hasse, eine Frage zu stellen, ohne sofort eine Antwort zu erhalten." Ich schüttelte langsam den Kopf und versuchte, die verstreuten Fragmente meines Mutes zu sammeln. „Ich habe zugestimmt, einen Mann zu heiraten, den ich nicht kenne. Aber ihn mich beanspruchen zu lassen... das ist zu viel. Ich habe bereits einen Gefährten." Die Wut verzerrte sofort seine Züge. „Wage es nie wieder, den Namen dieses Nichtsnutzes in meiner Gegenwart auszusprechen. Muss ich dich an die Schande erinnern, die du unserem Rudel zugefügt hast, indem du dich von ihm benutzen und dann abweisen ließest?" Alex' Worte hallten mit unverminderter Grausamkeit in meinem Geist nach. Ich verstoße dich, Amaya Stone, und von diesem Moment an bedeutest du mir nichts mehr. Ich konnte kämpfen, so viel ich wollte, sie kamen immer zurück, bohrten sich in mein Fleisch wie Splitter, die man nicht entfernen konnte. Mein Wolf war nie geheilt. Ich war als Alpha-Weibchen geboren worden, doch von dieser Stärke war nur noch eine zerbrochene Hülle geblieben, rissig vor Schmerz und Verlassenheit. „Ich flehe dich an, Vater", murmelte ich schließlich. „Ich werde mich nicht gegen die Ehe stellen. Aber ich will meinen Wolf nie wieder an jemanden binden." Sein Blick verhärtete sich weiter. „Du wirst tun, was ich dir befehle. Das ist keine Bitte." Ich war nicht überrascht. Daniel Stone hatte nie lieben können. Vielleicht war das der Grund, warum ich ihn einst so leicht hinter mir lassen konnte, als ich glaubte, eine Liebe gefunden zu haben, die mich retten würde. Er trug seinen Namen wie eine Rüstung. Sein Herz war so kalt und unbeweglich wie Stein, und jedes Mal, wenn er mich ansah, spürte ich, dass er sich gewünscht hätte, ich würde nicht existieren, als wäre ich nur eine nutzlose Last, die er hätte loswerden können. „Es könnte noch eine andere..." begann ich, bevor der schrille Klang eines Telefons mich unterbrach. Mein Vater betrachtete den Bildschirm, ein kurzer Anflug von Verärgerung huschte über sein Gesicht. „Ivan", sagte er knapp und nahm ab. Ich blieb reglos stehen und beobachtete die Szene, während er ein paar kurze Worte mit meinem zukünftigen Ehemann wechselte. Als er abrupt auflegte und das Telefon auf den Schreibtisch legte, schien seine Wut sich noch verstärkt zu haben. „So will er unsere Abmachung beginnen? Indem er unsere Pläne in letzter Minute absagt", spie er und fixierte mich, als wäre ich für diese Unannehmlichkeit verantwortlich. Doch trotz allem erfüllte mich Erleichterung. Ich musste die Fassade noch nicht sofort spielen. „Es tut mir leid, dass er abgesagt hat", sagte ich leise. Das war wohl das, was man von mir erwartete. „Freu dich nicht zu früh. Du wirst ihn trotzdem heute treffen." Er sah auf die Uhr. „Er hat uns zu einem Familienessen eingeladen. Die einflussreichsten Mitglieder unserer beiden Rudel werden anwesend sein. Geh dich fertig machen. Du kannst gehen." Ich neigte mich reflexartig, wohl wissend, dass keine Diskussion möglich war, und ging zur Tür. „Mach mir keine Schande, Amaya." Ich musste mich nicht umdrehen. Eine Drohung blieb eine Drohung, selbst geflüstert. Die Zeit schien sich zu beschleunigen. Bevor ich es merkte, war der Abend gekommen. Das Anwesen der McCalls entsprach exakt dem Bild, das ich mir gemacht hatte: majestätisch, makellos, fast zu perfekt. Alles war an seinem Platz, als wäre nichts je dem Zufall überlassen worden. Das war die erste Warnung. Ich nahm am langen Tisch Platz, aufrecht und schweigend, und beobachtete die Gäste, die nach und nach eintrafen. Die Mondgöttin hatte grausame Raffinesse gezeigt: mich als Tochter von Daniel Stone geboren werden zu lassen und mich dann dem Mann zu versprechen, der mein Herz zu Asche reduziert hatte. Das Mindeste wäre gewesen, meinen zukünftigen Ehemann nicht zu einem Narren zu machen. Wenn er wenigstens angenehm anzusehen wäre, wäre das schon ein schwacher Trost. Der ganze Raum erstarrte plötzlich, und ich wusste sofort, dass Ivan McCall gerade eingetreten war. Ich schickte ein letztes stummes Gebet an die Mondgöttin und hob den Kopf. Alles in mir kam zum Stillstand. Seine tiefgoldenen Augen trafen meine ohne Zögern. Mein Vater sprach mit ihm, meine Mutter stand an seiner Seite, perfekt und schweigend wie eine Trophäe, doch Ivan schien nur mich zu sehen. Ich schluckte schwer und bereitete mich auf den gefürchteten Moment vor. Ich kannte seinen Ruf. Rudelführer. Mächtig. Reich. Doch ich hatte ihn nie gesehen. Kein Mann durfte so schön sein. Sein goldbraunes Haar fiel lässig in seine Stirn und verdeckte kaum den Glanz seiner Augen. Ein dezentes Lächeln lag auf seinen vollen Lippen, als würde er die Szene bereits genießen. Ich starrte ihn ungeniert an, und er wusste es. Zum ersten Mal in meinem Leben war ich dankbar, die Stimme meines Vaters zu hören, die mich aus meiner Starre riss. „Amaya, komm her." Ich stand auf und betete, dass meine Beine mich nicht verraten würden. Ivans Augen ließen mich keinen Moment los, während ich mich näherte. „Amaya, das ist Ivan McCall." Er streckte mir die Hand entgegen, sein Lächeln wurde breiter, und ich musste kämpfen, um nicht die Kontrolle über meinen Atem zu verlieren. „Endlich das Vergnügen, Sie kennenzulernen", sagte er, während er sanft meine Finger drückte. „Sie sind noch schöner, als ich es mir vorgestellt habe." „Und ich... dich", antwortete ich ohne nachzudenken. Stille fiel sofort. Was hatte ich gerade gesagt? „Ich... Entschuldigung... Ich wollte sagen, Sie sind... also..." Ich stotterte, völlig beschämt. „Amaya", schnitt mein Vater streng ein. Ich fasste mich so gut es ging. „Freut mich, Sie kennenzulernen, Ivan." Seine Augen glänzten amüsiert, als würde er mich vollständig durchschauen, und ich spürte, wie mir heiß wurde. Natalia hatte immer gesagt, dass attraktive Männer mich irgendwann ruinieren würden. „Sollen wir uns setzen?", schlug Ivan vor. „Natürlich", antwortete mein Vater mit fast groteskem Eifer. Wie befürchtet setzte sich Ivan neben mich, mein Vater nahm den anderen Platz. Ich hätte alles dafür gegeben, wenn ein Stuhl zwischen uns gewesen wäre. Der Tisch war nun voll, leise Gespräche erfüllten den Raum. „Alle sind da. Wir können beginnen", sagte mein Vater autoritär, wodurch Ivans Lächeln verschwand. „Nicht ganz", erwiderte er. „Meine Schwester fehlt. Sie hätte schon hier sein sollen." „Sollen wir warten?", fragte mein Vater scheinheilig interessiert. Ivan warf mir einen Blick zu und lächelte erneut. „Ich lasse meine zukünftige Gefährtin nicht warten. Fangen wir an." Eine klare weibliche Stimme erklang: „Es tut mir wirklich leid wegen der Verspätung." Alle Blicke richteten sich auf den Eingang. Ich brauchte keine Erklärung. Mit langen blonden Haaren, leuchtend grünen Augen und feinen Zügen verkörperte sie Anmut. Schönheit war offenbar Familiensache. Sie trat voller Energie ein. „Etwas Wunderbares ist passiert. Ich wollte es euch erst morgen sagen, aber ich kann nicht mehr warten." Sie drehte sich zur Tür. „Darf ich euch meinen Verlobten vorstellen." Der Mann trat ein. Das Erste, was ich bemerkte, war die Breite seiner Schultern. Mein Wolf regte sich heftig und erstarrte dann. Mein ganzer Körper versteifte sich. Das konnte nicht sein. Nicht real. Nicht er. Meine Welt brach zusammen, als sie den Namen aussprach, den ich nie wieder hätte hören dürfen. Alex Thorne.