Kapitel 2

KLARA POV:

Eine Woche später erschien eine verschlüsselte Nachricht auf dem Wegwerfhandy, das mir die Schattenzuflucht gegeben hatte.

„Neue Identität erstellt. Ziel: Paris, Neutrale Zone Europas. Warten Sie auf weitere Anweisungen.“

Paris. Eine Welt entfernt. Ein Ort, an dem mein Name, Klara Jansen, nichts bedeutete. Ein Ort, an dem der Titel „zukünftige Luna des Silbermond-Rudels“ nur ein Geist war.

Der Gedanke löste eine Welle der Erleichterung in mir aus, so tief, dass sie mir fast die Knie weich werden ließ.

Ich begann, die Fäden zu durchtrennen, die mich an dieses Leben banden. Ich ging in ein exklusives Second-Hand-Geschäft und spendete anonym die Mondstein-Kette, die Benedikt mir geschenkt hatte, diejenige, die meine zukünftige Rolle symbolisierte. Sollte eine andere Frau das hübsche, leere Versprechen tragen.

In dieser Nacht machte ich ein Feuer im großen Kamin unseres Penthouses. Eine nach der anderen fütterte ich ihm unsere Erinnerungen. Eine getrocknete Rose von unserem ersten Jahrestag. Ein Foto von uns, lachend im Schnee. Die albernen, handgeschriebenen Gelübde, die wir bei unserer privaten Zeremonie ausgetauscht hatten.

Ich sah zu, wie die Flammen alles verzehrten und Jahre der Liebe und Lügen in Asche verwandelten.

Als Benedikt von seiner „Reise zur Grenze“ zurückkehrte, bemerkte er nichts. Er ging direkt an der leeren Stelle an meinem Hals vorbei, wo die Kette früher gewesen war. Er spürte nicht die Leere in der Wohnung, das Fehlen geschätzter Objekte.

„Wo sind all unsere Fotos?“, fragte er beiläufig und lockerte seine Krawatte.

„Ich habe sie zur Reinigung geschickt“, sagte ich mit gleichmäßiger und ruhiger Stimme. „Der Älteste erwähnte, dass sich die Energie im Penthouse stagnierend anfühlte.“

„Gute Idee“, murmelte er, bereits von seinem Handy abgelenkt. Er kaufte die Lüge ohne einen zweiten Gedanken. Seine Gedanken waren woanders. Bei ihr.

Sein Schuldgefühl verlangte jedoch nach einer öffentlichen Vorstellung. Er schmiss mir eine verschwenderische „Entschädigungs“-Geburtstagsfeier in der großen Halle des Rudels. Sie war nicht für mich; sie war für ihn. Eine Möglichkeit, der Welt und sich selbst zu zeigen, dass er immer noch der perfekte Alpha, der hingebungsvolle Ehemann war.

Ich spielte meine Rolle und lächelte, bis meine Wangen schmerzten.

Und dann kam sie an.

Alina betrat den Raum am Arm von Benedikts Beta. Sie trug ein einfaches weißes Kleid, das sich an ihre Kurven schmiegte und sie sowohl unschuldig als auch verführerisch aussehen ließ. Ein besuchender Ältester aus einem anderen Rudel sah sie und lächelte mich warm an.

„Klara, Ihre jüngere Schwester ist reizend“, sagte er.

Das Blut wich aus meinem Gesicht.

Benedikt, immer der Politiker, glättete die Wogen. Er trat an Alinas Seite und legte eine besitzergreifende Hand auf ihren unteren Rücken.

„Das ist Alina Diaz“, verkündete er dem Raum, seine Stimme hallte von Alpha-Macht wider. „Eine liebe Freundin des Rudels. Sie hat mir geholfen, meine Energie zu stabilisieren. Ein großer Dienst für uns alle.“

Er nannte sie nicht meinen Ersatz. Das musste er nicht. Er nannte sie seinen „Stabilisator“, und damit reduzierte er meine Rolle als seine Partnerin auf etwas rein Zeremonielles. Ich war das Gesicht des Unternehmens; sie war das Herz des Mannes.

Ich beobachtete ihn die ganze Nacht. Ich sah, wie seine Augen ihr folgten, wie er sich zu ihr lehnte, um ihr etwas ins Ohr zu murmeln, das sie erröten ließ. Einmal fiel eine Strähne ihres dunklen Haares über ihr Gesicht. Ohne nachzudenken, streckte Benedikt die Hand aus und steckte sie sanft hinter ihr Ohr.

Es war eine kleine, intime Geste. Die Art, die er mir gegenüber seit Jahren nicht mehr gemacht hatte. Es war eine öffentliche Erklärung.

Später, als ich mich in der Damentoilette versteckte, um Luft zu holen, hörte ich zwei Wölfinnen flüstern.

„… habe sie letzte Woche in der besten Fruchtbarkeitsklinik gesehen“, sagte die eine, ihre Stimme triefte vor Klatsch. „Händchen haltend und alles. Sie sahen so verliebt aus.“

Die andere seufzte. „Arme Luna Klara. Sie muss es wissen.“

Ich lehnte mich gegen die kühle Marmorwand, die Flüstern bestätigten meine schlimmsten Ängste. Das war kein Fehler. Das war keine flüchtige Affäre.

Das war ein Putsch. Ein sorgfältig geplanter, absichtlich ausgeführter Plan, um mich zu ersetzen. Und ich stand mittendrin und lächelte für die Kameras.

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