Kapitel 2

JOSIE POV:

Ich schleppte mich zurück zur Alpha-Villa, der Regen wusch den Schlamm weg, aber nicht die Schande. Das riesige Haus ragte in der Dunkelheit auf, mehr ein Gefängnis als ein Zuhause.

Drinnen umging ich die große Treppe und ging direkt in unser – in sein – Schlafzimmer. Ich begann zu packen. Es gab nicht viel mitzunehmen. Ein paar abgenutzte Bücher, eine kleine Schachtel mit dem Schmuck meiner Mutter und die Kleidung, mit der ich vor drei Jahren angekommen war.

Ich öffnete den begehbaren Kleiderschrank. Es war ein Meer aus Weiß und Pastellrosa. Reihen über Reihen von Designerkleidern, die Lorenz für mich gekauft hatte, jedes eine perfekte Nachbildung von Rosalies Stil. In der hintersten Ecke, in einen kleinen Raum gequetscht, war meine eigene Kleidung. Ein paar schwarze Jeans, einige dunkelgraue Pullover. Die wahre Ich.

Mein Wegwerfhandy summte erneut. Es war eine weitere Nachricht von Chris.

„Wohnung in der neutralen Stadt gesichert. Ich habe dort auch eine Älteste kontaktiert, eine Einsiedlerin. Sie kann dir helfen, deine … Fähigkeiten zu verstehen. Sie erwartet dich.“

Ich sah auf die Nachricht, eine seltsame Mischung aus Schuld und Entschlossenheit brodelte in meinem Magen. Chris Harms, der Alpha des Silberbach-Rudels. Er war Rosalies Halbbruder, ein Mann, der sie als die Viper erkannte, die sie war. Er hatte mir Schutz angeboten, einen Ausweg. Ich wusste, dass er etwas für mich empfand, eine Anziehung, die er nicht erklären konnte.

Und ich würde es benutzen. Seine Gefühle für mich zu benutzen, war nicht nur mein Schlüssel zum Überleben; es war eine Klinge, die ich in die Rücken von Lorenz und Rosalie drehen konnte. Der Gedanke schickte einen kalten, befriedigenden Schauer durch mich.

Ich war gerade dabei, einen schwarzen Pullover zu falten, als sich die Schlafzimmertür öffnete. Lorenz stand da und roch nach Rosalies aufdringlichem Rosenparfüm und teurem Wein. Er sah zufrieden mit sich aus.

„Da bist du ja“, sagte er, seine Augen strichen mit beiläufigem Desinteresse über meine noch feuchte Gestalt. „Fühlst du dich besser?“

Ich versteckte schnell meinen Koffer und wandte mich ihm zu, mein Gesicht zu einer Maske ruhiger Unterwerfung geformt. Es war eine Maske, die ich über drei Jahre perfektioniert hatte.

„Ja, Alpha“, sagte ich mit sanfter Stimme. „Du hattest recht. Ich war töricht. Ich habe darüber nachgedacht und verstehe jetzt meinen Platz. Ich werde sein, was immer du brauchst. Deine Partnerin nur dem Namen nach. Ich werde nicht wieder um die Zeichnung bitten.“

Seine Augenbrauen hoben sich überrascht, dann legte sich sein Ausdruck in selbstzufriedene Genugtuung. Das war es, was er immer gewollt hatte: eine perfekt gehorsame Puppe.

„Gut“, sagte er nickend. „Ich bin froh, dass du zur Vernunft gekommen bist.“

Aber als er mich ansah, huschte ein Anflug von etwas anderem über sein Gesicht. Ein kurzes, fast unmerkliches Stirnrunzeln. Es war Ärger. Ein tiefer, ursprünglicher Teil von ihm – der Teil, der mich als seine Gefährtin erkannte – war irritiert von meiner leichten Kapitulation. Er wollte den Kampf. Er wollte mich.

Er trat einen Schritt näher, seine Alpha-Präsenz füllte den Raum. „Um mein Erbe und die Stabilität des Schwarzmond-Rudels zu sichern, werde ich einen Erben brauchen“, erklärte er, als würde er eine Fusion besprechen. „Wir werden nach der Gala damit anfangen.“

Mein Blut gefror in meinen Adern. Er wollte meinen Körper benutzen, um seinen Erben zu zeugen, während sein Herz und seine Seele einer anderen gehörten.

Bevor ich antworten konnte, zwitscherte Rosalies Klingelton von seinem Handy. Er nahm mit einem Lächeln ab und drehte mir den Rücken zu, als er eine weitere Gedankenverbindung mit ihr öffnete.

„Natürlich, meine Liebe. Kläre nur eine kleine Rudelangelegenheit. Ich bin bald da.“

Er ging zu seinem Schreibtisch, der mit Rudelverträgen und Unternehmensdokumenten von Andressen Global, dem Tarnunternehmen unseres Rudels, überhäuft war. Er begann sie zu unterschreiben, seine Aufmerksamkeit völlig geteilt zwischen dem Papierkram und seinem mentalen Gespräch mit Rosalie.

Das war meine Chance.

Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, ein wilder Trommelschlag aus Angst und Hochgefühl. Ich bewegte mich leise zum Schreibtisch und nahm einen kleinen Stapel Papiere auf, die seine Unterschrift benötigten.

„Lass mich dir dabei helfen, Alpha“, sagte ich, meine Stimme trotz des Zitterns in meinen Händen ruhig.

Er grunzte zustimmend, seine Konzentration war woanders.

Mit zitternden Fingern zog ich das einzelne Blatt Papier aus meiner Tasche und legte es ganz unten in eine dicke, achtzigseitige Verteidigungsstrategie gegen eine feindliche Übernahme, die sein Anwaltsteam zur Notfallgenehmigung geschickt hatte. Es war ein Dokument, von dem ich wusste, dass er es nie vollständig lesen, sondern nur unterschreiben würde. Mein Dokument sah aus wie jede andere zwischen den Rudeln getroffene Vereinbarung, entworfen von einem Anwalt in den neutralen Gebieten, den Chris für mich gefunden hatte.

Sein Titel, in kleiner, formeller Schrift geschrieben, lautete: Das Ritual der Zurückweisung.

Ich konzentrierte mich auf das Papier und ließ einen Hauch meiner unterdrückten Energie des Weißen Wolfs hineinfließen – nicht genug, um Magie zu sein, nur genug, um die Seite banal, vergessenswert erscheinen zu lassen, ein weiteres Stück bürokratischer Unsinn.

Ich sah zu, wie er Dokument für Dokument unterschrieb, sein Stift flog über die Seiten. Er unterzeichnete Handelsabkommen, Landgenehmigungen, Ressourcenzuweisungen …

Und dann erreichte er die letzte Seite. Mein Dokument.

Er las es nicht einmal. Seine Stirn war in Konzentration gerunzelt, seine Lippen bewegten sich leicht, während er sein stilles Gespräch mit Rosalie fortsetzte.

Er kritzelte seine kraftvolle, arrogante Unterschrift an den unteren Rand der Seite.

Lorenz Andressen.

Mit einer einfachen Bewegung seines Handgelenks hatte er es getan. Er hatte seine Gefährtin weggeschrieben. Er hatte seine eigene Seele durchtrennt. Und er hatte absolut keine Ahnung.

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