Kapitel 3

Ihr kleines, rundes Gesicht spiegelte echte Besorgnis wider.

„Siehst du?“, warf Nanoh ein und legte seiner Schwester die Hand auf den Kopf. „Jetzt, wo du das weißt, lass Mama in Ruhe.“

„Okay! Ich bin brav!“ Ihr Lächeln ließ jede Anspannung verschwinden. Ihre Sorge erfüllte mich mit Wärme … und einem Anflug von Traurigkeit. Sie waren noch so jung und kümmerten sich schon so liebevoll um mich. Wir gingen noch eine halbe Stunde, bevor wir den Wald verließen. Als sich die Bäume endlich teilten und eine vertraute Landschaft freigaben, seufzte ich tief. Fünf Jahre … und hier war ich wieder.

Ich sah meine Kinder an. Manchmal kam mir alles unwirklich vor.

„Wir fahren zu Muriel“, sagte ich einfach. Ich blieb am Straßenrand stehen, einen Koffer in der Hand. In der Ferne tauchte ein Auto auf und bremste ab, bevor es vor uns anhielt. Ein Mann mit grauen Schläfen stieg mit einem freundlichen Lächeln aus.

„Camille? Ich bin Cyril. Muriel hat mich geschickt. Ohne mich kommt ihr nicht durch den Kontrollpunkt des Rudels.“

„Ja, das bin ich. Danke, dass ihr gekommen seid.“ Er lachte herzlich und lud unser Gepäck in den Kofferraum. Dann fiel sein Blick auf die Kinder.

„Also, das sind Nanoh und Hanning! Ihr seid ja bezaubernd.“ Ich sah sie der Reihe nach an. Sie hatten harmonische, fast identische Gesichtszüge geerbt. Sie glichen zwei Spiegelbildern. Nanoh strahlte bereits ein gewisses Selbstbewusstsein aus, Hanning eine stille Anmut. Mechanisch fuhr ich mir mit der Hand übers Gesicht. Sie sahen mir nicht besonders ähnlich. Ihr Vater hatte eindeutig seine Spuren hinterlassen. Allein der Gedanke daran ließ mich erschaudern. Dieser Mann … meine schlimmste Erinnerung.

„Mama? Woran denkst du?“ Im Auto waren die Kinder unruhig. Hanning erzählte Cyril alles, was sie in Pennsylvania entdeckt hatte. Zum Glück schien er ihr Geplapper zu genießen. Ich wandte mich dem Fenster zu, um meine Gedanken zu beruhigen.

Da sah ich sie. Eine riesige Werbetafel am Straßenrand. Glorias Gesicht prangte überall darauf. In fünf Jahren war sie in New Jersey zu einer lokalen Berühmtheit geworden. Unglaublich, wenn man bedenkt, dass sie uns vorher völlig unbekannt war. Der Slogan unter ihrem Bild beschrieb sie als „rein“ und „sanft“.

Ich knirschte mit den Zähnen. Im Rudel des Schwarzen Mondes hatte sie einen ganz anderen Ruf. Sie hatte nie gezögert, Junggesellenwölfe zu verführen, um zu bekommen, was sie wollte. Rein? Sanft? Die Ironie brachte mich fast zum Lachen.

Meine Gedanken wanderten zu meinem Vater. Ein angesehener Alpha, genau wie meine Mutter eine Luna. Und ich? Verbannt, ohne Rudel, unfähig, meinen Kindern Stabilität zu bieten.

Ich zog sie an mich. Sie wurden müde. Hanning legte seinen Kopf auf meinen Arm und schlief innerhalb weniger Minuten ein. Ich lauschte seinem ruhigen Atem. Nanoh hingegen kämpfte darum, die Augen offen zu halten.

Er wollte mich nicht allein lassen und wach bleiben.

„Mama, guck mal! Der ist riesig!“ Er zeigte auf einen Wolkenkratzer, der die Stadt überragte. Wir näherten uns Sayreville. Shadow Forest war nur eine kleine Stadt in New Jersey, nicht weit von New York City entfernt. Cyril warf einen Blick in die Richtung, in die er zeigte.

„Das ist die Niederlassung der Chavez-Gruppe. Kleines Geheimnis: Das alles gehört dem neuen Lykanerkönig. Der Hauptsitz ist angeblich in New York.“ Nanohs Augen weiteten sich.

„Ich würde da so gern mal reingehen …“ Sein Blick verweilte einen Moment auf dem Gebäude, bevor er etwas widerwillig wegsah.

Ich kicherte leise.

„Solche Orte sind Mitgliedern der Königsfamilie vorbehalten. Nicht für die Öffentlichkeit.“ Nanoh presste die Lippen zusammen, sichtlich frustriert, und starrte den Turm an, als wollte er sich jedes Detail einprägen.

Camilles Sicht Spät am Nachmittag hatte ich beschlossen, Nanoh und Hedwig bei Muriel zu lassen. Ich hatte keinen Grund zur Sorge: Sie hatte sich seit ihrer Geburt um sie gekümmert, fast so, als wären es ihre eigenen Kinder. Am Abend fand im Wald der Schatten eine große Versammlung statt, und das Rudel des Schwarzen Mondes, das Rudel meines Vaters, sollte dort sein. Es war die perfekte Gelegenheit, die Kette zu holen, die meine Mutter mir hinterlassen hatte. Ich hockte mich vor Nanoh hin, strich ihr durchs Haar und sagte leise:

„Bleib mit Muriel zu Hause. Pass auf Hedwig auf, solange ich weg bin, okay?“

Ich gab beiden einen Kuss auf die Wange.

Muriel sah mich besorgt an, und sie versuchte nicht einmal, ihre Sorge zu verbergen.

„Trödel nicht. Nimm, was dir gehört, und komm sofort zurück.“ Ich nickte. Nanoh rannte zu mir und packte meinen Ärmel.

„Mama … sei vorsichtig.“ Ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern.

Ich beugte mich ein zweites Mal hinunter, um ihr über den Kopf zu streicheln, stand dann auf und ging zur Tür hinaus. Draußen war es kälter als erwartet. Ich knöpfte meinen Mantel zu.

Ich wusste genau, was Muriel beunruhigte: