Kapitel 2

Elara POV:

Später in dieser Nacht knarrte die Tür zu dem kleinen, kalten Gästezimmer, in das sie mich geworfen hatten. Kilian stand da, eine Silhouette im Fackellicht des Flurs. Er hielt eine dampfende Schale in den Händen.

„Trink das“, sagte er. Es war keine Bitte. Der Alpha-Befehl lag wieder in seiner Stimme, schwer und erdrückend. „Es ist ein Stärkungstrank von der Schamanin. Um den Welpen zu nähren.“

Das Wort „Welpe“ war ein Tropfen Gift auf seiner Zunge. Ich starrte auf die dunkle, trübe Flüssigkeit. Mein Magen drehte sich um.

„Ich will es nicht“, flüsterte ich, meine Stimme heiser.

Ein Anflug von Ärger huschte über sein schönes Gesicht. Er schritt ins Zimmer, der Duft von Kiefern und Sturm füllte den kleinen Raum und erstickte mich. Es war der Duft, den ich einst geliebt hatte, der Duft, der Sicherheit und Heimat bedeutete. Jetzt roch er nur noch nach Lügen.

„Ich sagte, trink es.“

Er packte mein Kinn, sein Griff war wie Eisen. Ich versuchte, meinen Kopf wegzudrehen, aber er war zu stark. Er neigte meinen Kopf zurück und zwang den Rand der Schale an meine Lippen. Die heiße, bittere Flüssigkeit ergoss sich in meinen Mund und verbrühte meine Zunge. Ich verschluckte mich und schluckte reflexartig, als er den gesamten Inhalt in meine Kehle schüttete.

Er ließ mich los, und ich fiel hustend und spuckend auf die dünne Matratze zurück.

„Braves Mädchen“, sagte er mit einer Genugtuung in der Stimme, die meine Haut krabbeln ließ. Er stellte die leere Schale auf den Boden und ging ohne ein weiteres Wort.

Eine seltsame, schwere Schläfrigkeit begann fast sofort an meinen Gliedern zu ziehen. Meine Gedanken wurden verschwommen, meine Augenlider unmöglich schwer. Ich versuchte, dagegen anzukämpfen, aber die Droge in dem Trank war zu stark. Mein letzter bewusster Gedanke war ein Anflug von Dankbarkeit, dass ich es geschafft hatte, den kleinen, flachen Erinnerungskristall unter dem Rand der Matratze zu verstecken, bevor er hereingekommen war.

Als ich das nächste Mal die Augen öffnete, filterte blasses Morgenlicht durch das einzige, vergitterte Fenster des Zimmers. Mein Körper schmerzte mit einer tiefen, unbekannten Wundheit. Eine kalte Furcht machte sich in meinem Magen breit, als ich mich aufrichtete.

Meine Hände zitterten, als ich unter die Matratze griff und den Erinnerungskristall hervorzog. Es war ein Stück verzauberter Quarz, der in der Lage war, Bilder und Geräusche aus seiner unmittelbaren Umgebung aufzunehmen und wiederzugeben. Ein Werkzeug für Spione und paranoide Herrscher. Jetzt war er mein einziger Zeuge.

Ich umklammerte ihn in meiner Handfläche, schloss die Augen und konzentrierte meinen Willen.

Die Bilder überfluteten meinen Geist.

Ich sah meine eigene schlafende Gestalt auf dem Bett. Ich sah, wie sich die Tür öffnete und Kilian eintrat, gefolgt von Seraphina. Sie glitt an die Seite des Bettes, ein grausames Lächeln auf ihren Lippen.

„Ist sie komplett weg?“, fragte Seraphina, ihre Stimme wie süßer, vergifteter Honig.

„Die Dosis war stark genug, um einen Krieger zu fällen“, bestätigte Kilian, die Arme vor seiner massiven Brust verschränkt. Er blickte mit äußerster Verachtung auf mich herab. „Sie wird nichts spüren. Sich an nichts erinnern.“

Er beugte sich näher zu Seraphina, seine Stimme sank zu einem verschwörerischen Flüstern. „Das ist für dich, meine Liebe. Für das, was sie dir angetan hat. Dafür, dass sie dich aus deinem Zuhause vertrieben hat.“

Mein Verstand schrie. „Das habe ich nicht! Sie ist von selbst gegangen!“

„Sie wird diesen Bastard austragen“, fuhr Kilian fort, sein Plan im kalten, stillen Raum offengelegt. „Und wenn sie gebiert, werde ich die Blutlinien-Prüfung einberufen. Das ganze Rudel wird sehen, dass der Welpe nicht von mir ist. Sie werden sie als die betrügerische Hure sehen, die sie ist. Dann werde ich sie als Abtrünnige verstoßen, und du wirst deinen rechtmäßigen Platz an meiner Seite als meine Luna einnehmen.“

Seraphinas Lächeln wurde breiter. Sie streckte die Hand aus und versetzte meinem geschwollenen Bauch einen bösartigen, verächtlichen Tritt. Ich sah, wie mein schlafender Körper zusammenzuckte, aber ich wachte nicht auf.

„Sie hat das Leben gestohlen, das mir zustand“, zischte Seraphina, ihre Stimme leise und voller Gift. „Lass sie dafür leiden. Aber stell sicher, dass sie noch atmet. Wir wollen ja nicht, dass das Spiel zu früh endet.“

Kilian winkte dann mit der Hand zur Tür. Ein rangniedriger Krieger, den ich vage erkannte, schlich ins Zimmer, seine Augen weit aufgerissen vor einer Mischung aus Angst und Gier. Er blickte vom Alpha zu meiner bewusstlosen Gestalt auf dem Bett.

„Sie gehört dir für eine Stunde“, sagte Kilian mit flacher Stimme. „Eine Belohnung für deine Loyalität.“

Die Vision endete dort.

Mein Körper wurde von einem stillen, heftigen Schluchzen geschüttelt. Es war kein Geräusch der Trauer. Es war ein Geräusch reiner, unverdünnter Wut. Die Wundheit in meinem Körper, die Schändung … es war alles real.

Der Erinnerungskristall fiel aus meinen tauben Fingern und klapperte auf den Boden.

Tränen strömten über mein Gesicht, heiß und wütend. Es waren keine Tränen der Trauer um eine verlorene Liebe. Es waren Tränen für die Närrin, die ich gewesen war.

Meine Hand fand den kleinen Lederbeutel, den ich in meinem Ärmel versteckt hatte. Ich zog ihn heraus, meine Bewegungen waren ruhig und entschlossen.

Mit zitternden Händen löste ich den Kordelzug und kippte die dunklen, zerstoßenen Blätter des Mondschattenkrauts in meine Handfläche. Ich zögerte nicht. Ich warf die bitteren Kräuter in meinen Mund und schluckte sie mit einer Handvoll abgestandenen Wassers aus dem Krug neben dem Bett hinunter.

Eine Welle von Krämpfen, scharf und unmittelbar, ergriff meinen Unterleib. Ich biss mir auf die Lippe, um nicht zu schreien, der kupferne Geschmack meines eigenen Blutes füllte meinen Mund.

Das war kein Akt der Verzweiflung.

Es war der erste Akt meines Krieges.