Kapitel 2

ELARA POV:

In dieser Nacht fühlte sich das Alpha-Anwesen weniger wie ein Zuhause und mehr wie ein wunderschön eingerichteter Käfig an. Die Luft war dick von Lügen.

Als Kaelen durch die Tür kam, hing der Geruch von Seraphina an ihm. Nicht ihr Parfüm, sondern ihr einzigartiger Wolfsgeruch – eine widerlich süße Mischung aus Honig und Nachtschatten, die meinen Magen umdrehte. Es war ein intimer Geruch, einer, der nur durch engen, langen Kontakt entstand. Das Zeichen einer anderen Wölfin auf meinem Gefährten.

Meine innere Wölfin, ein Teil von mir, den ich kaum kannte, zuckte mit einem Knurren zurück.

„Da bist du ja“, sagte er, seine Stimme so glatt wie polierter Stein. Er wollte seine Arme um mich legen.

Ich wich einen Schritt zurück. Es war keine Entscheidung; es war ein Reflex. Mein Körper, meine Seele, weigerte sich, ihn zu berühren. Die Gefährtenbindung, die einst nach seiner Anwesenheit verlangte, sah ihn nun als eine Quelle des Gifts.

Kaelens Lächeln erstarb. Er sah die Ablehnung in meinen Augen. „Immer noch sauer wegen des Freizeitparks? Sei nicht kindisch, Elara. Ich kaufe dir diese Diamantkette, die du dir angesehen hast. Die teuerste in der ganzen Stadt.“

Er dachte, er könnte meine Vergebung kaufen. Er dachte, ich wäre so oberflächlich. So einfach.

Ich zwang mich zu einem kleinen, zerbrechlichen Lächeln. „Ich bin nur müde. Langer Tag.“ Ich spielte die Rolle, die er von mir erwartete: die gehorsame, leicht mürrische Gefährtin.

Er kaufte es mir ab. Das tat er immer.

Später, als er tief und gleichmäßig neben mir schlief, schlich ich aus unserem Bett. Das Mondlicht fiel durch das Fenster und beleuchtete den Weg zu seinem privaten Arbeitszimmer. Die eine Tür im ganzen Anwesen, die immer verschlossen war. Nicht mit einem Schlüssel, sondern mit einem schweren, verzierten Schloss aus reinem Silber.

Silber. Die einzige Substanz, die unsere Art verbrennen konnte, die unsere Stärke und Heilung blockierte. Was auch immer hinter dieser Tür war, er versteckte es vor anderen Werwölfen.

Ich stand vor dem Tastenfeld neben dem Schloss, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Ich atmete zittrig ein und tippte die Zahlen ein. Meinen Geburtstag. Der Tag, an dem ich meine erste Wandlung haben sollte. Derselbe Tag wie der Geburtstag seines Sohnes.

2-1-0-8.

Ein leises Klicken hallte durch den stillen Flur. Das Silberschloss zog sich zurück.

Die Tür schwang auf.

Das Arbeitszimmer war dunkel und roch nach alten Büchern und seinem Duft – Zeder und Winterfrost. Ich machte das Licht nicht an. Ich brauchte es nicht. Meine Werwolfsicht durchdrang die Dunkelheit.

Ich ging direkt zu seinem Schreibtisch. In der untersten Schublade, unter einem Stapel Finanzberichte, lag ein in Leder gebundenes Fotoalbum. Meine Hände zitterten, als ich es öffnete.

Das erste Bild zeigte Kaelen und eine schwangere Seraphina, beide strahlten vor Glück. Das nächste zeigte Kaelen, wie er ein neugeborenes Baby hielt. Seite für Seite dokumentierte ein Leben, von dem ich nie gewusst hatte, dass es existiert. Geburtstagsfeiern, Familienurlaube, Weihnachtsmorgen.

Und dann sah ich es. Ein Foto, das mir die Luft raubte. Es war ein Familienporträt. Kaelen, Seraphina und der kleine Leo. Neben ihnen standen lächelnd meine Eltern. Der ehemalige Alpha Richard und die ehemalige Luna Eleonore. Meine Mutter hatte ihren Arm um Seraphinas Schultern gelegt.

Sie wussten es. Sie alle wussten es. Sie waren von Anfang an Teil dieser Lüge gewesen.

Meine Trauer verwandelte sich in eiskalte Wut. Ich ging zu seinem Laptop. Er war natürlich passwortgeschützt. Aus einer verzweifelten Ahnung heraus tippte ich dieselben Zahlen ein. Meinen Geburtstag.

Zugriff gewährt.

Ich fand alles. Ein Ordner mit der Bezeichnung „Leo“ enthielt seine Geburtsurkunde, Heimvideos von seinen ersten Schritten, seinen ersten Worten. Ein anderer Ordner, „Finanzen“, legte die gesamte Verschwörung offen.

In den letzten fünf Jahren hatten meine Eltern Millionen von Euro von den öffentlichen Konten des Rudels abgezweigt. Das Geld wurde an eine Briefkastenfirma überwiesen. Der Name der Firma war Rhes Galerie.

Sie benutzten Rudelgelder, um ein geheimes Leben für meinen Gefährten und seine andere Familie zu finanzieren. Für meinen Ersatz.

Meine Hände bewegten sich wie von selbst. Ich fand einen USB-Stick in seiner Schreibtischschublade und begann, alles zu kopieren. Jede Datei, jedes Foto, jeder Transaktionsdatensatz. Ich verschlüsselte den Stick mit einer komplexen Reihe alter Werwolfrunen, einer Sprache, auf die mein Vater stolz war, die er aber seiner echten Tochter nie beigebracht hatte. Ich hatte sie mir selbst beigebracht.

Als die letzte Datei kopiert war, durchdrang ein scharfer, bösartiger Gedanke meinen Geist. Es war nicht mein eigener. Es war eine Projektion, eine Verletzung. Seraphina benutzte Kaelens Verbindung zu mir und zwang mir ein Bild in den Kopf.

Es war das Familienporträt mit meinen Eltern darin.

Dann kam Seraphinas Stimme, triefend vor Gift und Triumph.

*Habe gehört, du fühlst dich ausgeschlossen. Nur eine kleine Erinnerung an deinen Platz, kleiner Omega. Du bist nur ein bequemer Ersatz. Eine Platzhalterin mit dem richtigen Blut.*

Omega. Der niedrigste Rang. Ein Begriff für die Schwachen, die Unterwürfigen, die Wertlosen.

Das war es. Das war der letzte Stoß. Die Trauer war weg. Der Schmerz war weg. Alles, was blieb, war ein brennendes, alles verzehrendes Feuer.

Sie wollten, dass ich eine Platzhalterin bin? Gut. Ich würde ihnen zeigen, was passiert, wenn man versucht, eine Weiße Wölfin in einen Käfig zu sperren.