Chapter 2 Thea hat Maggie geohrfeigt

Thea stand am Eingang des prachtvollen Anwesens der Familie Russell und ihr Herz war von einer vertrauten Mischung von Gefühlen erfasst.

Dieses Haus war einst ein wertvolles Erbe ihres Großvaters an ihre Mutter, doch vor acht Jahren ereigneten sich nacheinander Unfälle zwischen ihrer Schwester und ihrer Mutter. Hilflos musste Thea zusehen, wie ihre Großmutter und ihr Onkel mit Erlaubnis ihres Vaters einzogen und das Haus übernahmen.

Von diesem Moment an war sie gezwungen, den Anschein von Gehorsam zu erwecken, da ihr Vater sich nicht um sie kümmerte und ihre kränkliche Mutter sie an ihrer Seite brauchte.

Sogar ihr zukünftiger Ehemann wurde von ihnen ausgewählt, eine Entscheidung, die ihr aufgezwungen wurde.

Thea holte tief Luft und wagte sich vorsichtig hinein. Kurz vor ihrer Ankunft hallte das unverwechselbare Geräusch von High Heels durch den Flur.

„Wo warst du letzte Nacht, Thea?"

Thea spürte, wie ihr Herzschlag schneller ging, als eine empörte, unangenehme Stimme an ihr Ohr drang. Sie hob den Blick und sah Maggie Russell, ihre Cousine und die Tochter ihres Onkels, mit einem Ausdruck hochmütiger Anspruchshaltung vor sich stehen.

Maggie hatte die letzten acht Jahre in der Russell-Villa verbracht, eine Zeit, in der sie begann, sich selbst als Gastgeberin des Hauses zu sehen. Sie hatte dreist Anspruch auf viele von Theas Besitztümern erhoben, darunter auch auf den Verlobten, der Thea seit ihrer Kindheit versprochen war.

„Maggie!"

Theas Lächeln wurde im direkten Verhältnis zur Wut ihrer Cousine breiter. „Es ist noch früh, Liebling. Solche Wut zu dieser frühen Stunde könnte zu Falten führen. Und dann verliert Trevor möglicherweise das Interesse an Ihnen."

„Du Hexe!"

„, rief Maggie, ihre Wut war ungebrochen. Schließlich hatten sie Theas Abwesenheit beim geplanten Abendessen im Hotel am Vorabend bemerkt. Sie hatten vergeblich auf sie gewartet und dann den Knutschfleck an ihrem Hals entdeckt.

„Was ist das an deinem Hals? Schämst du dich denn nicht? In deinem Alter bist du schon so zügellos wie deine ältere Schwester!"

Theas Lächeln verschwand bei Maggies Worten. Sie ballte die Fäuste und forderte in eisigem Ton: „Sag das noch einmal, wenn du dich traust!"

Maggie ließ sich nicht beirren und sagte höhnisch: „Thea, eifere deiner älteren Schwester nicht nach, indem du gleichzeitig locker und dämlich bist."

Maggie grinste selbstzufrieden und hatte nicht damit gerechnet, dass Theas Hand ausholte und ihr einen schallenden Schlag auf die Wange versetzte. Der Aufprall ließ Maggie betäubt zurück und ihre Wangen wurden rot. Als Maggie merkte, dass sie von Thea geschlagen worden war, schrie sie: „Du wagst es, mich zu schlagen, Thea!"

Maggie, immer noch stinksauer, hob die Hand, um sich zu rächen. Thea jedoch, die es gewohnt war, solche Schläge einzustecken, wich der Ohrfeige ihrer Cousine geschickt aus.

Maggie kochte vor Wut und konnte ihre Wut nicht zurückhalten. Sie stürzte sich auf Thea und versuchte, sie in eine Schlägerei zu verwickeln. Der Tumult hallte die Treppe hinauf.

„Was ist hier los?"

Eine kühle Stimme durchbrach den Tumult und veranlasste Maggie, hastig ihre Hand zurückzuziehen. Als sie sich umdrehte, traten ihr Tränen in die Augen.

"Oma!"

„, rief Maggie mit gespielter Bestürzung und sah zu ihrer Mutter Vanessa Russell. Vanessa stand neben Nina Russell, der Großmutter von Maggie und Thea.

Mit langsamen, bedachten Schritten stieg die beeindruckende Nina die Treppe hinab. Sie trug ein düsteres graues Gewand und hatte einen strengen Gesichtsausdruck, der auf allen Anwesenden eine unsichtbare Last zu lasten schien. Die bedrückende Atmosphäre ließ alle brav stehen bleiben und ihr Atem ging merklich leichter.

"Oma!"

Thea begrüßte Nina mit zuckersüßer Stimme.

„Thea hat sich schamlos verhalten, Oma", beschwerte sich Maggie zuerst. „Sie hat mit einem anderen Mann geschlafen! Wir werden ihretwegen leiden!"

Vierzehn Tage zuvor hatte die Matriarchin der Familie Reynolds aus Akarough nach einer Braut für ihren Sohn gesucht. Die Russell Group, die in großen finanziellen Schwierigkeiten steckte, hatte praktischerweise Maggies Namen vorgeschlagen.

Maggie gelang es rechtzeitig, ihr Foto durch das Foto von Thea zu ersetzen. Herrn Reynolds gefiel das Foto und er ließ der Familie Russell ausrichten, dass er sie ausgewählt habe.

Gerüchten zufolge war Herr Reynolds ein hässlicher, entstellter älterer Mann mit düsterer Gemütsverfassung. Maggie würde lieber sterben, als einen solchen Mann zu heiraten.