Kapitel 2 Können Sie Nachsehen, Wer Bezahlt Hat

Khloe Tucker kochte vor Wut. „Lass meine Mutter los, Arabella! Sie hat sich damals aus reiner Güte angeboten, sich um dich und Daisy zu kümmern. Ist das der Dank dafür? Du tauchst nach all den Jahren wieder auf und spielst dich als Heldin auf? Was, bist du abgehauen, um schwanger zu werden und ein Kind zu kriegen, oder was? Lächerlich!“

Khloe warf Arabella einen bösen Blick zu, doch tief im Inneren hoffte sie eigentlich, dass Arabella bleiben würde. Ihre Rückkehr würde mehr Hilfe im Haushalt bedeuten.

Aber Arabellas Blick war bereits eiskalt geworden. Wortlos betrat sie das Haus und trat mit voller Wucht gegen den Esstisch. Das Geschirr flog durch die Luft, fiel zu Boden und zersprang in tausend Stücke.

Ehe jemand reagieren konnte, packte Arabella zwei Vasen und schleuderte sie direkt auf Khloe und ihren Vater. Sie trafen sie voll, und während sie erschrocken aufschrien, rann Blut über ihre Gesichter.

Ihre Stimme war eiskalt. „Ihr habt einen Tag Zeit. Verschwindet aus meinem Haus.“ Ohne eine Antwort abzuwarten, stürmte sie mit Daisy auf den Armen hinaus. Sie hielt das erste Taxi an, das sie sah, und brachte ihre Schwester eilig ins Krankenhaus.

In der Villa brach das Chaos aus.

„Mama! Diese Verrückte hat mich tatsächlich angegriffen! Khloe schluchzte, während sie die Kratzer in ihrem Gesicht im Spiegel betrachtete. „Was ist, wenn Narben zurückbleiben?“

In Meagan kochte die Wut hoch. „Sie ist nach all den Jahren viel zu dreist geworden! Wenn sie sich noch einmal blicken lässt, wird sie nicht so glimpflich davonkommen. Wir sind keine Niemande mehr. Wir haben uns mit der Norman-Gruppe zusammengetan. Sie hat keine Chance gegen uns!“

Sie tätschelte Khloe beruhigend. „Keine Sorge, Schatz. Ich bringe dich sofort ins Krankenhaus.“

***

Im Krankenhaus untersuchte der Arzt Daisy und runzelte die Stirn. „Ihr Bein ist schon eine Weile gebrochen und sie ist übersät mit blauen Flecken. Außerdem fehlen ihr einige Zähne. Was für eine Schwester lässt so etwas zu?“

Arabellas Stimme war leise. „Es ist meine Schuld.“

Ihr Pony fiel ihr in die Augen und verbarg ihre Gefühle.

Der Arzt, dem ihre Stille auffiel, sagte sanft: „Ich habe vorerst getan, was ich konnte. Aber wenn euch jemand etwas antut, müsst ihr das zur Anzeige bringen. Schweigen wird nichts ändern.“

Arabella nickte leicht und trat an Daisys Krankenhausbett.

Daisy, inzwischen neunzehn, sah herzzerreißend zerbrechlich aus. Ihre schmächtige Gestalt schien sich kaum auf den Beinen halten zu können, und ihre Handgelenke wirkten eher wie Zweige als wie Gliedmaßen.

Ihr kurzes Haar war ungleichmäßig, trocken und strohig, als hätte jemand achtlos mit einer Schere daran herumgeschnitten.

Arabella hob sanft die Decke an, und es schnürte ihr das Herz zu.

Daisys Haut erzählte eine schreckliche Geschichte. Alte Striemen von Peitschenhieben zogen sich kreuz und quer über ihre Beine, und dunkle Brandflecken verunstalteten ihre Arme. Jede Narbe schrie förmlich nach Grausamkeit. Arabella stockte der Atem, und ehe sie sie zurückhalten konnte, liefen ihr Tränen über die Wangen.

„Bella ...“ Daisys Stimme war kaum ein Flüstern.

Arabella griff sofort nach ihrer Hand. „Ich bin hier“, sagte sie sanft.

„Ich ... habe dich vermisst“, murmelte Daisy mit heiserer Stimme.

Arabella umklammerte ihre Hand wie einen Rettungsanker. „Ich habe dich auch vermisst. Ich dachte, wenn ich hart arbeite, könnte ich dir ein besseres Leben ermöglichen. Aber ich habe mich geirrt. Ich hätte dich niemals allein lassen dürfen. Ich schwöre, ich werde nie wieder weggehen.“

Die Wärme in Arabellas Stimme schien Daisys Anspannung zu lösen. Langsam entspannte sich ihr Gesichtsausdruck.

Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass Daisy gut versorgt war, ging Arabella, um die Rechnung zu begleichen.

„Die Kosten wurden bereits beglichen“, sagte die Krankenschwester mit einem freundlichen Lächeln.

Arabella blinzelte. „Was? Wer hat bezahlt?“

Joshua kam ihr in den Sinn, doch sie verwarf den Gedanken schnell wieder. Es war unmöglich, dass er schon davon wusste.

„Können Sie nachsehen, wer bezahlt hat?“, fragte sie.

Die Krankenschwester schüttelte entschuldigend den Kopf. „Tut mir leid, diese Information ist vertraulich. Vielleicht hat ein Familienmitglied ausgeholfen?“

Bei dem Wort Familie versteinerte sich Arabellas Miene. Sie nickte kurz und ging wortlos davon. Wenn jemand geholfen hatte, würde sie herausfinden, wer es war.

Währenddessen schlenderte Meagan neben ihrer Tochter Khloe den Gang entlang, die gerade mit einem Pflaster im Gesicht aus der Notaufnahme kam.

„Ich lasse Arabella damit nicht durchkommen“, knurrte Khloe, und ihre Stimme brannte vor Bitterkeit.

„Beruhige dich“, sagte Meagan scharf, „deine Wunde reißt wieder auf, wenn du dich so aufregst. Nimm dir ein Beispiel an deiner Schwester – sie bewahrt immer Haltung.“

Das schien Khloe aufzuheitern. Ein selbstgefälliges Lächeln umspielte ihre Lippen. „Solange meine Schwester weiterhin glänzt, ist das alles, was zählt. Sie ist jetzt die jüngste Tänzerin im Griridge-Tanzensemble. Dachte Daisy wirklich, sie könnte sie in den Schatten stellen? Sie war größenwahnsinnig. Das gebrochene Bein war Karma, wenn du mich fragst. Und wenn meine Schwester herausfindet, wie Arabella mich behandelt hat — oh, sie wird sie in der Luft zerreißen.“

„Ihr steht ein großer Auftritt bevor“, erinnerte Meagan sie daran, „lenken wir sie nicht ab. Eins nach dem anderen.“

Sie tippte Khloe leicht auf die Nase, doch dann versteifte sich ihr Gesichtsausdruck, als sie Arabella vor sich entdeckte.

Auch Khloe sah Arabella, und allein ihr Anblick rief die schmerzliche Demütigung in ihr wach. Ihre Wut kochte hoch.

Ohne nachzudenken packte sie ihre mit Nieten besetzte Handtasche und schleuderte sie mit aller Kraft in Richtung Arabellas Rücken.

Arabellas Instinkte setzten ein. Gerade als sie sich umdrehte, tauchte ein großer Mann in ihrem Blickfeld auf. Mit schnellen Reflexen und kräftigen Armen fing er die Tasche am Riemen in der Luft ab und hielt sie mühelos an.

Durch den plötzlichen Ruck verlor Khloe das Gleichgewicht und fiel mit einem erschrockenen Schrei zu Boden.