Chapter 2 Wer Hat Die Zahlung Geleistet

Khloe Tucker, Meagans Tochter, kochte vor Wut. „Lass sofort meine Mutter los, Arabella! Damals hat sie sich aus reiner Güte angeboten, dich und Daisy aufzunehmen. Und so dankst du es ihr? Du tauchst nach all den Jahren plötzlich wieder auf, gibst dich als Heldin aus? Was, bist du etwa abgehauen, schwanger geworden und hast ein Kind bekommen? Was für ein Witz!“

Khloe warf Arabella einen giftigen Blick zu, doch insgeheim hoffte sie, dass Arabella vielleicht doch bleiben würde. Ihre Rückkehr hätte bedeutet, dass sie im Haushalt mehr Hilfe hätten.

Doch Arabellas Augen waren längst zu Eis erstarrt. Ohne ein Wort zu verlieren, betrat sie das Haus und trat mit voller Wucht gegen den Esstisch. Geschirr flog durch die Luft, krachte zu Boden und zerbarst in Scherben.

Noch ehe jemand reagieren konnte, griff Arabella zwei Vasen und schleuderte sie direkt auf Khloe und ihren Vater. Sie traf sie mit voller Wucht, Blut lief über ihre Gesichter, während sie entsetzt aufschrien.

Ihre Stimme war so kalt wie Stahl: „Ihr habt einen Tag. Verschwindet aus meinem Haus.“ Ohne auf eine Antwort zu warten, stürmte sie hinaus und hielt Daisy fest in den Armen. Sie hielt das erst vorbeifahrende Taxi an und brachte ihre Schwester mit rasender Eile ins Krankenhaus.

Zurück in der Villa brach Chaos aus.

„Mama! Diese Verrückte hat mich wirklich angegriffen!“ Khloe schluchzte und starrte im Spiegel auf die Kratzer in ihrem Gesicht. „Was, wenn Narben zurückbleiben?“

Meagan kochte vor Zorn. „Nach all den Jahren wagt sie es, sich so aufzuspielen! Wenn sie sich noch einmal blicken lässt, wird sie es bereuen. Wir sind keine unbedeutenden Leute mehr. Wir haben uns mit der Norman-Gruppe verbündet. Gegen uns kommt sie niemals an!“

Sie tätschelte Khloe beruhigend die Schulter. „Keine Sorge, Liebling. Ich bringe dich jetzt sofort ins Krankenhaus.“

***

Im Krankenhaus untersuchte der Arzt Daisy und runzelte die Stirn. „Ihr Bein ist schon länger gebrochen, dazu überall Prellungen. Einige Zähne fehlen ebenfalls. Was für eine Schwester lässt so etwas geschehen?“

Arabellas Stimme war leise: „Es ist meine Schuld.“ Ihre Ponysträhnen fielen ihr ins Gesicht und verbargen, was in ihren Augen lag.

Der Arzt, dem ihre Stille auffiel, sprach sanft: „Ich habe fürs Erste getan, was ich konnte. Aber wenn jemand euch beiden so etwas antut, müsst ihr es melden. Schweigen löst gar nichts.“

Arabella nickte schwach und trat an Daisys Krankenbett.

Daisy, inzwischen neunzehn, sah zerbrechlich bis ins Mark aus. Ihr schmaler Körper schien kaum die eigene Last tragen zu können, ihre Handgelenke wirkten wie dürre Zweige. Ihr kurzes Haar war ungleichmäßig, stumpf und struppig, als hätte jemand achtlos mit der Schere hineingeschnitten.

Vorsichtig hob Arabella die Decke an, während ihr Herz sich verkrampfte. Daisys Körper erzählte eine grausame Geschichte. Alte Peitschenhiebe zeichneten ihre Beine, dunkle Brandmale zogen sich über ihre Arme. Jede Narbe schrie von Grausamkeit. Arabellas Atem stockte, und ehe sie es verhindern konnte, rannen Tränen über ihre Wangen.

„Bella...“ Daisys Stimme war kaum mehr als ein Hauch.

Sofort griff Arabella nach ihrer Hand. „Ich bin hier“, sagte sie sanft und beruhigend.

„Ich... hab dich vermisst“, murmelte Daisy heiser.

Arabella umklammerte ihre Hand wie einen Rettungsanker. „Ich dich auch. Ich dachte, wenn ich hart genug arbeite, könnte ich dir ein besseres Leben ermöglichen. Aber ich habe mich getäuscht. Ich hätte dich niemals allein lassen dürfen. Ich schwöre dir, ich gehe nicht mehr fort.“

Die Wärme in Arabellas Stimme ließ Daisys Anspannung langsam weichen. Nach und nach glätteten sich ihre Züge.

Nachdem Arabella sich vergewissert hatte, dass Daisy sicher gebettet war, ging sie, um die Rechnung zu begleichen.

„Die Kosten sind bereits übernommen worden“, erklärte die Krankenschwester mit einem freundlichen Lächeln.

Arabella blinzelte überrascht. „Was? Wer hat bezahlt?“ Joshua kam ihr kurz in den Sinn, doch sie verwarf den Gedanken sofort. Es war unmöglich, dass er schon davon wusste.

„Können Sie bitte nachsehen, wer die Zahlung geleistet hat?“, fragte sie.

Die Krankenschwester schüttelte entschuldigend den Kopf: „Tut mir leid, diese Information ist vertraulich. Vielleicht hat ja ein Familienmitglied geholfen?“

Bei dem Wort Familie versteinerte Arabellas Gesicht. Mit einem knappen Nicken drehte sie sich um und ging wortlos davon. Wenn jemand geholfen hatte, würde sie es herausfinden.

Unterdessen schlenderte Meagan mit ihrer Tochter Khloe den Flur entlang, die gerade aus der Notaufnahme kam und deren Gesicht notdürftig verbunden war.

„Ich lasse Arabella damit nicht davonkommen“, fauchte Khloe und Bitterkeit vibrierte in ihrer Stimme.

„Beruhig dich“, schnitt Meagan scharf ein, „sonst reißt du dir die Nähte wieder auf. Nimm dir lieber ein Beispiel an deiner Schwester, Anmut unter Druck.“

Das schien Khloe aufzumuntern. Ein selbstgefälliges Lächeln spielte um ihre Lippen. „Solange meine Schwester glänzt, ist alles gut. Sie ist jetzt die jüngste Tänzerin von Griridge-Tanzensemble. Und Daisy dachte ernsthaft, sie könnte sie übertreffen? Reine Illusion. Dieses gebrochene Bein war nichts anderes als Karma, wenn du mich fragst. Und falls meine Schwester erfährt, wie Arabella mich behandelt hat, sie wird sie in Stücke reißen.“

„Sie hat bald einen großen Auftritt“, erinnerte Meagan sie, „lass uns sie nicht ablenken. Alles Schritt für Schritt.“ Sie tippte Khloe spielerisch auf die Nase, doch dann versteifte sich ihr Blick, als sie Arabella am Ende des Ganges erblickte.

Auch Khloe sah sie, und allein ihr Anblick ließ die Schmach sofort wieder aufflammen. Ihre Wut kochte über. Ohne nachzudenken riss sie ihre mit Nieten besetzte Handtasche hoch und schwang sie mit voller Kraft in Arabellas Rücken.

Doch Arabellas Instinkt setzte im selben Moment ein. Gerade als sie sich umdrehte, trat ein hochgewachsener Mann ins Bild. Mit blitzschnellen Reflexen und kräftigen Armen packte er den Riemen der Tasche und stoppte sie mühelos in der Luft.

Der plötzliche Zug riss Khloe aus dem Gleichgewicht, und sie stürzte mit einem gellenden Schrei zu Boden.