Chapter 2 2

„Am Ende wirst du immer auf die Familie Dumas angewiesen sein!", donnerte Poppy, ihre Stimme durchdrang die Stille des Raumes wie ein scharfer Pfeil. „Wenn du dich heute weigerst, Frieden mit deiner Schwester zu schließen, wird der Tag kommen, an dem du und dein Mann ihr zu Füßen kriechen und sie um Hilfe anflehen werdet! Vergiss nie, dass die Familie Dumas dich großgezogen hat ... du schuldest ihnen Treue wie eine Dienerin ihren Herren!"

Genau in diesem Moment spannte sich der Schatten eines Mannes über den Boden; groß und imposant stand er im Türrahmen. Samuel Dumas war soeben eingetroffen. Er runzelte die Stirn, seine tiefe Stimme hallte im Raum wider: „Ein hochrangiger Gast wird erwartet, und ihr streitet euch wie Kinder?"

Line hingegen schlüpfte in ihre Lieblingsrolle: die des Opfers. „Das alles wegen dieses undankbaren Mädchens! Sie verachtet ihre eigene Mutter, nur weil sie heute geheiratet hat ..."

Samuel Dumas fixierte Alina mit seinem durchdringenden Blick. „Du hast geheiratet? Warum hast du nicht gewartet, bis dir jemand einen Mann vorgestellt hat, der deiner würdig ist? Zeig mir die Heiratsurkunde ..."

Einen Moment lang herrschte Stille. Alina, wie erstarrt, zögerte, das kostbare Dokument hervorzuholen. Doch von Reue oder Trotz ergriffen, zog sie es schließlich langsam aus ihrer Tasche. Noch bevor sie es ihr reichen konnte, stürzte sich Line gierig darauf. „Lass mich herausfinden, was für einen Versager du geheiratet hast!", rief sie. Maia, über beide Ohren grinsend, fügte schelmisch hinzu: „Und sag uns, Papa ... Wer ist dieser beeindruckende Gast, der dich so ins Schwitzen bringt?"

Bei dieser Erwähnung schien Samuel Dumas wieder zum Leben zu erwachen. Er richtete sich auf, seine Augen glänzten vor Stolz. „Es ist Nohan Leroux."

Alina war wie vom Donner gerührt. Nohan Leroux? Der Name hallte wie ein Donnerschlag in der stillen Nacht wider. Maïa, neugierig, kniff die Augen zusammen. „Wer ist Nohan Leroux? Ist er wirklich so einflussreich?"

Selbst Alina, die in den wohlhabenden Kreisen Solarias bestens bekannt war, hatte noch nie von ihm gehört. Samuel Dumas antwortete geheimnisvoll: „Er ist der Öffentlichkeit unbekannt. Ich selbst habe ihn noch nie getroffen. Er ist der junge Onkel von Ayden Leroux. Er ist kaum 28 Jahre alt, aber er ist derjenige, der die gesamte Leroux-Dynastie in Wahrheit führt."

Lines Augen weiteten sich. „In diesem Fall ... wäre er ein weitaus besserer Freier für Maia als Ayden!" Macht ging schließlich immer vor Abstammung.

Samuel Dumas unterbrach ihn scharf: „Reden Sie keinen Unsinn, Herr Leroux ist bereits verheiratet!"

Alina spürte einen Schauer. Verheiratet? Wenn es wirklich ihr Mann auf der Heiratsurkunde war ... dann würde Nohan bald herausfinden, was los war. Poppy, enttäuscht, murmelte: „Wer ist diese Frau? Wie viel Glück sie doch hat ..."

Samuel Dumas zuckte mit den Achseln. „Keiner weiß es. Anscheinend hassen er und seine Frau gesellschaftliche Veranstaltungen." Er wirkte besorgt. „Ich verstehe immer noch nicht, warum er sich entschieden hat, heute zu dieser Veranstaltung zu kommen ..."

Die Familie Leroux, Giganten Solarias, verkörperte absolute Macht. Im Vergleich zu ihnen waren die Dumas lediglich Bürgerliche mit einem gewissen Einfluss. Für einen Mann wie Nohan Leroux, persönlich dorthin zu reisen, grenzte an ein Wunder.

„Maia ist einfach unwiderstehlich!", rief Poppy strahlend. „Maia, diese Kette ist lächerlich in Gegenwart solcher Gäste. Schnell, lass uns dich mit passenderem Schmuck schmücken!" Gedankenverloren reichte sie Alina das Zertifikat zurück und zog Maia am Arm in den Schmuckraum, während sie Mrs. Dumas achtlos zurückließ.

Alina stand etwas abseits und beobachtete die Szene mit einem bitteren Lächeln. „Sir, die Familie Leroux wird in Kürze eintreffen", verkündete der Butler respektvoll.

Samuel Dumas stieg langsam die Treppe herunter und warf Alina einen kalten Blick zu. „Du warst schon ewig nicht mehr hier. Trink was und geh."

Alina nickte nur. Sie hatte nur einen Wunsch: zu bleiben und dem Mann, den sie Nohan Leroux nannten, endlich ein Gesicht zu geben.

Oben suchte Line fieberhaft die luxuriösesten Halsketten für Maia aus und hüllte sie in Perlen und Diamanten. Stolz betrachtete sie die Schönheit des jungen Mädchens. Seit über zwanzig Jahren hegte Line einen tiefen Hass gegen Jodie Vega, auch bekannt als Mrs. Dumas. Damals hatte sie einen Skandal inszeniert, am selben Tag entbunden und die Babys im Krankenhaus vertauscht ... damit ihre eigene Tochter in Reichtum aufwachsen konnte, während Jodies Kind ein Leben als Ausgestoßene führen sollte.

Heute war ihre Rache vollendet. Maia sollte in einer prunkvollen, mit Diamanten geschmückten Zeremonie heiraten, während Alina – die sie als Fehlentscheidung des Schicksals betrachtete – nur eine mittellose Bürgerliche war, gezwungen, einen Mann ohne Ansehen zu heiraten. Line genoss diese Ironie des Schicksals mit perverser Freude.

Unten lehnte Alina ruhig an der Wand und beobachtete die große Tür. Die Ankunft der Lerouxs stand unmittelbar bevor.

Dann schritt langsam eine Gestalt die Treppe herab: Mrs. Dumas. Sie stützte sich auf ein Dienstmädchen, war in Purpur gekleidet und wirkte müde und hager, aber von einer seltenen Würde erfüllt.

»Madam, Sie sind schwach. Es wäre besser, nicht herunterzukommen«, flüsterte das Dienstmädchen.

Frau Dumas schüttelte leicht den Kopf, ihre Stimme überschlug sich vor Husten. „Nein ... ich kann ... Maias großen Tag nicht verpassen ..."

Sie bemerkten Alina nicht, die im Schatten lauerte. Schweren Herzens sah die junge Frau ihnen nach. Ironischerweise war in dieser Familie, die sie stets zurückgewiesen hatte, die Einzige, die ihr Zärtlichkeit entgegengebracht hatte, diejenige, die allen Grund gehabt hätte, sie zu hassen. Madame Dumas, diese zerbrechliche und doch stolze Frau, verkörperte in ihren Augen wahre Größe.

Poppy war jedoch nie Mutter gewesen. Oft hatte sie vergessen, Alina zu füttern, sodass diese allein im Dunkeln weinte.

Doch heute Abend weinte Alina nicht mehr. Heute Abend würde sie erfahren, ob Nohan Leroux, der geheimnisvolle Mann auf ihrem Zertifikat, derjenige war, den alle fürchteten oder auf den alle hofften.