Chapter 2 Sie Ist Die Wohlerzogenste

„Wenn sie es herausfinden, bin ich erledigt. Du hast die Möglichkeit, das Filmmaterial zu löschen. Bitte, ich flehe dich an …“

Iris zitterte unkontrolliert, ihre Finger umklammerten Vincents Ärmel und ihre Stimme brach vor purer Verzweiflung.

Ohne einen Moment zu zögern, zog er ihre Finger weg, sein Gesicht war emotionslos, kalt und distanziert. „Ich habe morgen eine Verabredung. Ich habe keine Zeit dafür“, sagte er.

Ohne ein weiteres Wort drehte er sich um und schritt davon. Ihr zu helfen hätte ihn nichts gekostet. Aber er wollte nicht.

Regungslos stand Iris da, und ihr Körper wurde von Sekunde zu Sekunde kälter.

Würde die Wahrheit ans Licht kommen, wenn jemand herausfände, dass sie und Vincent diejenigen waren, die bei dieser skandalösen Tat bei Cadens Beerdigung erwischt wurden, wäre ihr Leben ein Scherbenhaufen.

Bryanna würde sie verleugnen. Ihre Universität würde sie exmatrikulieren. Ohne Abschluss wäre es unmöglich, einen respektablen Job zu bekommen. Jahrelange harte Arbeit würde nichts bringen.

Mit Vincent auf Cadens Beerdigung rumzumachen – keine Strafe könnte sie jemals von dieser Schande reinwaschen. Ihr Ruf wäre ruiniert.

Was konnte sie dann tun?

Iris sank zu Boden und presste eine Hand auf den Mund, während ihr Körper von stummem Schluchzen erschüttert wurde.

Sie mied am nächsten Tag die Schule, weil sie zu große Angst hatte, das Haus zu verlassen. Sie konnte nur warten und den unvermeidlichen Moment fürchten, in dem ihre Welt zusammenbrechen würde.

Am frühen Nachmittag kehrte Vincent nach Hause zurück.

„Wie lief dein Date mit Elianna?“ Bryanna fragte ihn voller Neugier.

Vincent hob leicht amüsiert eine Augenbraue. „Wir haben uns gut verstanden.“

Bryanna seufzte erleichtert. „Das ist wunderbar! Ich rufe Dolores sofort an.“

Während Vincent seinen Mantel auszog, wanderte sein Blick zum Eingang. Dort erregte ein ordentlich platziertes Paar Schuhe seine Aufmerksamkeit. „Iris ist zu Hause?“

Bryanna, die bereits gewählt hatte, antwortete geistesabwesend: „Sie sagte, es ginge ihr nicht gut, weshalb sie zu Hause geblieben sei.“

Vincent legte seinen Mantel beiseite. „Ich werde nach ihr sehen.“

Bryanna hielt einen Moment inne, bevor sie sprach. „Iris ist jetzt erwachsen. Ihr beide solltet etwas Abstand halten.“

Vincent stand am Fuß der Treppe und kicherte leise. „Ich habe ihr praktisch beim Aufwachsen zugesehen.“

Bryanna nickte zustimmend und ein zufriedenes Lächeln erschien auf ihrem Gesicht. „Iris war schon immer diejenige mit den besten Manieren – sie würde nie etwas Unangebrachtes tun. Egal. Fortfahren.“

Oben, im Schlafzimmer.

„Menstruationskrämpfe?” Leise sprach Vincent, während er die kleine Gestalt beäugte, die unter der rosa Decke zusammengerollt lag. Er schob eine Hand unter die Decke und fuhr mit den Fingern ihre weichen Kurven entlang nach unten.

„Bitte hör auf!“ Iris schnappte nach Luft und ihr stockte der Atem, als sie seine wandernde Hand verzweifelt ergriff.

Vincent strich ihr sanft die losen Haarsträhnen aus der Stirn. „Du siehst krank aus.“

Iris drehte ihr Gesicht zur Seite und wich seiner Berührung absichtlich aus.

Er zog sie auf seinen Schoß und drückte mit langsamen, gezielten Bewegungen seine Hand gegen ihren Bauch. „Es heißt, häufiger Sex helfe gegen die Schmerzen.“

Sie schauderte leicht.

In diesem Augenblick wurde ihr alles klar. Er hatte nie vorgehabt, sie gehen zu lassen.

Er hatte die Überwachungskamera nicht übersehen, sondern die Aufnahmen absichtlich an die Oberfläche gebracht. In dem Moment, in dem Bryanna sie rausschmiss und die Universität sie exmatrikulierte, würde sie mit nichts dastehen. Kein Zuhause. Keine Zukunft. Und wenn das passierte, konnte sie sich seiner Kontrolle nie entziehen.

Tränen rollten über Iris' Wangen, während sie schluchzend darum kämpfte, zu sprechen. „Bitte, ich flehe dich an … Lass mich einfach mein Studium beenden.“

Vincent schlüpfte neben sie unter die Decke, sein Atem war heiß und schwer vor Verlangen. Er hat nicht aufgepasst.

Plötzlich hielten seine Finger inne und zwischen seinen Brauen bildete sich eine leichte Falte. „Du hast deine Tage nicht.“

Iris erstarrte und schüttelte den Kopf.

Er atmete langsam aus, Belustigung schwang in seiner Stimme mit, während seine Hand ihren absichtlichen, neckischen Abstieg fortsetzte. „Du kleiner Lügner.“

Iris' Gedanken gerieten in Aufruhr. Sie wagte nicht, Widerstand zu leisten. Sie wagte nicht einmal, sich zu bewegen.

Seine Hände waren geübt und öffneten ihre Kleider mit Leichtigkeit. Nach und nach lösten sich die dünnen Stoffschichten.

Unter der Decke wanderten seine Hände frei umher. Sein Atem wurde schwerer, die Luft zwischen ihnen war dick vor Hitze.

Iris kuschelte sich zusammen, ihr Gesicht brannte, als sie in seinem Duft ertrank.

Jede Stelle, die seine Finger berührten, fühlte sich wie Feuer an. Ihr Körper verriet die letzten Reste ihrer Entschlossenheit.

Unter seinem unerbittlichen Necken überzog ein Schweißfilm ihre Haut.

Die Spannung zwischen ihnen wuchs, das Feuer der Begierde leckte sie auf.

Ein plötzliches Klopfen zerstörte den Moment.

„Vincent, warum ist die Tür verschlossen? Ich muss mit dir sprechen.“ Von draußen ertönte Bryannas Stimme.

Iris fuhr hoch und griff nach ihren Kleidern. Doch Vincent packte sie am Handgelenk, zerrte sie zurück ins Bett und wickelte die Decke fest um sie.

Dann stand er auf, als wäre nichts geschehen, und ging zur Tür.

Als sich die Tür öffnete, hatte er seine gewohnte Gelassenheit bereits wiedererlangt. Mit einem sanften Lächeln wandte er sich an Bryanna. „Ist etwas los?“

In seinem Gesicht war keine Spur von Sehnsucht mehr zu sehen – von dem Mann, der sich noch vor wenigen Augenblicken seiner ungezügelten Lust hingegeben hatte, war nichts mehr zu erkennen.

Bryanna verschwendete keine Zeit und kam gleich zur Sache. „Die Familie Lambert behauptet, sie hätten die Überwachungsaufnahmen gesichert, doch aufgrund der Entfernung sind diese nahezu nutzlos. Die Bilder sind zu unscharf, um die Gesichter des schamlosen Paares zu erkennen. Du hast ein erstklassiges Team – könntest du helfen, die Auflösung zu verbessern?“

Vincent rückte lässig seine Manschettenknöpfe zurecht. „Kein Problem.“

Iris' Brust zog sich zusammen. Warum hat er nicht abgelehnt?

Bryanna atmete erleichtert aus und wandte sich dann an Iris. „Iris, an diesem Tag sah ich dich durch die Hintertür hereinkommen. Hast du zufällig jemanden im Pavillon hinter dem Bestattungsinstitut gesehen?"

An diesem Tag ging alles so schnell.

Im Pavillon waren ihre Oberkörper noch vollständig bekleidet, ihre Unterkörper waren jedoch eng miteinander verschlungen. Aus der Ferne schienen sie nichts weiter zu sein als zwei Menschen, die ungewöhnlich nah beieinander saßen. In Wirklichkeit verloren sie sich auf dem Höhepunkt ihrer Leidenschaft.

Aus der Ferne stand eine Gestalt an der Hintertür des Bestattungsinstituts und winkte in ihre Richtung.

Auf dem Höhepunkt der Intensität ergaben sie sich ihrer Freilassung.

Und dann kam Maggie Warren auf Vincent zu, um ihn zu begrüßen.

Iris hatte ihren Rock gerade noch rechtzeitig heruntergezogen, ihr Gesicht war noch immer gerötet und ihr Atem ging unregelmäßig.

Zurück in der Realität hob sie den Blick und musste feststellen, dass Vincent seinen Blick bereits woandershin gerichtet hatte. Mit den Händen in den Taschen stand er im Türrahmen. Sein Anzug war makellos, keine einzige Falte war zu sehen.

Keine Spur von dem Mann, der sie gerade eben noch verzehrt hatte. Als wäre sie die Einzige gewesen, die die Kontrolle verloren hatte.

Während sie ihre Gedanken sammelte, trafen sich Iris' Augen mit Bryannas und ein Anflug von Panik durchfuhr sie. Sie schüttelte schnell den Kopf, ihre Stimme war unsicher. „N-nein … ich habe niemanden gesehen.“

Bryanna nickte zufrieden. „Gut. Als Dame aus einer angesehenen Familie solltest du solchen beschämenden Dingen weder ausgesetzt sein noch Zeuge davon werden.“

Iris senkte den Kopf, die Last der Schuld lastete schwer auf ihrer Brust.

Bryanna richtete ihre Aufmerksamkeit auf Vincent. „Können wir innerhalb einer Woche mit Ergebnissen rechnen?“

Seine Antwort war glatt, fast mühelos. „Spätestens fünf Tage.“

Iris' Kopf schnellte erschrocken hoch. Was wollte er damit sagen? Wollte er die Wahrheit ans Licht bringen?

Aber es machte Sinn. Als der Skandal ans Licht kam, dachte jeder, sie hätte sich ihm an den Hals geworfen. Warum sollte es Vincent Stewart, einem Mann mit Reichtum, Macht und Status, jemals an weiblicher Aufmerksamkeit mangeln?

Die Tränen in ihren Augen drohten auszubrechen.

„Je früher, desto besser“, sagte Bryanna mit ungeduldiger Stimme. „Ich muss wissen, welche schamlose Frau die Dreistigkeit hatte, so etwas zu tun.“

Frauen, die ihre Schönheit nutzten, um Männer zu manipulieren, waren ihr zuwider.

Sie wandte ihre Aufmerksamkeit Iris zu und runzelte missbilligend die Stirn. „Iris, Vincent steht genau hier. Warum versteckst du dich immer noch unter der Decke? Aufstehen.“

Iris blieb wie angewurzelt stehen. Sie konnte sich nicht bewegen, wenn sie unter der Decke nackt war.

„Was ist los? Fühlst du dich unwohl?” Bryanna trat vor und drückte eine Hand auf Iris' Stirn. „Du brennst. Und du bist schweißgebadet.”

Iris' Herzschlag hämmerte so heftig, dass es ihr in den Ohren klingelte.

Das lag nicht am Fieber. Das war Vincents Werk.

Vincent stand ruhig da, seine Haltung war unerschütterlich. Er hatte die Hände ordentlich in den Taschen verstaut. „Sie hat ihre Periode. Lass ihr von der Haushälterin ein Heizkissen und ein heißes Getränk bringen.“

Bryanna stieß einen frustrierten Seufzer aus. „Du hättest es mir statt ihm sagen sollen. Männer sollten sich über solche Dinge keine Gedanken machen.”

Vincents Lippen verzogen sich zu einem Grinsen. Es ist okay.“ Wir sind eine Familie.“

Iris spürte, wie sie die Fassung verlor. Es machte ihm Spaß.

Bryanna zog ihre Hand zurück und lachte leise. „Es ist schön zu sehen, dass ihr beide miteinander auskommt. Wenn Elianna zu unserer Familie stößt, hoffe ich, dass du sie genauso gut behandeln wirst.“

Vincent hob eine Augenbraue, sagte aber nichts. Sein Schweigen sprach Bände.

Unter der Decke umklammerte Iris die Laken so fest, dass ihre Knöchel blass wurden.

Bevor Bryanna mit Vincent wegging, fügte sie hinzu: „Komm, lass uns ein paar Geschenke für Elianna aussuchen! Sie sollte etwas Schönes haben, wenn du sie das nächste Mal siehst.”

Vorerst hatte Iris eine vorübergehende Gnadenfrist erwirkt. Da nur noch eine Woche bis zur Bekanntgabe der Ergebnisse blieb, hatte sie keine andere Wahl, als wieder zur Schule zu gehen.

An diesem Tag kam Bryannas Anruf. „Iris, komm nach Hause. Jetzt.“

Ein tiefes Gefühl der Furcht machte sich in Iris' Brust breit. Egal, wie sehr sie sich ein anderes Ergebnis gewünscht hatte – der Moment, vor dem sie solche Angst gehabt hatte, war endlich gekommen.