Kapitel 2

Elara „Elli“ Neumanns Sicht:

Meine Finger krabbelten über die kalten Fliesen, sammelten verzweifelt die verstreuten Pillen auf und stopften sie zurück in ihre Fläschchen, um die Etiketten vor seinem durchdringenden Blick zu verbergen. Meine geheime Schande, meine tickende Uhr, entblößt auf dem Boden eines seelenlosen Konferenzraums.

„Das geht dich nichts an“, stieß ich hervor, meine Lippen zitterten, als ich alles zurück in meine Tasche stopfte. Ich weigerte mich, ihn anzusehen, ihm die Panik in meinen Augen zu zeigen.

Ein Muskel in Bennos Kiefer zuckte. Für einen Moment sah ich einen Blitz des alten Benno, desjenigen, der jeden meiner Gedanken lesen konnte. Dann glitt die Maske der Gleichgültigkeit wieder an ihren Platz. Er drehte sich ohne ein weiteres Wort um und ging, mich in der erstickenden Stille allein lassend.

Als ich endlich herauskam, wartete meine Cousine Sara im Flur und wiegte eine schlafende Kira in ihren Armen. Kiras kleines Gesicht war friedlich, ihre dunklen Wimpern fächerten sich über ihre Wangen. Sie sah ihm so ähnlich.

„Diese Frau ist ein Monster“, zischte Sara, ihre Augen blitzten vor Wut. „Und Benno … ich verstehe es nicht. Er ist ihr Anwalt? Nach allem?“ Sie schüttelte ungläubig den Kopf. „Ich erinnere mich, als ihr frisch zusammen wart, ist er fünf Stunden im Schneesturm gefahren, nur um dir eine Tasse deiner Lieblings-Schokolade zu bringen, weil du erkältet warst.“

Die Erinnerung war ein scharfer, schmerzhafter Stich. „Das ist lange her, Sara. Menschen ändern sich.“

„So sehr kann er sich nicht geändert haben“, beharrte sie. „Elli, du musst es ihm sagen. Sag ihm, dass Kira seine Tochter ist. Er würde niemals zulassen, dass dieser Geier sein eigenes Kind nimmt.“

Eine Welle der Übelkeit überkam mich. „Ich kann nicht.“

„Warum nicht?“

„Weil er verheiratet ist, Sara“, sagte ich, die Worte schmeckten wie Gift. „Er hat eine Frau. Einen Sohn. Und ein weiteres Baby ist unterwegs. Er hat ein neues Leben.“

Ich blickte auf Kiras unschuldiges Gesicht. Wie konnte ich sie in dieses Leben werfen? Ein Leben, in dem ihr Vater an eine andere Frau gebunden war, eine Frau, deren Familie unsere zerstört hatte. Ein Leben, in dem sie eine ständige, unwillkommene Erinnerung an eine Vergangenheit wäre, die er so offensichtlich verachtete. Sie wäre die Tochter der Frau, die er hasste, und würde im Schatten seiner neuen, perfekten Familie leben.

„Er hasst mich“, flüsterte ich, die Wahrheit ein kalter, schwerer Stein in meinem Bauch. „Er würde sie nicht wollen. Nicht von mir. Seine neue Frau … sie würde niemals gut zu Kira sein. Meine Tochter würde ihr ganzes Leben für meine ‚Sünden‘ bezahlen.“

Nein. Lieber würde ich sterben, als sie dem auszusetzen.

Ein plötzlicher, scharfer Schmerz schoss durch meinen Bauch, und ein kupferner Geschmack füllte meinen Mund. Die Welt kippte, der Flur verschwamm zu einem Wirbel aus Beige und Weiß. Ich sah, wie Saras Augen sich vor Schreck weiteten, hörte sie meinen Namen rufen, und dann wurde alles schwarz.

Ich wachte mit dem antiseptischen Geruch eines Krankenhauses und dem gleichmäßigen Piepen eines Herzmonitors auf. Sara schlief im Stuhl neben meinem Bett, ihr Gesicht von Sorgen gezeichnet. Mein Körper schmerzte, ein tiefer, nachhallender Schmerz, der aus meinen Knochen zu kommen schien.

Plötzlich brach draußen im Flur vor meinem Zimmer ein Tumult aus. Ein Kind weinte – ein hohes, verängstigtes Wimmern, das durch meinen müden Schleier schnitt.

Es war Kira.

Den brennenden Schmerz ignorierend, warf ich die dünne Krankenhausdecke zurück und riss die Infusion aus meinem Arm.

„Elli, was machst du?“, schreckte Sara auf. „Der Arzt hat gesagt, du musst dich ausruhen! Kira ist gleich draußen, eine Krankenschwester ist bei ihr …“

Aber ich war schon aus der Tür, meine nackten Füße klatschten auf das Linoleum. Ich folgte dem Geräusch ihres Schluchzens zu einem kleinen Wartebereich, wo sich eine Menschenmenge versammelt hatte. Inmitten von allem war meine Tochter, ihr Gesicht tränenüberströmt, ihr kleiner Körper zitterte.

„Sie ist eine Lügnerin! Sie hat meine Mama geschubst!“, schrie ein kleiner Junge und zeigte mit einem anklagenden Finger auf Kira.

„Ich habe es gesehen! Das kleine Mädchen ist direkt in die schwangere Frau gerannt!“, fügte eine Frau in der Menge hinzu, ihre Stimme triefte vor Verurteilung.

Ich drängte mich durch die Gaffer, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. „Kira!“

Ich kniete nieder und zog sie in meine Arme, hielt sie fest. „Alles gut, mein Schatz. Mama ist hier.“

„Ich habe sie nicht geschubst“, schluchzte Kira in meine Schulter. „Ich bin gestolpert, Mama. Ich bin nur gestolpert.“

Eine vertraute, kalte Stimme durchbrach den Lärm. „Was ist hier los?“

Ich blickte auf, und mein Blut gefror in den Adern. Benno stand da, und an seinem Arm klammerte sich, blass und zerbrechlich aussehend, Annika Meissner. Sie war die schwangere Frau.

„Benno, Liebling“, wimmerte Annika und lehnte sich schwer gegen ihn. „Dieses kleine Mädchen … sie ist direkt in mich gerannt. Ich mache mir solche Sorgen um das Baby.“

Mein Blick traf Bennos über Annikas perfekt frisiertem Haar. Er sah mich an, sein Ausdruck unleserlich, und dann wanderte sein Blick zu dem kleinen, schluchzenden Mädchen in meinen Armen.

Zu Kira.

Und zum ersten Mal sah er sie wirklich. Er sah die Form ihrer Augen, die dunkle Locke ihres Haares, den störrischen Zug ihres kleinen Kinns. Er sah sich selbst. Ein Flackern von Schock, von dämmernder Erkenntnis, huschte über sein Gesicht.

Instinktiv zog ich Kira näher an mich, schirmte sie vor seinem Blick ab, vor der Wahrheit, die plötzlich, erschreckend, auf seinem ganzen Gesicht geschrieben stand.

„Wir können die Überwachungskameras überprüfen“, sagte ich, meine Stimme zitternd, aber fest. „Meine Tochter ist keine Lügnerin.“

Annikas Augen weiteten sich, und als sie mich ansah, verrutschte die Maske der Zerbrechlichkeit. Ich sah einen Blitz reinen Gifts, und noch etwas anderes: Wiedererkennung.

„Du“, hauchte sie, ihre Stimme von Unglauben und Hass durchzogen. „Elara Neumann. Ich hätte es wissen müssen.“

Sie wandte sich an die Menge, ihre Stimme stieg mit theatralischer Panik an. „Sie ist es! Die Tochter des Mannes, der giftige Baumaterialien verkauft hat! Der Mann, der meinen Onkel getötet hat! Sie haben meine Familie ruiniert, und jetzt ist sie zurück! Sie ist zurück, um uns wieder zu verletzen!“

Die Menge brach in Gemurmel aus. Ich konnte ihre Blicke spüren, ihre Verurteilung, die sich in mich einbrannte. Ich hielt Kira die Ohren zu und versuchte, sie vor dem Gift zu schützen.

Annika brach in Tränen aus und umklammerte Bennos Arm. „Sie hat es absichtlich getan, Benno! Sie will sich rächen! Sie hat ihre Tochter dazu gebracht, unser Baby zu verletzen!“