Kapitel 3

Tori

„Du kleine verdammte Schlampe!“, brüllt Giorgio, als ich ins Haus gestoßen werde.

Früher, bevor Papà und Cettina, Giorgios Mutter, starben, war das Haus meiner Familie von Liebe und Lachen erfüllt. Jetzt ist es von Hoffnungslosigkeit und Gewalt erfüllt.

Giorgios Handfläche trifft meinen Hinterkopf, und ich stolpere und verliere das Gleichgewicht. Ich lande der Länge nach auf dem Holzboden, dessen Politur Stunden dauert, und ein heftiger Schmerz durchzuckt meinen Kopf.

Meine Handtasche rutscht unter einen Beistelltisch, und bevor ich mich aufrappeln kann, trifft mich Giorgios Fuß in die rechte Seite.

Ich beiße mir auf die Unterlippe, um einen Schmerzensschrei zu unterdrücken.

Das erste Mal, als er mich schlug, hatte ich ein blaues Auge. Zwei Wochen lang konnte ich das Haus nicht verlassen. Jeder in der Gemeinde fragte, wo ich sei, und das ärgerte Giorgio. Seitdem rührt er mein Gesicht nicht mehr an.

„Deinetwegen habe ich nur einen Monat Zeit, um verdammt viel Geld aufzutreiben! Ich werde einen Batzen von meinen Aktien abzweigen müssen.“

Ein weiterer Tritt in den Magen presst mir die Luft aus den Lungen. Mein Blickfeld verschwimmt, und ein qualvoller Laut entweicht meinen Lippen.

Ich spüre, wie Tränen über meine Wangen laufen, während ich vor Schmerz nach Luft ringe.

Es hilft nicht, zu betteln oder zu streiten. Wenn ich es wage, ein Wort zu sagen, wird es Giorgio nur noch wütender machen. Ich schaffe es, mich in die Embryonalstellung zusammenzurollen und die Arme um meine Taille zu schlingen.

Giorgio stemmt seinen Stiefel gegen meinen Rücken und legt sein ganzes Gewicht auf mich, während er höhnt: „Eines Tages bringe ich dich um.“

Der Druck auf meinem Rücken lässt nach, und ich höre ihn ins Wohnzimmer stampfen.

Mistkerl.

Ich drücke mich hoch und unterdrücke ein Stöhnen wegen des Schmerzes, der durch meinen Bauch und Oberkörper ausstrahlt. Ich mache mir nicht die Mühe, meine Tasche unter dem Beistelltisch hervorzuholen, und stütze mich an der Wand ab, während ich in mein Schlafzimmer stolpere.

Ich schließe die Tür hinter mir, achte darauf, sie abzuschließen, und an meinem Zufluchtsort angekommen, lasse ich mich an ihr zu Boden gleiten, bis ich auf dem Hintern sitze.

Stumme Tränen rinnen mir über die Wangen, und ich mache mir nicht die Mühe, sie wegzuwischen.

Nur noch zwei Jahre.

Trotzdem fühlt es sich an wie eine Ewigkeit. Ist das Geld das überhaupt wert?

Vielleicht kann ich mitten in der Nacht weglaufen und eine kleine Stadt finden, in der ich als Kellnerin arbeiten kann?

Träum weiter. Du hast keinen Cent. Willst du etwa in diese Kleinstadt laufen?

Ich fühle mich gefangen und hoffnungslos, ziehe die Knie an die Brust und schlinge die Arme um meine Schienbeine.

Gott, ich vermisse Papà. An Mamma erinnere ich mich nicht mehr gut, aber ich weiß, dass ich aussehe wie sie.

Ich war Papàs Augapfel bis zu dem Tag, an dem er starb. Selbst als er Cettina heiratete, änderte sich nichts. Ich dachte, ich sei das glücklichste Mädchen der Welt, weil ich eine liebevolle Stiefmutter und einen großen Bruder bekommen hatte. Alles war so gut, bis sie starben.

Es fühlte sich an, als ob mein Leben von einem auf den anderen Tag von Sonnenschein in ein Gewitter umschlug, und der Sturm hat nicht nachgelassen. Wenn überhaupt, wird alles nur noch unbeständiger.

Giorgio hämmert mit der Faust gegen meine Schlafzimmertür, was mich aufschrecken lässt. „Mach die Sauerei im Wohnzimmer sauber!“

Ich schließe die Augen und schlucke die Tränen hinunter, bevor ich antworte: „Ich komme schon.“

Ich höre ihn wegstampfen, richte mich auf, schließe die Tür auf und öffne sie. Ich spähe den Flur hinunter und sehe, wie Giorgios Tür ins Schloss fällt.

Einen Monat nach ihrer Beerdigung zog er in das Schlafzimmer unserer Eltern. Ich fand das respektlos, und als ich es ihm gegenüber erwähnte, schlug er mir so fest ins Gesicht, dass ich das Gefühl hatte, meine Zähne würden klappern. Er sagte, er verdiene das Hauptschlafzimmer, jetzt, da er das Oberhaupt der Familie sei.

Nachdem Giorgio mich das erste Mal geschlagen hatte, habe ich mir die Augen ausgeweint. Ich konnte nicht verstehen, warum er sich so sehr verändert hatte, aber mit der Zeit wurde mir klar, dass er schon immer böse war und es nur vor unseren Eltern verborgen hatte.

Ich husche über den Flur in mein Badezimmer und nehme ein paar Schmerztabletten, um den dumpfen Schmerz in meiner Seite zu lindern.

Auf dem Weg ins Wohnzimmer bleibe ich am Beistelltisch stehen, um meine Handtasche aufzuheben. Ich lege sie auf eine der Couches, bevor ich die Glasscherben auf dem Boden und den Whiskey sehe, der die Wand hinunterrinnt.

Mit einem Seufzer gehe ich in die Küche, um alles zu holen, was ich brauche, um die Sauerei, die Giorgio angerichtet hat, zu beseitigen.

Du schaffst das noch zwei Jahre. Du brauchst dein Erbe, damit du woanders neu anfangen kannst.

Ich sammle alle Glasscherben auf und werfe sie in den Müll, bevor ich die Wand abwische.

Als ich mit der Arbeit fertig bin, gehe ich zurück in die Küche.

Es ist mein Lieblingsort auf der ganzen Welt. Ich liebe es, zu backen und zu kochen. Um mich von dem ganzen Mist abzulenken, mit dem ich mich herumschlage, fange ich an, Apfelkuchen für das Kaffeekränzchen zu backen, das wir immer nach der Messe haben.

Während ich einen Apfel nach dem anderen schäle, weicht die Anspannung langsam aus meinem Körper, und die Schmerzmittel lindern den Schmerz in meiner Seite.

Während ich die Äpfel in Scheiben schneide, träume ich davon, in irgendeiner kleinen Stadt, in die ich ziehe, einen liebevollen Mann kennenzulernen. Wir werden ein Haus mit einem weißen Lattenzaun haben. Vielleicht drei oder vier Kinder und einen Hund.

Ich werde Hausfrau und Mutter sein und dafür sorgen, dass meinen Mann ein köstliches Abendessen erwartet, wenn er von der Arbeit nach Hause kommt.

Ich werde weit weg sein von Giorgio und der Cosa Nostra, und mit der Zeit werde ich sogar vergessen, dass sie existieren.

Nach der Sonntagsmesse eile ich zu den Tischen, an denen sich alle zu Tee und Kaffee versammeln, und schalte schnell die Warmhaltebehälter ein.

Zwei Wochen sind seit dem Vorfall im Piccola Sicilia vergangen. Giorgio scheint wegen des Geldes, das er Mr. Rizzo schuldet, angespannt zu sein und hat seinen Stress an mir ausgelassen. Er hat sogar versucht, mich dazu zu bringen, ein Dokument zu unterschreiben, das ihn zu meinem Begünstigten machen würde, sollte ich sterben.

Ich schüttle den Kopf, ich kann immer noch nicht glauben, dass er mich für so dumm hält, mein eigenes Todesurteil zu unterschreiben. Ich weiß, in dem Moment, in dem ich dieses Dokument unterschreibe, wird er mich loswerden. Giorgio will mein Geld, und er wird töten, um es zu bekommen.

Da die Gefahr von Tag zu Tag zunimmt, bin ich nicht sicher, ob ich noch zwei Jahre durchhalten kann, aber ich weiß nicht, was ich sonst tun soll.

Wenn ich zu Tante Maria gehe, wird Giorgio mich dort finden. Das würde sie in eine schreckliche Lage bringen, denn sie und der Rest meiner Familie sind an die Gesetze der Cosa Nostra gebunden.

Selbst wenn ich sie um Geld bitten würde, damit ich weglaufen kann, würde sie in Schwierigkeiten geraten, weil sie mir geholfen hat. Nichts geschieht, ohne dass die Cosa Nostra davon weiß.

Unglücklich stoße ich einen Seufzer aus.

„Hast du drei Kuchen mitgebracht?“, fragt Rosa, als sie sich zu mir hinter die Tische gesellt.

Ich zwinge mir ein freundliches Lächeln auf. „Ja, aber es scheinen mehr Leute als sonst da zu sein.“

„Heb ein Stück für Pater Parisi auf.“

Ich nicke, nehme die Kuchen aus ihren Behältern und lege ein Stück auf einen Teller. Rosa bereitet eine Tasse Tee zu, und während sie das Getränk und den Kuchen zu Pater Parisi bringt, beginne ich, den Gemeindemitgliedern zu helfen, die sich bereits um den Tisch drängen.

Ich lächle weiter und begrüße alle, und bald ist der Ansturm vorbei, und ich kann mir eine Tasse Kaffee einschenken.

Mein Kopf ist gesenkt, als ich eine tiefe Stimme höre: „Morgen, Vittoria.“

Meine Augen schnellen nach oben, und ich gieße mir versehentlich heißes Wasser über die Hand. „Aua!“

„Ist alles in Ordnung?“, fragt Rosa, während Mr. Rizzo, der mir eine Heidenangst eingejagt hat, um den Tisch eilt.

Als er sich mir nähert, wird mein Mund augenblicklich trocken, und mein Herz beginnt wie wild zu rasen. Rosa huscht zum Ende des Tisches, um von uns wegzukommen, und beobachtet Mr. Rizzo vorsichtig.

Keine einzige Seele hier würde es wagen, sich Angelo Rizzo zu widersetzen.

Er schnappt sich ein Geschirrtuch vom Tisch, ergreift meine Hand und tupft meine Haut trocken, bevor er die rote Stelle untersucht.

Meine Augenbrauen schießen in die Höhe, und meine Lippen öffnen sich vor Schreck.

Seine Stimme ist immer noch ein tiefes Grollen, als er murmelt: „Sieht nicht so schlimm aus.

Du musst vorsichtiger sein, wenn du mit kochendem Wasser arbeitest.“

Mit Augen, so groß wie die Untertassen auf dem Tisch, starre ich Angelo Rizzo an, als hätte er den Verstand verloren.

Kümmert es ihn wirklich, dass ich mir die Hand verbrannt habe?

Sein Blick schnellt zu meinem, und genau wie zuvor spüre ich die Wucht seines brutalen Blicks.

Ich ziehe meine Hand aus seiner und frage mit schluckender Stimme: „Möchten Sie eine Tasse Tee oder Kaffee?“

Seine Augen verengen sich für einen beunruhigenden Moment auf mich, bevor er langsam den Kopf schüttelt. „Komm mit mir.“

Was?

Verdammt nervös fahre ich mir mit der Zunge über die Lippen. „Wohin?“

Ohne zu antworten, dreht er sich um und verlässt das Gebäude, dicht gefolgt von Tiny und Big Ricky.

Ich habe Mr. Rizzo noch nie zuvor in der Messe gesehen, das kann also nichts Gutes bedeuten.

Ich spüre die Blicke der anderen Gemeindemitglieder auf mir, aber ich weiß, dass keiner von ihnen eingreifen wird, um mir zu helfen. Verwirrt und verängstigt folge ich dem Mann widerstrebend.

An der Vorder- und an den Seiten der Kathedrale gibt es überwucherte Gärten, und auf der Rückseite befindet sich ein sehr alter Friedhof.

Mein Magen wird zu einem Klumpen Blei, als ich den drei Männern nach hinten folge, aber ich halte einen sicheren Abstand, während Mr. Rizzo die verwitterten Grabsteine betrachtet.

Ich schlinge die Arme um mich, und als die Stille sich ausdehnt, beginnt mein Körper zu zittern.

Vater, lass nicht zu, dass dieser Mann mich auf heiligem Boden umbringt. Eigentlich, lass nicht zu, dass er mich überhaupt umbringt.

Nach den längsten Minuten meines Lebens neigt Mr. Rizzo seinen Kopf in Richtung Tiny und Big Ricky. Meine Angst vervielfacht sich, als seine beiden Wachhunde sich entfernen, um uns etwas Privatsphäre zu geben.

Eine Brise kommt auf und lässt den Stoff meines Kleides um meine Beine bauschen. Meine Hände schlagen gegen meine Seiten, und ich packe schnell eine Handvoll Stoff, um ihn festzuhalten.

Als er immer noch nichts sagt, frage ich mit zitternder Stimme: „Warum wollten Sie, dass ich mitkomme?“

Mit einer Hand in der Hosentasche und der anderen, die sich hebt, um über seinen Kiefer zu reiben, verengen sich seine Augen wieder auf mich.

Jesus, ich werde an einem Nervenzusammenbruch sterben, wenn er nicht bald spricht.

Eine Falte bildet sich auf seiner Stirn, dann sagt er: „Du siehst müde aus.“

Wow, was für eine Art zu sagen, dass ich schrecklich aussehe.

Nach seinem Kommentar fühle ich mich verunsichert, runzle meinerseits die Stirn und schüttle den Kopf. „Ehrlich gesagt, das ist nervenaufreibend. Können Sie mir bitte sagen, warum Sie mit mir sprechen wollen?“

Halt den Mund, Tori!

Vielleicht liegt es daran, dass ich mich die ganze Zeit so gefangen und verängstigt fühle, dass ich anfange, Fehler zu machen.

Ich muss es mir einbilden, aber sein Mundwinkel zuckt beinahe zu einem Lächeln, bevor er wieder zu der üblichen grimmigen Linie wird. Es war nur für den Bruchteil einer Sekunde.

Mr. Rizzo tritt näher an mich heran, sein Körper bewegt sich wie ein Wolf, der seine Beute verfolgt. Intensive Angst durchströmt mich, und meine Atmung beschleunigt sich.

Als er vor mir stehen bleibt, neigt er den Kopf und sieht mir direkt in die Augen. „Dein Bruder hat mich gestern besucht.“

„Stiefbruder“, korrigiere ich ihn.

Ich hasse es, wenn Leute Giorgio als meinen Bruder bezeichnen.

Mr. Rizzos rechte Augenbraue hebt sich, und ich entschuldige mich schnell: „Ich wollte Sie nicht unterbrechen, Sir.“

„Du kannst mich Angelo nennen.“

Ich habe noch nie jemanden seinen Vornamen benutzen hören.

Überrumpelt blinzle ich ihn an.

Er verschränkt die Arme vor der Brust und sieht absolut furchterregend aus, als er mich anstarrt.

„Giorgio hat mich darüber informiert, dass du unberührt bist.“

Was. Zur. Hölle?

Ich blinzle ihn weiter an, während mir die Röte ins Gesicht schießt und die Scham mein Inneres in Brand setzt.

Ich kann nicht beleidigt sein, denn die Capos der Cosa Nostra haben das Recht, den Status jeder Frau im heiratsfähigen Alter zu kennen. In den meisten Fällen müssen sie ihren Segen geben, wenn eine Ehe arrangiert wird, was bedeutet, dass dieses Gespräch für Angelo nichts Außergewöhnliches ist.

Rot von den Zehen bis zu den Haarspitzen nicke ich.

Bitte, bitte, bitte, Vater. Lass nicht zu, dass dieser Mann eine Ehe für mich arrangiert. Dann werde ich Giorgio niemals entkommen.

Angelos Augen verengen sich wieder. „Du bist Jungfrau?“

Oh, du meine Güte.

Ich nicke wieder.

„Du warst noch nie mit jemandem aus?“

Mehr Hitze strömt in meine Wangen, als ich zum dritten Mal nicke.

Als er plötzlich seine Hand zu meinen Haaren bewegt, zucke ich instinktiv zusammen, eine Folge der jahrelangen Misshandlungen durch Giorgio.

Mist.

Angelo hält einen Moment inne, sein Blick auf meinem Gesicht wird schärfer, bevor er eine meiner Locken um seinen Finger dreht.

„Du zuckst zusammen, als ob du denkst, ich würde dich schlagen.“

Sein Kommentar lässt mein Inneres zu Eis gefrieren, und das Zittern in meinem Körper wird stärker.