Chapter 2 Prolog Ii

Die Tränen versiegten erst, als ich nichts mehr zum Weinen übrig hatte. Ich bemerkte nicht einmal, dass ich die Flussbiegung erreicht hatte, bis sich die Lichtung vor mir auftat. Ohne Zeit zu verlieren, kniete ich nieder und begann, die Kleidung in Stapel zu sortieren.

Ich besaß nicht viel, nur ein paar abgetragene Stücke, die mir von irgendwelchen Mitgliedern des Rudelhauses überlassen worden waren. Ich konnte es mir nicht leisten, sie sich ansammeln zu lassen. Jeden Tag musste ich sie waschen.

Unser Rudel war klein, nur etwa zweihundert Mitglieder. Das wusste ich, weil Alpha Joe jedes Jahr persönlich eine Zählung durchführte. Wir waren jedoch nicht die einzigen Übernatürlichen.

Die Lykanen herrschten über die sieben Reiche, aber Leute wie ich hatten weder den Grund noch das Privileg, jemals einem zu begegnen. Der Rest der übernatürlichen Welt existierte im Hintergrund meines Lebens, fern und unbedeutend. In diesem Moment zählte nur die Wäsche unter meinen zitternden Händen.

Ich schrubbte die Wäsche fester und presste meine Handflächen in den Stoff, bis meine Arme zitterten. Während Wut in meiner Brust aufkochte, peitschten Flashbacks durch mich hindurch.

Misshandlung. Beschimpfungen. Beleidigungen. Körperliche Schläge. Ich spürte, wie meine Adern heftig pochten, und ein stechender, splitternder Schmerz entzündete sich auf meiner Stirn wie eine Migräne. Er war so intensiv, dass ich dachte, ich würde ohnmächtig werden. Dann, genauso plötzlich, hörte er auf.

Als ich zum Haus zurückkam, zog sich die Sonne bereits hinter den Horizont zurück.

Ich hörte Stimmen von drinnen und die unverkennbare Stimme von Alpha Joe. Verwirrt stieß ich die Tür auf. Alle Köpfe am Esstisch drehten sich zu mir um.

„Alpha“, murmelte ich.

„Ich habe den ganzen Nachmittag auf dich gewartet, Narine“, sagte er.

„Tut mir leid, Alpha. Ich war an der Flussbiegung und habe Wäsche gewaschen.“

„Wäsche?“, wiederholte er verblüfft.

„Oh, Joe“, mischte sich Ama zuckersüß ein. „Narine ist so ein Putzteufel. Sie beschwert sich, dass die Waschmaschine die Sachen nicht richtig sauber bekommt.“

Joe nickte verständnisvoll.

„Wie auch immer“, fuhr er fort, „ich bin hier, weil heute dein Geburtstag ist. Es ist Brauch, dass der Alpha dich segnet und betet, dass Aerynas Geist dich durch deine Verwandlung vom Menschen zur Bestie begleitet.“

Ich blinzelte, fassungslos. Der Alpha hatte sich an meinen Geburtstag erinnert. Meine Eltern nicht.

„Danke, Alpha“, flüsterte ich.

„Komm, setz dich. Du musst hungrig sein.“ Ama winkte mich zu sich.

Ich zögerte, überrascht von Amas plötzlichem Anflug von Freundlichkeit. Aber ich ließ die Beutel an der Tür fallen und nahm den leeren Platz neben Levon ein. Ich konnte mich nicht einmal erinnern, wann ich das letzte Mal hier gesessen hatte.

Es gab Toast, Hühnchen, Garnelen, Pfannkuchen, Nudeln und Obst. Ich nahm nur einen einzigen Löffel Nudeln.

„Ach, komm schon, Schätzchen“, säuselte Ama mit aufdringlich süßer Stimme. „Sei nicht schüchtern. Joe hat nichts gegen ein bisschen Völlerei.“

Joe lachte, und ich zwang mich zu einem gequälten Lächeln, bemüht, nicht auf die kaum verhohlene Beleidigung zu reagieren. Weniger als acht Stunden noch, ermahnte ich mich. So lange würde ich es noch aushalten. Und dann würde ich ihr meine Finger geradewegs in ihr selbstgefälliges Gesicht rammen.

„Hattest du dieses Mal auf deiner Stirn schon immer?“, fragte Joe plötzlich.

Verwirrt berührte ich meine Stirn.

„Welches Mal?“, fragte ich.

„Da ist ein kleines rotes Mal.“

„Oh, das muss davon kommen, dass ich auf dem Rückweg gegen einen Baum gelaufen bin.“

Joe nickte und akzeptierte es.

Das Gespräch verlagerte sich. Vargos und Joe besprachen Rudelangelegenheiten. Levon spielte auf seinem Handy und Ama zwitscherte ab und zu dazwischen. Das Abendessen endete in Stille. Ich räumte die Teller ab und spülte das Geschirr.

Ich schaute aus dem Fenster. Der Himmel teilte sich und gab einen Vollmond frei, der tiefrot gefärbt war.

Ganz plötzlich explodierte eine Hitze unter meiner Haut. Ich krümmte mich und rang nach Luft.

„Es hat begonnen“, murmelte Joe.

„Geh in den Innenhof“, wies Vargos mich an. Seine Stimme war kalt und distanziert, als würde er einer Fremden Befehle erteilen. „Zieh deine Kleider aus und denk daran, durch den Schmerz hindurchzuatmen.“

Er hatte mich nie direkt misshandelt, aber er hatte es auch nie unterbunden. Seine Gleichgültigkeit machte ihn genauso schuldig.

Trotzdem gehorchte ich.

Ich stolperte nach draußen, während die anderen mir folgten. Ich schaffte es nicht einmal bis zur Mitte, bevor der erste Schrei aus meiner Kehle brach. Die Luft heulte mit dem aufkommenden Wind. Sturmwolken zogen auf, und Blitze zuckten über den Himmel. Meine eigenen Schreie wurden vom Tosen des Sturms verschluckt, während Qualen mich zerrissen.

Dann prasselte der Regen nieder. Meine Knochen brachen und verlängerten sich schmerzhaft langsam. Ich konnte spüren, wie sich meine Wirbelsäule in seltsamen Winkeln verdrehte. Der Schmerz war so unerträglich, dass ich nur daliegen und den Tränen, die aus meinen Augen rannen, freien Lauf lassen konnte, machtlos gegen den Schmerz. Nach einer gefühlten Ewigkeit des Schreiens ließ der Schmerz endlich nach, und ich lag keuchend da.

Ich rappelte mich auf unsicheren Beinen auf und beobachtete ehrfürchtig, wie mein goldenes Fell im Regen schimmerte, während champagnerfarbene Töne über das glatte Haarkleid tanzten. Die Spitzen des Fells leuchteten in einem polierten Rot, das mit dem goldenen Unterton kontrastierte.

Alles war jetzt schärfer. Ich konnte mehr riechen, sehen, hören und fühlen als je zuvor.

Weit entfernte Geräusche. Jedes Blatt und jeder Wassertropfen. Ich konnte alles sehen. Ich heulte wild zum roten Mond auf. Dann drehte ich mich, überströmt von Glück, zu den anderen um.

Stattdessen standen sie wie erstarrt da und starrten mich an, als wären mir zwei Köpfe gewachsen.

„Monster“, flüsterte Ama.

Levon stand der Mund offen. Joe und Vargos schlichen vorsichtig vorwärts, als näherten sie sich einem wilden Tier.

Ich versuchte, einen Schritt nach vorn zu machen, und sie zuckten alle zurück.

„Was für eine Abnormalität ist das?“, murmelte Vargos.

„Aeryna hat dich verstoßen, Kind“, flüsterte Joe.

Panik überflutete mich. Was war los? Warum sahen sie mich so an?

Ich drehte mich um und erblickte mein Spiegelbild in einer Pfütze.

Mir gefror das Blut in den Adern.

Ich war riesig und überragte selbst Vargos' stattliche Gestalt. Aber das war nicht das, was mich erschreckte. Auf meiner Stirn saß ein drittes Auge. Seine Höhle war schwarz wie die Leere, und die Iris glühte wie geschmolzenes Gold, während meine Hauptaugen rot brannten.

Ich hatte kaum Zeit, es zu begreifen, bevor die Dunkelheit mich vollständig verschlang.