Kapitel 2 Kapitel 2

Die Stille im Büro war beinahe erdrückend geworden, erfüllt von einer kalten Spannung, die wie eine unsichtbare Last auf meinen Schultern ruhte. Ich blieb einen Moment wie erstarrt stehen, während die Worte meines Vaters noch immer in meinem Kopf widerhallten, ohne dass sie wirklich einen Sinn ergaben. „Was?", hauchte ich schließlich und blinzelte, als könnte das klären, was ich gerade gehört hatte. „Das meinen Sie nicht ernst... das ist unmöglich." Mein Vater verzog keine Miene. Sein harter Blick ließ keinen Raum für Zweifel, keine Möglichkeit für Missverständnisse. „Sehe ich aus, als würde ich scherzen?", entgegnete er mit trockener Stimme. „Ivan wird dich während der Paarungszeremonie beanspruchen. Unsere beiden Rudel werden zu einer einzigen Einheit verschmelzen. Unsere Unternehmen werden ebenfalls fusionieren. Aus dieser Verbindung wird ein Imperium entstehen... eines der mächtigsten, das diese Welt je gesehen hat." Ich sah ihn an, ohne ihn wirklich wahrzunehmen. Seine Lippen bewegten sich weiter, doch die Geräusche schienen sich zu entfernen, wie unter Wasser gedämpft. Alles wurde fern und unwirklich, als würde mein Verstand sich einfach weigern, die Realität zu akzeptieren, die man mir aufzwang. „Amaya!", hallte plötzlich seine Stimme noch schärfer durch den Raum. „Ich hasse es, eine Frage zu stellen und nicht sofort eine Antwort zu bekommen." Ich kam abrupt wieder zu mir. Mein Herz schlug viel zu schnell, mein Atem war aus dem Rhythmus geraten. Ich schüttelte leicht den Kopf, als wollte ich den Schwindel vertreiben. „Ich habe bereits zugestimmt, einen Mann zu heiraten, den ich nicht einmal kenne...", antwortete ich mit angespannter Stimme. „Aber mich dem zu unterwerfen... einem anderen Wolf zu erlauben, Anspruch auf mich zu erheben... das ist zu viel. Ich habe bereits einen Gefährten." Das Gesicht meines Vaters verhärtete sich noch mehr. „Sprich diesen Namen nicht vor mir aus", fauchte er voller Verachtung. „Muss ich dich daran erinnern, welche Schande du über unser Rudel gebracht hast, als du dich von ihm benutzen ließest, nur um dann wie eine Bedeutunglose zurückgewiesen zu werden?" Die Erinnerung traf mich frontal wie eine vertraute Klinge, die bereits tief in meiner Brust steckte. „Ich weise dich zurück, Amaya Stone, und ab diesem Moment bedeutest du nichts mehr für mich." Diese Worte... sie hatten mich niemals verlassen. Sie lebten noch immer in mir, eingraviert in jeden Atemzug, in jeden Schlag meines zerbrochenen Wolfs. Ich schluckte mühsam. Mein Wolf war nicht mehr derselbe wie früher. Diese Zurückweisung hatte ihn zerbrochen und zum Schweigen gebracht. Und ich selbst fühlte mich trotz meines Alpha-Blutes nur noch wie ein leerer Schatten, eine rissige Version dessen, was ich einmal gewesen war. „Vater... ich flehe Sie an", murmelte ich schließlich. „Ich lehne die Hochzeit nicht ab. Aber ich will nie wieder, dass mein Wolf an jemanden gebunden wird. Nie wieder." Sein Blick veränderte sich nicht. Kein Mitgefühl. Kein Zweifel. „Du wirst tun, was ich dir befehle", antwortete er kalt. „Ich bitte dich um nichts, Amaya. Ich ordne es an." Ich hätte nicht überrascht sein dürfen. Ich hatte niemals Liebe von ihm erhalten. Nicht einen einzigen Funken davon. Vielleicht war das der Grund, weshalb ich mich so leicht von der Vorstellung einer anderen Liebe hatte verführen lassen... einer Liebe, die mich schließlich zerstört hatte. Daniel Stone trug seinen Namen zu Recht. Ein Herz aus Stein, reglos, kalt, unfähig zu Wärme. In seinen Augen war ich immer nur eine Last gewesen, ein Gewicht, das er lieber losgeworden wäre. Ich wollte etwas sagen. „Es könnte vielleicht..." Doch das Klingeln eines Telefons schnitt mir abrupt das Wort ab. Mein Vater senkte den Blick auf sein Gerät. Ein Schatten des Ärgers huschte über sein Gesicht. „Ivan", sagte er nur, bevor er ranging. Ich blieb schweigend stehen und beobachtete seine Reaktionen, ohne die Konsequenzen bereits zu verstehen. Einige Sekunden später legte er abrupt auf und warf das Telefon auf den Schreibtisch. Der Aufprall hallte durch den Raum. „So also beginnt er unsere Vereinbarung?", knurrte er. „Im letzten Moment absagen?" Sein Blick richtete sich anklagend auf mich, als wäre ich für diese Entscheidung verantwortlich. Ich blieb reglos. Und seltsamerweise... erleichtert. „Es tut mir leid, dass er abgesagt hat", sagte ich mechanisch. Die Worte kamen beinahe automatisch. Die Höflichkeit, die man lernte, um zu überleben. Er verengte die Augen. „Du wirst ihn heute trotzdem treffen. Tu also nicht so erleichtert." Er sah auf seine Uhr. „Er hat ein Familienessen organisiert. Wichtige Mitglieder unserer beiden Rudel werden anwesend sein. Geh und mach dich fertig." Dann, nach einer kurzen Pause: „Du kannst gehen." Ich senkte leicht den Kopf als Zeichen des Gehorsams. Diskutieren brachte nichts. Ich drehte mich zur Tür um. „Und mach mir keine Schande, Amaya." Ich antwortete nicht. Ich wusste bereits, dass das keine Bitte war. Es war eine Drohung. Der Tag verging schnell, verschlungen von einem schweren und stillen Warten. Und noch bevor ich es bemerkte, war die Nacht hereingebrochen. Das Anwesen der McCalls erhob sich vor mir wie ein perfektes, beinahe unwirkliches Kunstwerk. Alles wirkte zu makellos, zu geordnet. Jedes Detail strahlte Reichtum und absolute Kontrolle aus. Und genau das beunruhigte mich. Das erste Warnsignal. Ich setzte mich an die lange Tafel und beobachtete die Gäste, die nach und nach den Saal betraten. Gespräche entstanden, kontrolliertes Lachen erklang, gesellschaftliche Bündnisse zeichneten sich bereits ab. Ich blieb still. Meine Gedanken drifteten gegen meinen Willen ab. Die Mondgöttin musste sich über mich lustig machen. Mich im Rudel von Daniel Stone geboren werden zu lassen und mich dann an einen Mann zu binden, der mein Herz bereits zerstört hatte... das fühlte sich eher wie eine Strafe als wie Schicksal an. Das Mindeste wäre gewesen, mir etwas Ruhe zu gönnen. Oder wenigstens... einen erträglichen Mann. Ein leiser Atemzug entwich mir. Warum musste er äußerlich auch noch so perfekt sein? Die Atmosphäre im Raum veränderte sich plötzlich. Eine subtile, beinahe instinktive Stille. Jemand war eingetreten. Mein Herz verlangsamte sich ohne klaren Grund. Ich hob den Blick. Und alles blieb stehen. Er war da. Ivan McCall. Seine goldenen Augen hatten meine bereits gefunden. Der Rest des Raumes verschwamm. Mein Vater sprach, eine elegante Frau stand neben ihm, doch nichts davon existierte in diesem Moment wirklich. Er sah nur mich an. Ich schluckte langsam. Ich hatte Dinge über ihn gehört. Rudelführer. Einflussreicher Mann. Reichtum und Macht. Aber nichts hatte mich darauf vorbereitet. Kein Mann sollte so... verwirrend sein. Sein goldbraunes Haar fiel leicht über seine Stirn und betonte den beinahe unwirklichen Glanz seiner Augen. Seine leicht geschwungenen Lippen verrieten ein ruhiges Selbstvertrauen. Und ich... Ich sah ihn viel zu lange an. Viel zu lange. Er wusste es. „Amaya", die Stimme meines Vaters holte mich abrupt zurück in die Realität. „Komm her." Ich stand etwas zu schnell auf. Meine Beine fühlten sich instabil an. Seine Augen verließen mich keine einzige Sekunde lang. Jeder Schritt auf ihn zu fühlte sich an, als würde ich etwas Unbekanntes durchqueren. „Amaya Stone", stellte mein Vater vor, „Ivan McCall." Ivan streckte die Hand aus. Sein Lächeln wurde ein wenig breiter. „Endlich", sagte er. „Es freut mich, Sie kennenzulernen." Seine Stimme... Ich spürte, wie sich etwas in mir zusammenzog. Er nahm meine Hand. „Sie sind noch schöner, als ich es mir vorgestellt habe." Ich blinzelte. „Und... du auch...", antwortete ich, ohne nachzudenken. Stille. Was hatte ich da gesagt? „Entschuldigung!", fügte ich hastig hinzu. „Ich wollte sagen... Sie sind schön... also... ich meine... es tut mir leid..." „Amaya!", donnerte mein Vater. Ich richtete mich sofort auf. Ivan hingegen lächelte noch immer, als würde ihn die Situation amüsieren. Zu entspannt. Zu selbstsicher. Zu... gefährlich. „Setzen wir uns", schlug er vor. Alle gehorchten. Ich fand mich zwischen ihm und meinem Vater sitzend wieder. Eine unerträgliche Nähe. Der ganze Tisch erwachte erneut zum Leben. Dann sprach mein Vater. „Fangen wir an." Ivans Lächeln verschwand leicht. Doch seine Stimme erhob sich: „Meine Schwester ist noch nicht angekommen." Ein Stirnrunzeln erschien auf seinem Gesicht. „Sie ist zu spät." Mein Vater zuckte mit den Schultern. „Warten oder anfangen?" Ivan sah mich kurz an. „Wir sollten meine Verlobte nicht warten lassen." Dann erklang eine sanfte Stimme. „Entschuldigt die Verspätung." Alle drehten sich um. Sie trat ein. Und der Raum schien heller zu werden. Blond. Elegant. Perfekt. Eine Präsenz, die mühelos alle Blicke auf sich zog. Sie lächelte. „Ich habe eine Ankündigung! Ich wollte eigentlich bis morgen warten... aber ich kann nicht." Sie wandte sich zur Tür. „Darf ich euch meinen Verlobten vorstellen." Der Mann trat ein. Und etwas in mir zerbrach, noch bevor ich verstand, warum. Seine Schultern. Seine Aura. Sein Geruch. Mein Wolf erstarrte. Nein. Unmöglich. Die Welt geriet ins Wanken. Und dann sprach sie seinen Namen aus. „Alex Thorne."