Chapter 2 Der Mann, Mit Dem Sie Geschlafen Hatte, War Ihr Onkel

In ihrer Hochzeitsnacht war Liam erst nach Mitternacht nach Hause gekommen. An diesem Abend hatte Kayla behauptet, sie habe ihre Periode, um Intimität mit ihm zu vermeiden. Und nun, nach allem, glaubte er immer noch, ein einfaches Entschuldigung könne das Geschehene wie durch Zauberhand auslöschen.

„Raus aus meinem Zimmer!“ Kayla richtete sich im Bett auf, ihre Stimme eiskalt und endgültig, als sie ihn abblockte.

Liams Verlangen verpuffte augenblicklich. Genervt fuhr er sich mit der Hand übers Gesicht. „Kannst du aufhören, so zu übertreiben? Ich weiß, du bist wütend, aber ich werde nicht ewig auf Zehenspitzen laufen. Meine Geduld hat Grenzen.“

„Bist du taub? Raus!“ Kaylas Tonfall veränderte sich nicht, und auch ihr Ausdruck blieb hart.

Mit sanfterer Stimme versuchte Liam, sie zu besänftigen. „Wir sind jetzt verheiratet. Vergiss die Vergangenheit. Ich werde mich bessern, das schwöre ich.“

Ein untreuer Mann war für sie nichts anderes als etwas Verfaultes am Straßenrand.

Kayla erhob sich und griff mit einer Hand nach ihrem Kissen. „Ich schlafe im Gästezimmer.“

Liams Verärgerung stand ihm ins Gesicht geschrieben. Für ihn übertrieb sie maßlos und blies alles völlig auf. Er hatte sich doch schon entschuldigt, und dennoch behandelte sie ihn, als wäre seine Reue wertlos. In seinen Augen hätte sie vernünftig genug sein sollen, es längst auf sich beruhen zu lassen.

„Na schön. Mach, was du willst. Schlaf, wo zum Teufel du willst.“

Ohne ein weiteres Wort nahm Kayla ihr Handy und ihren Laptop und ignorierte ihn vollständig.

Liam rollte sich im Bett herum und starrte ihr wütend nach, während sie hinausging. „Vergiss das Familienbankett morgen nicht. Du kommst mit mir. Wir sind jetzt seit einer Woche verheiratet. Es wäre eine Blamage, wenn du nicht erscheinst.“

Leise fluchte er vor sich hin und schleuderte ein Kissen auf den Boden, unfähig, seinen Zorn zu verbergen.

Kayla antwortete nicht, doch ihr Blick machte ihre Haltung unmissverständlich klar. Sie ging nicht, weil sie wollte. Sie ging, weil Liam ihr gedroht hatte, die Cooper-Gruppe zu verkaufen, falls sie es nicht tat.

Die Cooper-Gruppe war das Lebenswerk ihrer Mutter, ein Vermächtnis, das durch Jahre voller Opfer entstanden war. Sie hatte alles hineingesteckt, sich bis über ihre Grenzen hinaus verausgabt, bis der ständige Druck schließlich ihr Leben forderte. Und es war das Einzige, was sie zurückgelassen hatte.

Am nächsten Tag besuchte das Paar das Herrenhaus der Familie Graham, einen mächtigen Namen in Trark.

Als Liams glänzender schwarzer Wagen vor dem Anwesen zum Stehen kam, stand der Butler bereits draußen, um ihn aufzuhalten. „Dieser Platz ist nur für die Familie. Außenstehende müssen woanders parken.“

Nicht die leiseste Spur von Respekt gegenüber Liam. Doch Kayla war nicht im Geringsten überrascht – sie hatte diese Art von Verachtung schon unzählige Male miterlebt.. Schweigend öffnete sie die Autotür und trat hinaus, um sich zur Seite zu stellen.

Obwohl Liam den Namen Graham trug, war er kaum mehr als ein Schatten am Stammbaum der Familie. Seine Mutter war die uneheliche Tochter von Johnny Graham, dem Patriarchen der Familie. Vor vielen Jahren hatte sie trotz Johnnys wütender Einwände einen armen Mann geheiratet. Zur Strafe brach er alle Bande zu ihr ab.

Als Liam älter wurde, erkannte seine Mutter, dass sie ihm nicht die Zukunft geben konnte, die er brauchte. Verzweifelt, sein Schicksal zu ändern, drängte sie ihn zurück in die Familie, die sie verstoßen hatte. Sie ließ ihn den Nachnamen Graham annehmen, in der Hoffnung, dass sich damit eine Tür öffnen würde.

Doch das geschah nie. Jeder Besuch bei der Familie Graham brachte nichts als Spott. Und trotzdem hielt Liam an der Vorstellung fest, eines Tages seinen Wert zu beweisen.

Die Firma, mit der er sich jetzt rühmte – die Perennia-Gruppe – war mit Kaylas Geld aufgebaut worden. Den Anfang machten Hunderttausende Euro, die sie ihm gegeben hatte. Und als später die Cooper-Gruppe einsprang, um ihn zu unterstützen, wuchs das Geschäft schnell. In nur wenigen Jahren wurde daraus ein Name, den man kannte.

Doch jetzt kam es Kayla wie eine einzige, furchtbare Verschwendung vor. Eine Belohnung für Verrat, bezahlt durch ihr eigenes, fehlgeleitetes Vertrauen.

Liam parkte den Wagen an einem anderen Platz, um weiteren Ärger zu vermeiden, doch der Butler blieb unbeirrt.

Schließlich fauchte Liam: „Was, nicht mal mehr einen Parkplatz bekomme ich jetzt in meinem eigenen Zuhause?“

Schließlich fauchte Liam: „Was, nicht mal mehr einen Parkplatz bekomme ich jetzt in meinem eigenen Zuhause?“ „Verzeihung, Herr. Wir haben schlicht keinen Platz für unangemeldete Gäste.“

Liams Gesicht lief dunkelrot an, seine Fäuste ballten sich an den Seiten. Er sah aus, als wolle er explodieren, doch er konnte nicht.

Kayla verspürte ein kleines Aufflackern von Genugtuung, als sie sah, wie er zurechtgestutzt wurde.

In diesem Moment rollte eine Reihe glänzender schwarzer Limousinen in die Einfahrt. Die gesamte Haltung des Butlers veränderte sich. Panik huschte über sein Gesicht, während er mit den Armen fuchtelte. „Das Auto weg! Schnell weg! Herr Jeremy Graham ist zurückgekehrt!“

Jeremy Graham, Johnnys jüngster Sohn, stand an erster Stelle in der Erbfolge der Familie Graham. In Trark herrschte er sowohl im Licht als auch im Schatten mit fester, unerschütterlicher Hand – eine Gestalt, deren Name allein genügte, um einen Raum verstummen zu lassen.

Kayla beobachtete, wie die glänzenden schwarzen Wagen näherkamen. Ohne zu zögern eilte der Butler vor, um die Tür des Wagens in der Mitte zu öffnen.

Jeremy stieg langsam aus. Sein makelloser Anzug und die polierten Schuhe funkelten im Licht. Alles an ihm strahlte Dominanz aus.

Schon seine bloße Präsenz reichte, um jeden aus dem Gleichgewicht zu bringen.

Kaylas Blick glitt zu seiner Hand, an der ein Ring im Schein der Straßenlaternen aufblitzte.

Ihr Atem stockte. Diesen Ring hatte sie schon einmal gesehen – in jener Nacht im Hotelzimmer.

Wie konnte er es sein?

Sie blickte auf, ihr Herz raste, und traf auf seine tief liegenden, unergründlichen Augen.

Der Mann, mit dem sie geschlafen hatte, war der Onkel ihres Mannes.