Kapitel 2

Die Welt kehrte nicht als Licht zurück, sondern als gedämpfte Kakophonie panischer Stimmen und dem unerbittlichen Kreischen des Windes. Ich lag in einer flachen Vertiefung im Schnee, einer hastig gegrabenen Grube. Bastian und Klara kauerten über mir, ihre Gestalten waren verschwommene Silhouetten gegen das wirbelnde Weiß.

„Sie ist einfach schlaff geworden!“, sagte Klara, ihre Stimme ein hohes Wimmern, das in meinen Ohren schmerzte. „Sie hat ihre eigene Jacke zerrissen und ist dann einfach… ohnmächtig geworden. Ich glaube, die Höhe macht ihr zu schaffen.“

Bastian schüttelte mich, sein Griff war rau an meinen Schultern. „Alex! Alex, wach auf! Hör auf mit diesem Unsinn!“

Ich versuchte zu sprechen, ihnen zu sagen, dass sie Mörder waren, aber mein Kiefer war wie blockiert. Meine Lungen brannten bei jedem flachen, keuchenden Atemzug. Die Kälte war jetzt eine invasive Präsenz, in meiner Brust, meinem Schädel, meinem Mark. Es war kein Gefühl mehr; es war das, was ich wurde.

„Sie simuliert doch nur“, spottete eine neue Stimme. Einer der anderen Kletterer, ein Freund von Bastian, blickte in meine Schneegrube hinab. „Sie ist nur sauer, dass du Klara die Decke gegeben hast. Was für ein Kind.“

Bastian stieß einen Seufzer verärgerter Luft aus. Er sah mich nicht mit Sorge an, sondern mit völliger Verachtung. „Ich wusste es. Sie versucht, mich zu manipulieren. Versucht, mir ein schlechtes Gewissen zu machen.“

„Bastian, sie bewegt sich nicht“, sagte Klara, ein Hauch echter Panik färbte nun ihre falsche Sympathie. „Vielleicht sollten wir…“

„Vielleicht sollte sie lernen, dass sich nicht alles um sie dreht“, schnauzte Bastian. Er packte mich unter den Armen und zerrte mich tiefer in die Schneegrube, meine Stiefel scharrten nutzlos über das Eis. Er schaufelte Schnee um die Ränder und begrub mich praktisch. „Sie braucht eine Auszeit, um sich abzukühlen. Wortwörtlich.“

Er stand auf und klopfte sich den Schnee von seinen teuren Handschuhen mit einer Geste der Endgültigkeit.

Ich versuchte, sein Bein zu packen, meine Finger schlossen sich mit letzter Kraft um den Stoff seiner Schneehose. „Bastian… bitte…“

Er sah nach unten und trat meine Hand weg, sein Ausdruck war einer reinen Abscheu. „Du bist erbärmlich.“

Durch den tosenden Wind hörte ich Klaras sanfte Stimme. „Sei nicht zu hart zu ihr, Bastian. Sie ist einfach nicht so zäh, wie sie denkt.“

„Du bist zu gütig, Klara“, antwortete er, und die Wärme in seiner Stimme war ein körperlicher Schlag. „Lass uns gehen. Sie wird schon zum Hauptzelt gekrochen kommen, wenn sie hungrig genug ist.“

Ihre Schritte verklangen, vom Sturm verschluckt.

Ich war allein.

Völlig, restlos allein. Zum Sterben zurückgelassen von dem Mann, dem ich versprochen hatte, ihn zu heiraten.

Die Kälte war ein Raubtier, das seine Zähne tiefer grub. Mein Körper hatte jetzt aufgehört zu zittern, ein erschreckender Meilenstein. Ich wusste, was das bedeutete. Meine Kerntemperatur war kritisch. Meine Muskeln froren ein, meine Organe begannen zu versagen.

Mein Blick fiel auf meinen Anzug. Der Riss war direkt unter meiner Schulter. Ein langer, gezackter Schnitt von etwa zwanzig Zentimetern, der die inneren Schichten den Elementen aussetzte. Der Wind pfiff direkt in die Lücke, ein ständiger, brutaler Angriff auf meinen bereits versagenden Körper. Klara hatte nicht nur meine Ausrüstung sabotiert; sie hatte einen Todesstoß versetzt.

Ein urwüchsiger, verzweifelter Überlebenswille durchströmte mich. Mein Satellitentelefon war weg. Aber es gab eine letzte Chance. Ein Geheimnis, das ich nicht einmal Bastian je verraten hatte.

Mein Anzug. Der, den ich trug. Es war nicht nur ein Standard-Gipfel-Tek-Anzug. Es war ein sekundärer Prototyp, entworfen, um mit der Smart-Decke zu interagieren. Und versteckt in der Manschette des linken Ärmels, in die Naht selbst eingenäht, befand sich ein winziger, druckaktivierter Notsender. Ein redundantes System. Meine eigene private Versicherungspolice.

Ich musste ihn erreichen.

Mein linker Arm war ein fremdes Ding, ein Klotz aus gefrorenem Fleisch. Ich versuchte, ihm zu befehlen, sich zu bewegen, sich zu meinem Gesicht zu beugen, aber er zuckte kaum. Mein rechter Arm war etwas reaktionsfähiger. Mit quälender Langsamkeit zog ich ihn über meine Brust, meine behandschuhten Finger krallten sich am gegenüberliegenden Ärmel fest.

Der Stoff war steif vor Eis. Meine Finger, taub und nutzlos, fanden keinen Halt. Ich konnte nicht zugreifen.

Tränen froren auf meinen Wangen. Das war es. So endete es. Verraten, verlassen und festgefroren in einem Graben, der von meinem eigenen Verlobten gegraben wurde.

Wut, rein und unverdünnt, gab mir einen letzten Kraftschub. Ich würde nicht so sterben. Ich würde sie nicht gewinnen lassen.

Ich führte mein linkes Handgelenk zu meinem Mund und biss fest auf die Manschette. Meine Zähne klemmten sich in das dicke Material und ignorierten den erschütternden Schmerz in meinem Kiefer. Ich benutzte meinen Kopf, um den Ärmel hochzuziehen und die Naht freizulegen.

Da war er. Eine kleine, fast unsichtbare Beule im Stoff.

Ich schlug mein Handgelenk gegen die eisige Wand der Grube. Einmal. Zweimal. Nichts. Der Drucksensor war eingefroren. Er brauchte einen scharfen, gezielten Stoß.

Mit einem gutturalen Schrei, der vom Wind gestohlen wurde, schlug ich mein Handgelenk gegen meinen eigenen Helm.

Ein winziges, fast unmerkliches rotes Licht blinkte einmal aus der Naht heraus.

Er war aktiv.

Erleichterung überkam mich, so stark, dass es fast schmerzhaft war. Unmittelbar darauf folgte eine überwältigende Welle der Erschöpfung. Mein Körper hatte nichts mehr zu geben.

Mein Kopf sank zurück gegen den Schnee. Meine Augenlider fühlten sich unmöglich schwer an. Die Welt verblasste zu einem friedlichen, betäubenden Weiß. Es wäre so einfach, einfach die Augen zu schließen. Zu schlafen.

Gerade als die Dunkelheit begann, mich zu beanspruchen, fiel ein Schatten über meine Schneegrube.

Ich blinzelte, meine Sicht war verschwommen. Es war Klara. Sie blickte auf mich herab, das blaue Licht meiner Decke erhellte ihr Gesicht. Die falschen Tränen waren verschwunden. Ihr Ausdruck war einer kalter, berechnender Neugier.

„Immer noch am Leben?“, murmelte sie, ihre Stimme kaum ein Flüstern gegen den Wind. „Du bist zäher, als ich dachte.“

Sie hielt den Eispickel hoch. Ein kleines, grausames Lächeln spielte auf ihren Lippen. „Bastian ist so leichtgläubig. Er glaubt wirklich, du hättest nur einen Wutanfall. Er hat mir erzählt, dass er dich seit Jahren verabscheut. Er hasst es, in deinem Schatten zu leben. Hasst es, dass jeder weiß, dass du das wahre Genie bei Gipfel-Tek bist. Er hat nur auf einen Grund gewartet, dich zurechtzustutzen.“

Die Worte waren Eiszapfen, die den letzten warmen Teil meines Herzens durchbohrten.

„Er war froh, es zu tun“, flüsterte sie, ihr Lächeln wurde breiter. „Froh, dich scheitern zu sehen.“

Sie warf den Eispickel neben mich in den Schnee, eine letzte, verächtliche Geste. „Keine Sorge. Ich werde mich gut um ihn kümmern.“

Sie drehte sich um und ging weg, verschwand im Whiteout und ließ mich mit der schrecklichen, gefrorenen Wahrheit meiner eigenen Zerstörung zurück.

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