Kapitel 2

Eva Krüger POV:

Das Wort hing in der gefrorenen Luft, ein Befehl und ein Todesurteil zugleich. Meine Männer bewegten sich wie eine Einheit, eine nahtlose Formation aus Loyalität und Gewalt, die ich über Jahre kultiviert hatte. Hannos Körper spannte sich an, seine Hand wanderte instinktiv zu seinem Kreuz, wo er immer seine Waffe trug.

„Eva, tu das nicht“, warnte er, seine Stimme ein tiefes Knurren. Der ruhige Stratege war verschwunden, ersetzt durch das in die Enge getriebene Tier, das ich aus unserer Jugend kannte.

Aber ich hörte nicht mehr auf Warnungen. Das Vertrauen in ihn war ein Berg gewesen, solide und unerschütterlich seit zwei Jahrzehnten. An einem einzigen Nachmittag hatte er ihn zu Staub zermahlen.

Er versuchte, auf mich zuzugehen, seine Hand ausgestreckt. „Lass uns einfach reden.“

Ich zuckte zurück, als würde seine Berührung mich verbrennen. „Wag es ja nicht, mich anzufassen“, zischte ich. „Nicht, nachdem deine Hände überall auf ihr waren.“

Das Mädchen, Clara, wimmerte hinter ihm, ihre großen, braunen Augen füllten sich mit Tränen. Sie sah verängstigt aus, ein Rehkitz im Fadenkreuz. Es war eine gute Show.

„Wir sind fertig, Hanno“, sagte ich, die Worte schmeckten wie Säure. „Das hier, wir, das Imperium – es ist vorbei. Ich will die Scheidung.“

Er hatte tatsächlich die Dreistigkeit, schockiert auszusehen. „Eine Scheidung? Eva, sei vernünftig.“

„Vernünftig?“ Ein bitteres Lachen entfuhr meinen Lippen. „Du willst vernünftig sein?“ Ich zog meine eigene Waffe aus dem Holster, das in meinem Mantel versteckt war. Das kalte Metall war ein vertrauter Trost in meiner Hand. Ich zielte nicht auf ihn. Ich zielte auf sie. „Vernünftig wäre, wenn ich deiner kleinen Hure eine Kugel verpasse, weil sie das Andenken meiner Familie missachtet.“

Die Luft knisterte vor Spannung. Meine Männer hatten ihre Waffen gezogen, ein Patt vor den Toren unseres zerstörten Heiligtums. Clara stieß ein kleines, ersticktes Schluchzen aus.

„Geh aus dem Weg, Hanno“, befahl ich.

Er rührte sich nicht. Er wurde zu einer Mauer aus Muskeln und Wut, die sie vollständig abschirmte. „Du musst erst an mir vorbei.“

„Fordere mich nicht heraus.“

Ich drückte ab.

Der Schuss war ohrenbetäubend in der winterlichen Stille. Er traf sie nicht. Das hatte ich auch nicht versucht. Die Kugel schlug nur wenige Zentimeter neben ihrem Kopf in den hölzernen Türrahmen ein und ließ Splitter fliegen.

Clara schrie, ein roher, durchdringender Laut, der mir durch Mark und Bein ging. Sie brach gegen Hanno zusammen, ihr Körper zitterte unkontrolliert.

Und in diesem Moment bewegte er sich. Schneller, als ich ihn seit Jahren hatte sich bewegen sehen. Er überbrückte den Abstand zwischen uns in two langen Schritten, seine Hand umklammerte mein Handgelenk und zwang meinen Arm nach unten. Die Kraft in seinem Griff war immens, unerbittlich. Ein scharfer, elektrischer Schmerz schoss meinen Arm hinauf.

„Genug“, knirschte er, sein Gesicht nur Zentimeter von meinem entfernt. Seine Augen, dieselben dunklen Augen, die mich früher mit Anbetung angesehen hatten, waren jetzt kalte, harte Splitter aus Obsidian.

Der Druck auf mein Handgelenk war erdrückend, die Knochen rieben aneinander. Ich sah die Narbe auf seinem Rücken vor meinem inneren Auge, die, die er für mich bekommen hatte. Diese Hand, die mir jetzt so viel Schmerz zufügte, war dieselbe Hand, die mich immer und immer wieder aus den Trümmern unseres alten Lebens gezogen hatte.

Eine einzelne, heiße Träne entkam meinem Auge und bahnte sich einen Weg über meine kalte Wange. Ich weinte nicht wegen des Schmerzes in meinem Arm, sondern wegen der unerträglichen Qual in meiner Brust. Als er diese Träne sah, zögerte etwas in ihm. Sein Griff lockerte sich für den Bruchteil einer Sekunde.

Das war die einzige Öffnung, die ich brauchte.

Ich war nicht mehr das Mädchen, das er beschützen musste. Ich war eine Königin. Ich drehte meinen Körper, nutzte seinen eigenen Schwung gegen ihn und rammte mein Knie hart in seinen Magen. Er stöhnte auf, stolperte zurück, seine Hand löste sich von meinem Handgelenk.

Mein Arm hing in einem nutzlosen Winkel herab, mein Handgelenk schrie vor Protest, aber mein Blick war auf ihn gerichtet. Er richtete sich auf, sein Atem kam in unregelmäßigen Zügen, aber er sah nicht wütend aus. Er sah … besorgt aus.

„Dein Handgelenk“, sagte er und machte einen Schritt auf mich zu. „Lass mich sehen.“

Er griff erneut nach mir, diese alte, tief verwurzelte Gewohnheit, meine Verletzungen heilen zu wollen. Genauso wie er als Kind meine Schnitte gereinigt und verbunden hatte, seine Berührung so vorsichtig, so sanft.

„Geh weg von mir“, knurrte ich und wich zurück.

Er hielt inne, seine Hand schwebte in der Luft zwischen uns. „Eva, du bist verletzt.“

„Du hast mich verletzt“, schoss ich zurück. „Das hier“, ich deutete mit meiner gesunden Hand auf mein pochendes Handgelenk, „ist nichts. Das kann man reparieren. Was du da drin getan hast“, ich nickte in Richtung der Hütte, „das kann man niemals reparieren.“

Die Endgültigkeit in meiner Stimme schien ihn zu treffen. Die Sorge in seinen Augen wurde durch eine vertraute, müde Resignation ersetzt. Er kannte mich. Er wusste, wann ich eine Linie gezogen hatte, die niemals wieder überschritten werden konnte.

Ich blickte an ihm vorbei, auf das Mädchen, das jetzt auf der Veranda in ihre Hände schluchzte. Dann blickte ich zurück zu ihm, zu dem Mann, der meine ganze Welt gewesen war.

„Es ist vorbei, Hanno“, flüsterte ich, die Worte fühlten sich an, als würden sie aus meiner Seele gerissen. Ich drehte ihm den Rücken zu, der Hütte, den zwanzig Jahren, die wir zusammen aufgebaut hatten. Ich ging zu meinem Auto, jeder Schritt ein Akt reiner Willenskraft.

Mein Stellvertreter, Lars, öffnete mir die Tür. Sein Gesicht war finster.

„Chefin?“, fragte er mit leiser Stimme.

„Bring mich nach Hause“, sagte ich, meine Stimme brach beim letzten Wort.

Als der Wagen losfuhr, blickte ich in den Rückspiegel. Hanno stand immer noch da und sah mir nach. Er hatte nicht versucht, mich aufzuhalten. Er ließ mich gehen. Und in seinen Armen wiegte er das weinende Mädchen und tröstete sie.

Er hatte seine Wahl getroffen.