Kapitel 2 Den Einsatz Erhöhen

In der Nebeltrank-Bar nahm Christina ihre schwarzgerahmte Brille ab und hielt sie in den Händen. Ohne sie funkelten ihre Augen schelmisch und warm.

Das glatte, gerade Haar, das sie immer wie eine Rüstung trug, war verschwunden. Jetzt fiel es in Wellen und umrahmte ihr Gesicht, als gehöre sie auf das Cover eines Magazins. Mit dem roten Lippenstift und dem selbstbewussten Glanz zog sie mühelos alle Blicke auf sich.

Sie bewegte sich wie jemand, der eine Haut abgestreift hatte. Welche schlichte, ruhige Version ihrer selbst zu Hause auch immer existiert hatte, heute Abend war sie nicht anwesend.

Davina beugte sich vor und rührte mit dem Strohhalm in ihrem Cocktail. „Hey, nächste Woche ist ein Schießwettbewerb. Überlegst du, dich anzumelden?“

„Keine Chance“, antwortete Christina ohne zu zögern. „Es ist ewig her. Meine Hände sind nicht mehr so ruhig wie früher.“

„Ach komm, wen interessiert das?“ Davina grinste neckisch. „Nutze es, um Dampf abzulassen. Stell dir Brendons Gesicht auf der Zielscheibe vor und geh in den vollen Zerstörungsmodus.“

Ein leises Lachen entwich Christina, als sie ihr Glas an die Lippen führte. „Das ist verlockend.“

„Oder?“ Davina grinste, ihre Stimme vor Aufregung bebend. „Oh — und rate mal, wer auch dabei sein wird? Dillan. Der Typ, der dich vor vier Jahren fast ausgeknockt hat. Du bist damals abgehauen, und seitdem hat er das Rampenlicht für sich beansprucht.“

Davina wartete nicht auf Christinas Antwort, als sie hinzufügte: „Und hör dir das an — der Preis dieses Jahr ist ein maßgeschneiderter Bugatti. Kein Modell, das man einfach kaufen kann. Ein Einzelstück.“ Sie reichte Christina ihr Handy, ohne zu zögern. „Hier. Schau dir den Wettbewerb an.“

Christina überflog die Details in Sekundenschnelle. Das Preisgeld war nicht das Einzige, was ihre Aufmerksamkeit erregte. Was wirklich auffiel, war die Wendung, dass die Teilnehmer hinter Masken und Pseudonymen verborgen bleiben würden. Aber wer auch immer gewann? Der durfte die anderen zwingen, ihre wahren Gesichter zu zeigen.

„Wenn du mitmachst und gewinnst, musst du Dillan dazu bringen, seine Maske abzunehmen. Ich muss wissen, wie dieser Typ aussieht!“, rief Davina aus.

„Okay.“ Christina schwenkte ihr Weinglas sanft. Die Mundwinkel zogen sich zu einem neckischen Grinsen. „Wenn ich auftauche, werde ich nicht nur spielen. Ich werde den Einsatz erhöhen.“

Davina neigte den Kopf, während Neugier in ihren Augen funkelte. „Na gut, sag mir — was genau hast du vor?“

Christina warf Davina ein verschlagenes Grinsen zu. „Lass alle wissen — wer dieses Jahr die Krone holt, bekommt eine persönliche Sitzung mit König. Ohne Ablaufdatum. Solange sie Königs Bedingungen erfüllen, gilt der Deal.“

Davina hätte fast ihr Getränk verschüttet. „Du machst Witze! Wenn das rauskommt, werden die Leute übereinander stolpern, nur um sich anzumelden. Das Ding wird explodieren.“

„Ich gehe zur Toilette.“ Ohne ein weiteres Wort erhob sich Christina von ihrem Platz.

Sie kam nicht weit, bevor ihr eine kleine Gruppe von Männern den Weg versperrte, deren selbstbewusstes Auftreten laut genug war, um den Raum verstummen zu lassen.

„Na, schau mal, was wir hier haben“, sagte einer von ihnen grinsend. „Du siehst aus, als könntest du Gesellschaft gebrauchen. Wie wäre es mit einem Drink?“

Sie starrten sie lüstern an, musterten sie von Kopf bis Fuß, als wäre sie etwas, das sie besitzen könnten.

Eis erfüllte Christinas Blick. Ihre Stimme sank wie eine Warnung. „Verschwinde!“

Das schien sie nur noch mehr zu ermutigen. „Feurig“, sagte einer von ihnen mit einem Lachen. „Wir mögen Mädchen, die die Dinge interessant machen.“

Christina zuckte nicht zusammen. „Letzte Chance. Geh mir aus dem Weg.“

Anstatt ihr aus dem Weg zu gehen, pfiff einer von ihnen und streckte mit einem lüsternen Grinsen eine Hand nach ihrer Brust aus.

Das war alles, was es brauchte. Christina brach ihm das Handgelenk, bevor seine Finger sie überhaupt berührten. Das widerliche Knirschen ließ die ganze Gruppe erstarren.

Der Mann schrie auf: „Was zum Teufel —“

Die anderen Männer bekamen keine Chance zur Vergeltung. Christina bewegte sich wie ein Sturm. Ein Tritt ins Knie. Ein Ellbogen an den Kiefer. Einer nach dem anderen streckte sie sie mit kalter Präzision nieder.

Innerhalb von Augenblicken lag die gesamte Gruppe auf dem Boden verstreut, stöhnend und sich an Prellungen klammernd, die sie wochenlang erinnern würden.

Über ihnen überblickte der Balkon im zweiten Stock das Chaos.

„Diese Frau ist ein Knaller“, sagte einer von Brendons Kumpels, dessen Kiefer fast auf den Boden klappte. „Cool, selbstbewusst — genau mein Typ.“

Brendons Blick wanderte zu der Frau mit dem welligen Haar, und je länger er starrte, desto stärker wurde das Gefühl der Wiedererkennung. Etwas Unheimliches in ihrem Gesicht ließ ihn sich fragen, ob er Christina, seine Ex-Frau, vor sich sah.

Nachdem er den Nachmittag mit Yolanda im Krankenhaus verbracht hatte, stimmte Brendon auf ihren Vorschlag hin zu, in die Bar zu gehen. Dampf ablassen klang harmlos – bis jetzt.

„Warte mal“, murmelte Yolanda und kniff die Augen zusammen, um die Frau unten zu erkennen. „Ist das nicht Christina?“

„Warte, du willst mir sagen, dieser Knaller ist tatsächlich Christina? Geh weg. Das kann nicht dieselbe langweilige Hausfrau sein, die kaum sprach.“

Neugier funkelte in der Gruppe, als sie sich vorbeugten und die Augen zusammenkniffen, um Bestätigung zu erhalten. Die Wiedererkennung setzte schnell ein und sie erkannte, dass es tatsächlich Brendons Ex-Frau war, was sie wie ein Schlag traf.

Katie Dawson, Brendons jüngere Schwester, verbarg ihre Verachtung nicht. „Schau sie dir an — gekleidet, als würde sie für Aufmerksamkeit vorsprechen. Ich schätze, die Trennung hat sie verzweifelt gemacht. Wetten, sie ist auf der Jagd nach einem Sugar Daddy.“

Die Gruppe lachte und folgte schnell ihrem Beispiel.

„Typisch“, höhnte jemand. „Frauen wie die wissen nur, wie man sich an einen Mann klammert.“

„Brendon ist einer Kugel ausgewichen. Mit diesem Look? Sie bewirbt sich praktisch selbst.“

„Nimm ihr den Mann weg, und sie hat nichts mehr. Nur eine weitere Goldgräberin, die versucht, jemand zu sein.“

Ihre Stimmen kratzten an Brendons Geduld wie Nägel auf Glas. Er hatte genug. „Hört auf damit!“, schnappte er mit einem schärferen Ton, als sie ihn die ganze Nacht gehört hatten.

Ohne auf eine Antwort zu warten, warf Brendon ihnen einen letzten Blick zu und stürmte in Christinas Richtung.