Chapter 2 Erhöhe Den Einsatz

In der Nebeltrank-Bar zog Christina ihre schwarz gerahmte Brille ab und legte sie behutsam in die Hände. Ohne sie funkelten ihre Augen mit einem frechen, warmen Glanz.

Das glatte, streng fallende Haar, das sie früher wie ein Schutzschild trug, war verschwunden. Jetzt fiel es in sanften Wellen und umrahmte ihr Gesicht wie bei einem Titelmädchen. Mit rotem Lippenstift und selbstbewusster Ausstrahlung zog sie Blicke auf sich, ohne es darauf anzulegen.

Sie bewegte sich, als hätte sie eine alte Haut abgestreift. Die schlichte, stille Frau, die einst zu Hause existierte – sie war heute Abend nicht mehr da.

Davina lehnte sich vor, wirbelte den Strohhalm in ihrem Cocktail. „Hey, nächste Woche ist ein Schießwettbewerb. Denkst du drüber nach, dich anzumelden?“

„Keine Chance“, entgegnete Christina ohne Zögern. „Das ist ewig her. Meine Hände sind nicht mehr so ruhig wie früher.“

„Ach, wen juckt's?“ Davina grinste verschmitzt. „Mach's einfach zum Stressabbau. Stell dir Brendons Gesicht auf der Zielscheibe vor und geh in den Abrissmodus.“

Ein leises Lachen entfuhr Christina, als sie ihr Glas an die Lippen führte. „Verlockend.“

„Na siehst du?“ Davina grinste, die Stimme wurde aufgeregter: „Oh – und rate mal, wer auch da sein wird? Dillan. Der Typ, der dich vor vier Jahren fast aus dem Spiel geworfen hätte. Du hast abgebrochen, und seitdem beansprucht er die Bühne ganz für sich.“

Ohne auf eine Antwort zu warten, fuhr Davina fort: „Und das Beste – der Preis dieses Jahr ist ein maßgeschneiderter Bugatti. Kein Modell, das man einfach kaufen kann. Ein Unikat.“ Sie reichte Christina ihr Handy, ohne den Takt zu verlieren. „Hier. Schau dir die Konkurrenz an.“

Christina überflog die Details in Sekunden. Es war nicht nur das Preisgeld, das ihre Aufmerksamkeit fesselte. Besonders stach die Regel ins Auge – alle Teilnehmer traten maskiert und unter Decknamen an. Aber der Gewinner? Der durfte alle anderen zwingen, ihr wahres Gesicht zu zeigen.

„Wenn du mitmachst und gewinnst, musst du Dillan zwingen, die Maske abzunehmen. Ich will endlich wissen, wie der Typ aussieht!“, rief Davina.

„Okay.“ Christina drehte ihr Weinglas leicht, ließ den Inhalt kreisen. Ein schiefes Grinsen spielte um ihre Lippen. „Wenn ich auftauche, dann nicht nur zum Mitspielen. Ich erhöhe den Einsatz.“

Davina legte den Kopf schräg, Neugier flackerte in ihren Augen. „Na los, sag schon – was genau hast du vor?“

Christina schenkte ihr ein listiges Lächeln. „Verbreite die Info – wer dieses Jahr gewinnt, bekommt eine persönliche Sitzung mit König. Kein Ablaufdatum. Solange er Königs Bedingungen erfüllt, gilt das Angebot.“

Davina verschluckte sich fast an ihrem Drink. „Du machst Witze! Wenn das rauskommt, rennen sie sich gegenseitig über den Haufen, nur um dabei zu sein. Das Ding wird explodieren.“

„Ich geh kurz zur Toilette.“ Ohne ein weiteres Wort stand Christina auf.

Doch sie kam nicht weit, bevor sich ihr eine Gruppe Männer in den Weg stellte – ihr Auftreten laut genug, um das ganze Lokal verstummen zu lassen.

„Na schau mal, was wir da haben“, meinte einer grinsend, „du siehst aus, als könntest du etwas Gesellschaft vertragen. Wie wär's mit einem Drink?“

Ihre Blicke glitten lüstern über Christinas Körper, als gehöre sie ihnen bereits.

Eis legte sich in ihren Blick. Ihre Stimme war tief und scharf wie ein Schnitt: „Aus dem Weg.“

Doch das schien sie nur noch mehr anzustacheln. „Ganz schön bissig“, lachte einer. „Wir stehen auf Frauen, die ein bisschen Spannung reinbringen.“

Christina zuckte nicht einmal. „Letzte Chance. Geht mir aus dem Weg.“

Statt zurückzuweichen, pfiff einer von ihnen spöttisch und streckte mit einem lüsternen Grinsen die Hand nach ihrer Brust aus. Mehr brauchte es nicht. Christina packte zu und brach ihm das Handgelenk, noch bevor er sie berühren konnte. Das widerliche Knacken ließ die ganze Gruppe erstarren.

Der Mann schrie auf: „Was zum Teufel—“

Doch die anderen kamen gar nicht erst dazu, zu reagieren. Christina bewegte sich wie ein Sturm. Ein Tritt gegen das Knie. Ein Ellbogen ins Kiefergelenk. Einer nach dem anderen ging zu Boden – präzise und gnadenlos. Nur wenige Sekunden später lagen alle Männer am Boden, stöhnend und mit Prellungen, die sie noch wochenlang spüren würden.

Über ihnen bot der Balkon im ersten Stock freie Sicht auf das Chaos.

„Die Frau ist der Wahnsinn“, murmelte einer von Brendons Kumpeln, den Mund vor Staunen halb offen. „Bravo, selbstbewusst – genau mein Typ.“

Brendons Blick glitt zu der Frau mit dem welligen Haar, und je länger er sie ansah, desto stärker nagte ein seltsames Gefühl in ihm. Etwas in ihrem Gesicht – etwas Vertrautes – ließ ihn glauben, dass er Christina, seine Ex-Frau, vor sich hatte.

Nach dem Nachmittag im Krankenhaus mit Yolanda hatte er sich auf ihre Idee eingelassen, in die Bar zu gehen. Dampf ablassen klang harmlos – bis jetzt.

„Warte mal kurz“, murmelte Yolanda und kniff die Augen zusammen. „Ist das nicht Christina?“

„Was? Du willst mir erzählen, dass diese Granate tatsächlich Christina ist? Hör auf. Das kann unmöglich dieselbe langweilige Hausfrau sein, die kaum ein Wort gesagt hat.“

Neugier flackerte durch die Runde, als sie sich vorbeugten, um sicherzugehen. Die Erkenntnis kam schnell – es war wirklich Brendons Ex-Frau, und der Schock traf sie wie eine Ohrfeige.

Katie Dawson, Brendons jüngere Schwester, machte sich nicht die Mühe, ihre Abneigung zu verbergen. „Schaut sie euch an – angezogen, als wolle sie um Aufmerksamkeit betteln. Wurde wohl panisch, nachdem sie sitzen gelassen worden war. Bestimmt auf der Suche nach einem Zuckerpapa.“

Die Gruppe lachte, sofort auf ihrer Wellenlänge —

„Typisch“, höhnte jemand. „Solche Frauen können nur von einem Mann leben.“

Eine andere Stimme: „Brendon hat Glück gehabt. So wie die rumläuft? Die wirbt ja regelrecht für sich.“

Die dritte kam: „Nimm ihr den Mann weg, und da bleibt nichts übrig. Nur eine weitere Goldgräberin, die sich für etwas Besseres hält.“

Ihre Stimmen kratzten wie Fingernägel über Brendons Geduld. Es reichte ihm. „Hört auf damit!“, schoss er scharf, mit einer Stimme, so schneidend wie noch nie an diesem Abend.

Ohne auf eine Reaktion zu warten, schleuderte er ihnen einen letzten warnenden Blick zu und marschierte direkt auf Christina zu.