Kapitel 1

1.Meine Freundin hat zwei Gefährten/GefährtinnenLia

Mein Mittagessen, das ich mir eingepackt hatte, blieb fast unberührt. Ich nahm ein Stück des Sandwiches, biss hinein und hatte Mühe, es hinunterzuschlucken. Es fühlte sich an wie Asche in meinem Mund und ich hätte es am liebsten wieder ausgespuckt.

In meiner Tasche steckte, zusammengefaltet und hineingestopft, die Einladung zu meiner Zeremonie des Erwachsenwerdens, die mir vor zwei Wochen zugestellt worden war. Mit zitternden Händen zog ich sie hervor und las sie Wort für Wort.

Offizielle Einladung

Sehr geehrte Lia, mit grenzenloser Freude und Ehre laden wir Sie herzlich ein, an Ihrer Zeremonie des Erwachsenwerdens teilzunehmen, einem bedeutsamen Anlass, der diesen wichtigen Meilenstein in Ihrem Leben markiert. Diese Feier ist ein Zeugnis Ihres Wachstums, Ihrer Errungenschaften und der aufregenden Zukunft, die vor Ihnen liegt.

Details zur Veranstaltung:

· Datum: Montag, der 6. Oktober

· Uhrzeit: 9:00 Uhr

Wir möchten Sie bitten, pünktlich in der Klinik zu erscheinen, um einen reibungslosen Ablauf der Veranstaltung zu gewährleisten und vollständig in den Prozess eintauchen zu können. Die anschließende Zeremonie wird herzliche Reden, besondere Darbietungen und eine formelle Anerkennung dieses entscheidenden Übergangs beinhalten.

Wir bitten um eine Rückmeldung zur Bestätigung Ihrer Teilnahme. Sie können sich hierfür an das Sekretariat wenden.

Wir freuen uns darauf, diesen bedeutsamen Anlass mit Ihnen zu feiern und Ihren Weg ins Erwachsenenalter zu würdigen. Sollten Sie Fragen haben oder weitere Informationen benötigen, zögern Sie bitte nicht, uns zu kontaktieren.

Mit freundlichen Grüßen, Aspen-Schule

Die Worte erfüllten mich mit einer Unzahl von Gefühlen, die allesamt negativ waren. Ich wollte mich am liebsten zusammenrollen und die überwältigende Angst ignorieren, die ich einfach nicht abschütteln konnte. Alle meine Freundinnen waren so aufgeregt und glücklich darüber, herauszufinden, wer ihr potenzieller Gefährte/Gefährtin sein könnte.

Meine Nerven lagen seit den letzten Wochen blank. In etwas weniger als einer Woche stand meine Zeremonie des Erwachsenwerdens an. Sie würde meinen Übergang zu einer vollwertigen, erwachsenen Werwölfin markieren und, was noch wichtiger war, mir einen Gefährten/Gefährtin bescheren.

Schritte drangen an mein Ohr, das Geräusch von knirschendem Kies und raschelndem Laub unter schweren Tritten. Ich wirbelte so schnell herum, dass mein langer, blonder Zopf mir beinahe ins Gesicht peitschte.

„Simone!“, rief ich und meine Hand umklammerte mein noch immer pochendes Herz. „Du hast mich erschreckt.“

Sie kicherte und ließ sich neben mir auf der Bank nieder.

„Was machst du hier draußen, Lia? Ich habe dich überall gesucht, um dir meine guten Nachrichten zu erzählen!“

Ich kaute leicht auf meiner Unterlippe, während meine Angst ihren Höhepunkt erreichte.

„Ja, du hattest heute deine Zeremonie des Erwachsenwerdens. Wie war es?“

„Es war unglaublich!“, rief sie. „Ich habe meine Gefährtinnen gefunden!“

Diese Zeremonien waren nicht immer eine Garantie, nachdem man das Medikament genommen hatte, das die eigene Duftproduktion steigerte. Es konnte Wochen dauern, seine auserwählten Gefährtinnen zu treffen, falls sie überhaupt existierten.

„Ich freue mich, dass du deine Gefährtin gefunden hast. Wer ist er?“

„Gefährtinnen, Lia. Ich habe meine Gefährtinnen gefunden.“

Meine ozeanblauen Augen wurden groß wie Untertassen. „Was?“

Ein Gefährte/Gefährtin war das häufigste Ergebnis. Zwei waren nicht unmöglich, aber es war weitaus seltener.

„Ich habe zwei Gefährtinnen“, kicherte Simone. „Kennst du Max und Xavier vom nahegelegenen College?“

„Die sind im Rugbyteam …“

„Ja, genau die, und sie werden meine Gefährtinnen sein!“

Simone strahlte, ihre Wangen waren gerötet und ihre Augen funkelten. Ich hasste den Gedanken, dass sie an zwei Typen aus dem College-Rugbyteam gebunden sein würde. Die meisten von ihnen waren rüpelhafte Idioten, die ihre Größe und ihren Status ausnutzten, um zu bekommen, was sie wollten.

Ich musste es ja wissen; mein älterer Bruder Michael war im Team. Er war direkt von der Highschool ins College-Rugbyteam gewechselt. Zusammen mit seinen vier Freunden Colby, Rain, Matt und Jesse verhalf er dem Team zu einer Trophäe und einer Meisterschaft nach der anderen.

Unsere Eltern hatten früher darauf bestanden, zu jedem einzelnen Spiel zu gehen. Nach ihrem Tod führte ich die Tradition fort, hasste aber jede Minute davon.

„Du kommst doch heute Abend zu meiner Feier, oder?“

„Natürlich! Simone, du bist meine beste Freundin.“

Sie zog mich in eine Umarmung, und ein Keuchen entfuhr ihr, als sie meine zerknüllte Einladung auf dem Picknicktisch bemerkte.

„Lia, du hast immer noch nicht zugesagt. Was denkst du dir eigentlich?!“

Die Enttäuschung in ihren Augen war schneidend. Es reichte aus, um mich auf meinem Platz hin und her zu winden und wegzusehen. Ich wollte niemanden enttäuschen, schon gar nicht eine meiner besten Freundinnen. Nein, meine einzige Freundin.

Meistens blieb ich für mich. Simone hatte es geschafft, die Mauern einzureißen, die ich um mich errichtet hatte.

„Ich will die Zeremonie des Erwachsenwerdens nicht machen“, platzte es aus mir heraus.

Die Luft wurde so spannungsgeladen, dass man sie mit einem Messer hätte schneiden können. Ich schaffte es, Simones Blick zu erwidern, und wünschte, sie könnte verstehen, worauf ich hinauswollte.

„Lia, das ist nicht witzig.“

„Ich mache keine Witze“, gab ich mit leiser Stimme zu. „Ich will es nicht tun. Ich wollte es noch nie tun, aber alle tun so, als wäre es das Normalste auf der Welt hier.“

„Weil es das ist!“

Ich schüttle den Kopf. „Für mich nicht.“

„Weißt du, was passiert, wenn du es nicht durchziehst? Du wirst zu einer gesellschaftlichen Ausgestoßenen“, flüsterte Simone, und Entsetzen spiegelte sich auf ihrem Gesicht. „Erinnerst du dich an Alison Larson, die ein Jahr vor uns ihren Abschluss gemacht hat? Sie hat die Zeremonie verweigert und musste in einen anderen Bundesstaat ziehen, um den Anfeindungen zu entgehen.“

„Du bist die Einzige, der ich hier nahestehe“, gebe ich zu.

„Hast du Michael vergessen?“

Als ich den Namen meines Bruders hörte, überkamen mich Schuldgefühle. Ich liebte meinen Bruder mehr als alles andere, auch wenn er manchmal von meiner Anwesenheit eher genervt zu sein schien.

„Wie könntest du deinen Bruder vergessen, Lia? Das ist doch lächerlich.“

„Nun, ich spreche es an, weil es relevant ist! Wenn du gehst, wirst du ihn nie wiedersehen.“

Meine Schultern sackten besiegt zusammen.

„Schon gut, ich unterschreibe es und gebe es heute noch ab.“

Simone seufzte erleichtert. „Danke, Lia. Ich weiß, es ist beängstigend und du bist nervös, wer als dein Gefährte/Gefährtin ausgewählt werden könnte, aber sobald es vorbei ist, kannst du zu deinem normalen Leben zurückkehren.“

Ich wollte Simone fragen, wie es möglich sein sollte, zu einem normalen Leben zurückzukehren, wenn ich einen Gefährten/Gefährtin haben würde, jemanden, der ständig an meiner Seite ist, aber ich hielt mich zurück. Simone war so glücklich und strahlte förmlich. Das Letzte, was ich tun wollte, war, ihr Glück zu zerstören.

Ich spielte nervös mit einem losen Faden an meinem vorschriftsmäßigen roten Schottenrock, meine Hand schwebte nur wenige Zentimeter von der Tür zur Klinik entfernt. Mit einem schweren Seufzer klopfte ich so laut ich konnte.

„Herein!“, rief die Krankenschwester.

Als Krankenschwester Wu mich sah, runzelte sie die Stirn.

„Ich sehe, Sie haben sich endlich dazu durchgerungen, das Formular abzugeben. Einen Moment lang dachte ich schon, Sie würden es nicht zurückbringen und nicht an Ihrer Zeremonie des Erwachsenwerdens teilnehmen.“

Ich zog die Stirn kraus. „Ja, wie skandalös das von mir wäre.“

„Seien Sie nur sarkastisch, aber Sie wissen, dass ich recht habe, Lia. Sie werden zur Lachnummer.“

„Ja, Sie sind nicht die Erste, die mich darauf hinweist.“

Sie verdrehte die Augen. „Jetzt gehen Sie schon und zurück in den Unterricht.“

Ich ließ die Tür hinter mir ins Schloss fallen, und Wut durchströmte mich. Warum bestanden alle so sehr darauf, dieser Tradition zu folgen?

Ein kleiner Teil von mir wollte es ja, aber ich hatte Angst davor, an wen ich am Ende gebunden werden würde. Die Paarungszeremonie meiner Eltern hatte funktioniert und die meines Bruders auch. Er fand eine reizende junge Frau namens Madison, die mit ihm in einer Klasse ihren Abschluss gemacht hatte.

Nicht jeder fand seine Gefährtin. Wenn nicht, wurden sie in die Datenbank aufgenommen und ermutigt, die Zeremonie in ein paar Jahren erneut zu versuchen. Das war der Kerngruppe von Freunden meines Bruders passiert.

Wenn das geschah, zuckte niemand mit der Wimper. Sie akzeptierten es, weil die Person zumindest versucht hatte, die Paarungszeremonie zu vollziehen. Ich wünschte, sie könnten dasselbe für Leute tun, die sich entschieden, sie nicht durchzuführen.

Ich kam etwas zu spät in den Unterricht und nahm meinen üblichen Platz neben Simone ein. Sie beugte sich zu mir und sprach im Flüsterton.

„Hast du das Formular abgegeben?“

„Ja, ich habe die Zeremonie nächste Woche“, flüsterte ich zurück.

Sie quietschte auf und versuchte ihr Bestes, das Geräusch zu unterdrücken, damit unsere Lehrerin nicht zurückblickte und sah, dass wir alles andere taten, als aufzupassen.

„Ich kann es kaum erwarten zu sehen, wer deine Gefährtin sein werden, Lia.“

„Gefährtin.“

„Also, ich habe jetzt zwei Gefährtinnen“, merkte sie an.

„Ja, aber die Norm ist ein Gefährte/Gefährtin. Nicht zwei.“

„Ich habe mal von einem Mädchen gehört, das drei hatte.“

Ich erbleichte und rutschte unbehaglich auf meinem Stuhl hin und her. „Drei Gefährtinnen auf einmal?“

„Stell dir das mal vor!“, sagte Simone und kicherte ein wenig zu laut.

Die Lehrerin räusperte sich und warf uns einen vernichtenden Blick zu. Gelächter brach im ganzen Klassenzimmer aus, und meine Wangen wurden vor Verlegenheit heiß. Da ich blass war, würde die Röte für jeden im Raum mehr als deutlich zu sehen sein.

„Reden wir später“, formte ich lautlos mit den Lippen zu Simone hinüber.

Ich wollte keinen Ärger bekommen, so kurz vor meiner Zeremonie des Erwachsenwerdens. Ich musste ihnen nicht noch mehr Munition gegen mich liefern.