Chapter 2 Die Ersatzbraut

Unter dem unerbittlichen Druck von Shawn und Suzanne schwieg Emma.

Während sie einander gegenüberstanden und die Spannung in der Luft zum Greifen nah war, eilte ein Diener herbei, um Neuigkeiten zu überbringen.

„Der Wagen der Familie Johnson ist da, um Miss Bradley abzuholen!“

"Emma, du hast das gehört, nicht wahr?" Das Auto ist da! Shawns Blick ruhte auf Emma, voller Zwang.

Suzannes Angst war deutlich spürbar, als sie Emmas anhaltendes Schweigen bemerkte. Verzweifelt, die Verbindung zu lösen, packte sie ihren Arm und versuchte, sie zu dem wartenden Auto zu drängen.

Emma spürte einen stechenden Schmerz im Arm und zog sich instinktiv zurück.

"ICH..."

Ihre Worte wurden durch den dringenden Ruf eines Dieners von oben unterbrochen. „Miss Renee versucht, Selbstmord zu begehen.“ Du musst etwas tun!

Suzannes Gesichtsausdruck verzerrte sich vor Bestürzung über die Nachricht. Ihre Augen wurden rot, als sie Emma an den Schultern packte und fragte: "Willst du, dass deine Schwester sich umbringt?" „So herzlos kannst du doch nicht sein!“

Das Wort „herzlos“ traf Emma tief, obwohl sie sich darauf vorbereitet hatte.

Wie absurd war es, von ihrer Mutter als herzlos bezeichnet zu werden, weil sie sich weigerte, ihr Glück für eine Schwester zu opfern, mit der sie nicht einmal blutsverwandt war?

"Bußgeld." Ihre Stimme klang resigniert, als sie Suzannes Blick fest erwiderte. „Ich werde die Verlobung in Renées Namen bestätigen.“ Sind Sie jetzt zufrieden?

Shawn und Suzanne tauschten überraschte Blicke, als sie Emmas unerwartete Zustimmung verarbeiteten. Für einen Moment waren sie angesichts dieser Wendung der Ereignisse sprachlos.

"Emma, ich wusste, dass du das Richtige tun würdest."

Nachdem er sich schließlich wieder gefasst hatte, näherte sich Shawn ihr mit einem Anflug von Zufriedenheit. Er legte ihr beruhigend die Hand auf die Schulter und sagte: „Das könnte das Beste sein.“ Trotz der Gerüchte um Ricky ist seine Familie wohlhabend. Du brauchst dir um nichts Sorgen zu machen.

Wenn es tatsächlich das Beste war, warum zögerte er dann, seine Adoptivtochter diesen Mann heiraten zu lassen?

Emma behielt ihre Gedanken jedoch für sich und konzentrierte sich stattdessen auf die Karte, die Shawn ihr in die Hand steckte.

"Papa, wofür ist das?"

„Betrachten Sie es einfach als eine Art Entschädigung“, erklärte Shawn und gab sich dabei väterlich freundlich. „Schließlich bist du ja auch meine Tochter.“ „Es ist nur angemessen, dass ich etwas Besonderes für dich organisiere, wenn du heiratest.“

Sein Tonfall war überzeugend, aber Emma glaubte ihm nicht.

Wie erwartet, wechselte Shawn schnell das Thema.

"Schatz, ich muss dich daran erinnern." Wenn du erst einmal mit Ricky verheiratet bist, sorge dafür, dass er glücklich ist. Wir können es uns nicht leisten, dass die Verlobung scheitert. Deine Mutter und ich lieben dich. Wir wollen einfach nur, dass du glücklich bist.“

Shawn beteuerte immer wieder seine Liebe zu ihr, doch seine Taten sprachen eine andere Sprache. Statt echte Besorgnis zu zeigen, drängte er sie, ihre Position innerhalb der Familie Johnson zu seinem eigenen Vorteil zu sichern.

Emma nickte zustimmend.

Der unterwürfige Gesichtsausdruck von Emma erfreute Shawn ungemein. Er hatte nicht damit gerechnet, wie leicht sie zu manipulieren war. Ein selbstgefälliger Blickwechsel mit Suzanne bestätigte seine Zufriedenheit.

"Genug geredet." Wir begleiten Sie zum Auto.

Gemeinsam geleiteten Shawn und Suzanne Emma zum wartenden Auto.

Während der Reise blieb Emma still, ihre Gedanken hinter einem Schleier der Gleichgültigkeit verborgen.

Mit ausdruckslosem Gesicht spielte sie gedankenverloren mit der Karte in ihrer Hand, ein Hauch von Verachtung huschte über ihr Gesicht.

Shawn und Suzanne ahnten nicht, dass Emma ihnen nicht erlauben würde, ihre egoistischen Ziele zu erreichen.

Unterdessen erwachte Ricky in der Hotelsuite und fand ein Bild des Chaos vor. Sein Gesichtsausdruck verzerrte sich zu einer Maske der Wut.

Er rief seinen Assistenten Preston Ford mit strengem Gesichtsausdruck zu sich und verlangte Antworten. „Wo ist die Frau, die in meinem Zimmer war?“

„Mein Herr, was meinen Sie?“ Ich bin verwirrt. Preston wirkte verwirrt.

Als Ricky zum offenen Fenster blickte, dämmerte es ihm. Die Frau war entkommen!

"Verdammt!" murmelte er vor sich hin.

Ein leichter Schmerz in seiner Schulter weckte Erinnerungen an die vergangene Nacht.

Er war zu diesem Zeitpunkt halb bewusstlos gewesen, und die schwache Beleuchtung im Raum hatte die Gesichtszüge der Frau verdeckt. Alles, woran er sich erinnern konnte, waren die unzähligen Kratzer und Knutschflecken, die sie ihm zugefügt hatte.

"Herr Johnson, glauben Sie, dass sie geschickt wurde, um Ihre Beine zu testen?" Preston fragte besorgt.

Rickys Gesichtsausdruck verdüsterte sich bei dem Vorschlag. Jemand hatte einen Unfall inszeniert, bei dem er sich die Beine verletzt hatte, und trotz seiner Genesung hatte er sich entschieden, die Wahrheit vor der Öffentlichkeit zu verbergen.

"Nein, ich glaube nicht, dass sie irgendetwas entdeckt hat", antwortete Ricky grimmig.

Obwohl er Mühe hatte, sich zu beherrschen, drängte ihn sein verbliebener Verstand dazu, seine Impulse zu zügeln.

Doch was wirklich zählte, war, dass seine Finger letzte Nacht wieder einmal über eine vertraute Narbe strichen.

Es war tatsächlich sie, die Frau von vor sechs Jahren!

Endlich war sie erschienen.

"Findet diese Frau für mich, selbst wenn das bedeutet, jeden Winkel dieser Stadt abzusuchen!"

Kaum hatte er die Worte ausgesprochen, vibrierte sein Handy, das auf dem Boden lag.

Preston hob es auf und reichte es ihm. "Es ist dein Vater."

Dominic Johnsons Stimme knackte durch den Hörer, als Ricky abnahm.

„Ricky, wo bist du?“ Ich habe veranlasst, dass jemand Miss Bradley abholt. Sie ist auf dem Weg hierher. Komm wieder nach Hause. Wir müssen über das Engagement sprechen.

"Verstanden." Rickys Gesichtsausdruck verfinsterte sich, als er auflegte.

Die Familien Bradley und Johnson hatten eine Verlobung vereinbart, doch er hegte eine starke Abneigung gegen die Familie Bradley. Er sah in ihnen nichts weiter als Schmeichler und hegte eine besondere Verachtung für seine vermeintliche Verlobte. Daher hatte er sich vehement gegen die Verlobung ausgesprochen.

Er konnte die Hartnäckigkeit seines Vaters bezüglich des Spiels nicht verstehen. Wie konnte er die wahren Absichten der Familie Bradley nur übersehen?

Da er seinen Vater nicht umstimmen konnte, beschloss Ricky, die Sache selbst in die Hand zu nehmen, angefangen mit dieser Bradley-Dame!