Chapter 2 Eine Bedingung

Am Morgen stieg Kathryn bereits aus einem Taxi im Zentrum von Wrille. Sie ging direkt ins Gipfel-Hotel und checkte ein, ohne sich aufzuhalten.

In der modern eingerichteten Suite streifte sie den Mantel ab und warf ihn auf einen Stuhl in der Nähe. Dann trat sie schnurstracks zum bodentiefen Fenster.

Als sie hinausblickte, sah sie alles, wovon sie so lange abgeschnitten gewesen war – hoch aufragende Gebäude, verstopfte Straßen und das stetige Chaos der Stadt.

Seit dem Tag, an dem ihre Welt zerbrach, hatte sie nichts davon gesehen. Sie war gerade einmal sechs Jahre alt gewesen, als ihre Mutter ermordet wurde und sie in die Berge verbannt wurde.

Und es war ihre eigene Familie gewesen, die das getan hatte.

Wäre das gutherzige Ehepaar nicht zufällig auf sie gestoßen, hätte sie keine Woche überlebt. Die Wildnis hätte sie verschlungen – spurlos.

Aber sie war noch da. Sie war nicht zurückgekommen, um nur einen Blick zu riskieren. Sie war hier, um abzurechnen und sich zurückzuholen, was ihr immer gehört hatte.

Ein jäher Impuls riss sie aus ihren kreisenden Gedanken. Sie griff in die Tasche und holte das Medaillon hervor, das sie dem verletzten Mann zuvor abgenommen hatte. Sie hob es ins Licht, damit die Sonne auf die Kanten fiel.

Jetzt, da er sauber war, funkelte der Edelstein mit überheblicher Brillanz – kalt, klar und offensichtlich wertvoll.

Etwas an der Art, wie er in ihrer Hand lag, wirkte wie ein Magnet. Kathryns Finger wollten ihn nicht loslassen.

Sie griff nach einem dünnen schwarzen Band, fädelte den Stein hindurch und legte es sich um den Hals. Vor dem Spiegel warf sie sich selbst einen prüfenden Blick zu.

Gar nicht mal schlecht. Im Gegenteil – er stand ihr. Also beschloss sie, ihn zu behalten.

Nachdem sie das Medaillon unter ihr Shirt geschoben hatte, griff sie zum Handy. Mit geübten Bewegungen verschleierte sie ihre IP-Adresse und öffnete ihre Nachrichten-App.

Auf der Startseite leuchteten aktuelle Meldungen auf, doch eine Schlagzeile sprang ihr sofort ins Auge.

„Palmer-Erbin Anna Palmer in kritischem Zustand – Familie bietet hohe Belohnung für Blutspender.“

Das ließ Kathryn aufhorchen. Ohne zu zögern tippte sie auf den Artikel.

Laut dem Bericht war Anna in einen schweren Autounfall verwickelt worden. Sie hatte viel Blut verloren und das Krankenhaus war verzweifelt auf der Suche nach Spendern mit Rhesus-negativem Blut.

Die Palmers hatten ein Vermögen geboten, aber trotz der hohen Belohnung war kaum jemand erschienen.

Kathryns Lippen verzogen sich zu einem höhnischen Lächeln, das sie nicht einmal zu verbergen versuchte.

Manchmal spielte das Schicksal einfach mit.

Sie hatte sich auf einen zähen und mühsamen Kampf eingestellt, um wieder Zugang zum Kreis der Familie Palmer zu erlangen. Stattdessen lag die perfekte Gelegenheit direkt vor ihr.

Während sie den Artikel noch im Kopf hatte, schloss sie die App, lehnte sich gegen das Sofa und schloss kurz die Augen, um ihre Gedanken zu sammeln.

Die Blutgruppe, nach der die Ärzte verzweifelt suchten? Die entsprach genau ihrer.

Um in Wrille wirklich Fuß zu fassen, brauchte sie einen Titel, den man nicht einfach auslöschen oder leugnen konnte.

Mit festem Entschluss griff sie nach ihrem Mantel und verließ ohne Zögern die Suite.

Das war nicht bloß eine Rückkehr. Die Palmers würden kriechen. Sie hätten keine andere Wahl, als sie als rechtmäßige Erbin von allem, was sie ihr einst genommen hatten, zurückzubitten – nicht hinter verschlossenen Türen, sondern vor aller Welt.

Vor dem Allgemeinen Krankenhaus in Wrille stieg Rhett Palmer gerade aus seinem Wagen, als sich eine Gestalt in seinen Weg stellte. Er blieb wie versteinert stehen. Und da war sie. Die Farbe wich aus seinem Gesicht, als sich ihre Blicke trafen. Sein ganzer Körper spannte sich, als hätte er einen Geist gesehen.

„Du...“, brachte er kaum hörbar hervor.

Kathryn hielt seinem Blick mit stiller Selbstsicherheit stand, ihr Lächeln war sanft, aber gezielt. „Wie soll ich dich nennen? Herr Palmer… oder wäre ‚Vater' passender?“

Die Frage traf Rhett wie ein Schlag in die Magengrube.

Er öffnete den Mund, doch kein Ton kam heraus.

Kathryn wich keinen Zentimeter zurück.

Sie ließ ihn jede Einzelheit ihres Gesichts aufnehmen. Je länger er hinsah, desto schwerer fiel es, zu leugnen, was vor ihm stand – das Ebenbild ihrer Mutter.

Wenn irgendwo in ihm auch nur ein Funken Reue verborgen gewesen wäre, dann wäre jetzt der Moment gewesen, in dem er hätte aufbrechen müssen.

Keiner von beiden rührte sich. Die Luft zwischen ihnen blieb schwer vor unausgesprochener Erkenntnis.

Als Rhett schließlich seine Stimme fand, war sie kaum mehr als ein Hauch. „Bist du es wirklich… Kathryn?“

Keine Regung huschte über Kathryns Gesicht. „Willst du einen DNA-Test machen oder lieber deinem Instinkt vertrauen, Papa?“

Rhetts Hände begannen zu zittern. „Das ist nicht nötig. Du hast das Gesicht deiner Mutter… genau wie sie in deinem Alter.“

Ein kurzes, bitteres Lachen drang aus Kathryns Kehle.

Er hatte tatsächlich die Dreistigkeit, jetzt über ihre Mutter zu sprechen? Nach all den Jahren? Hätte er sie nicht für Geld und Ansehen im Stich gelassen, wäre ihre Mutter nie auf so tragische Weise gestorben.

Und nun wagte er es, die Frau zu erwähnen, die er einst ohne Rückblick zurückgelassen hatte?

„Ich bin Rh-negativ“, sagte sie kühl und knapp.

Dann drehte sie sich um und marschierte ohne eine Antwort abzuwarten ins Krankenhaus.

Rhett blieb einen Moment lang stehen, überwältigt vom emotionalen Schlag. Dann riss er sich zusammen und eilte ihr hinterher.

Sie blieben direkt vor der Intensivstation stehen.

Drinnen, umgeben von Schläuchen und Maschinen, lag ein regungsloses Mädchen im Bett. Ihre Haut war fahl, ihr Körper schlaff. Sie klammerte sich nur noch schwach ans Leben.

Kathryns Stimme durchschnitt die Stille. „Ich spende. Aber nur unter einer Bedingung.“

Sie sah Rhett nicht an. Ihr Blick war auf das Mädchen im Zimmer gerichtet. Dann legte sich ein langsames, unergründliches Lächeln auf ihre Lippen. „Du gibst mir meinen Platz in der Familie Palmer zurück. Und du machst es offiziell. Ich will, dass die ganze Welt es erfährt.“

Rhetts Kiefermuskeln spannten sich an, ein Schatten glitt über sein Gesicht. „Kathryn… wenn du nur ein Zuhause suchst, kann ich dir eine eigene Wohnung kaufen. Aber als Mitglied der Familie Palmer zurückzukehren… das ist kompliziert.“

Er musste es nicht aussprechen. Kathryn wusste es längst.

Selbst wenn er nachgeben würde, wäre die restliche Familie Palmer dazu nie bereit.

„Wenn deine Familie meine Bedingungen nicht akzeptiert, muss Anna Palmer damit rechnen, zu sterben“, sagte Kathryn, wandte sich ab und ging.

Panik überkam Rhett. Er schnellte vor und packte sie am Arm. „Warte – bitte. Geh nicht, Kathryn. Ich werde mit ihnen sprechen. Ich schwöre es.“