Kapitel 2

Mein Handy auf dem Couchtisch vibrierte fast sofort.

Eine Antwort.

Von ihm.

Liam: „Ein unerwarteter und faszinierender Vorschlag. Ich höre.“

Meine Daumen flogen verzweifelt über den Bildschirm, die Worte strömten aus mir heraus wie eine Beichte.

Ich erzählte ihm alles.

Ethans Plan.

Der gestohlene Bauplan.

Das Leben, das ich im Begriff war zu verlassen.

Mein Wunsch, mich mit ihm zu verbünden, dem einzigen Mann in unserer Welt, der mich je angesehen und zuerst meinen Verstand gesehen hatte.

Ich drückte auf Senden, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen.

Liam: „Ich erinnere mich an Sie, Serafina. Von der Gala. Ihre Analyse war makellos. Ich war so beeindruckt, dass ich an jenem Abend ein ungestelltes Foto von Ihnen machen ließ. Es steht in meinem Büro im Regal. Kommen Sie nach München. Morgen. Wir reden.“

Ein Foto.

Er hatte ein Foto von mir.

Eine Welle der Bestätigung, so stark, dass sie mir fast die Knie weich werden ließ, durchströmte mich.

Er hatte mich nicht vergessen.

Meine Entschlossenheit setzte sich in meinen Knochen fest, kalt und hart wie Stahl.

Minuten später hatte ich einen Hinflug nach München für den nächsten Abend gebucht.

Ethan kam in dieser Nacht nicht nach Hause.

Als ich seine Assistentin Chloe anrief, war ihre Stimme kurz angebunden. „Er ist in einer späten Strategiesitzung mit Frau Wagner, Fina. Es geht um das neue Projekt.“

Die Lüge war so offensichtlich, dass es fast schon komisch war.

Am nächsten Morgen kam er endlich zur Tür herein, roch nach Olivias aufdringlichem Parfüm und seiner eigenen, selbstgefälligen Zufriedenheit.

Er küsste mich auf die Stirn, eine Geste, bei der sich meine Haut jetzt kräuselte.

„Ich habe heute Abend eine riesige Überraschung für dich, Baby“, sagte er mit glitzernden Augen. „Etwas, das alles für uns verändern wird.“

Ich lächelte nur, ein ruhiger, leerer Ausdruck, den ich über die Jahre perfektioniert hatte. „Ich kann es kaum erwarten.“

An diesem Abend nahm er mich mit zu einer großen Gala, um die Vormachtstellung seines Clans zu feiern.

Die Luft war dick von Zigarrenrauch, teurem Parfüm und dem leisen Murmeln gefährlicher Männer, die Geschäfte machten.

Ethan war in seinem Element, er sonnte sich im Ruhm.

Dann packte er meine Hand und zog mich zur Bühne.

„Was machst du da?“, zischte ich und versuchte, mich zurückzuziehen.

„Die Überraschung“, flüsterte er mit einem triumphierenden Grinsen im Gesicht.

Er führte mich in die Mitte der Bühne, direkt ins grelle Scheinwerferlicht.

Der Raum wurde still.

Er drehte sich zu mir, sein Gesicht für die Menge eine Maske der Anbetung, und kniete nieder.

Er hielt eine Samtschatulle hoch, in der ein lächerlich großer Diamant funkelte.

Mein Magen drehte sich um.

Das war es.

Die öffentliche Falle.

Als er den Mund öffnete, um zu sprechen, brach in der Menge ein Tumult aus.

Eine Frau schrie.

Es war Olivia Wagner.

Sie griff sich an die Brust, ihr Gesicht war blass, bevor sie dramatisch zu Boden sank.

Chaos.

Ethan zögerte nicht.

Er ließ die Ringschatulle fallen, die klappernd über die Bühne rollte.

Er ließ mich stehen, immer noch im Scheinwerferlicht, und sprang in die Menge.

Er erreichte Olivia in Sekundenschnelle, nahm ihre schlaffe Gestalt in seine Arme und spielte den Helden für die Kameras und die versammelte Unterwelt.

Als er sie zum Ausgang trug, hob sie den Kopf von seiner Schulter.

Ihre Augen trafen meine quer durch den Raum.

Und sie grinste höhnisch.

Die Demütigung war ein körperlicher Schlag, aber darunter legte sich eine seltsame Ruhe über mich.

Er hatte mir die Entscheidung abgenommen.

Er hatte es mir leicht gemacht.

Ich drehte mich um, verließ die Bühne und verschwand wieder in den Schatten.

Ich würde nach München fliegen.