Kapitel 2

Adriene stieß die schweren, geschnitzten Türen des Hauptanwesens der Morales auf. Das große Foyer war blendend hell. Der Geruch von teuren Lilien und Zitronenpolitur stieg ihr in die Nase, und zum ersten Mal seit drei Jahren verursachte der schiere Luxus bei ihr Übelkeit.

Brenda, die Hausdame, eilte herbei und griff nach ihrem durchnässten Trenchcoat.

Adriene wich zurück und vermied die Berührung. „Lassen Sie einfach ein heißes Bad ein", befahl sie, ihre Stimme war emotionslos.

Leise Schritte hallten von der Spitze der geschwungenen Marmortreppe wider. Elaina kam langsam die Stufen herunter, gehüllt in einen Morgenmantel aus reiner Seide. Sie blickte auf Adriene herab, ihre Augen waren erfüllt von einem widerlichen, überlegenen Mitleid.

„Adriene, warum bist du ganz nass?", fragte Elaina, ihre Stimme triefte vor gespielter Besorgnis. „Mitten in der Nacht in der Stadt herumzulaufen? Das ist nicht sicher."

Adriene starrte sie an. Das kalte Wasser tropfte aus ihren Haaren auf den Marmorboden. Sie sagte kein Wort. Sie drehte sich um und ging in Richtung des Flurs, der zu ihrem Flügel führte.

Elainas Schritte wurden schneller. Sie stellte sich direkt vor Adriene und versperrte ihr den Weg.

Elaina beugte sich vor und legte die süße Stimme ab. „Du kannst nicht einmal die Aufmerksamkeit deines eigenen Mannes halten", flüsterte sie, ein grausames Lächeln verzerrte ihre Lippen. „Im Regen herumrennen wie ein streunender Hund."

Adriene zuckte nicht zusammen. Sie musterte Elaina von Kopf bis Fuß. „Wenigstens bin ich eine Ehefrau. Keine Witwe, die wie ein Parasit von der Familie ihres toten Mannes lebt."

Elainas Gesicht verzerrte sich augenblicklich. Die Selbstgefälligkeit verschwand, ersetzt durch eine dunkle, hässliche Wut.

Aus dem Augenwinkel sah Elaina den Scheinwerferstrahl über die vorderen Fenster huschen. Dallins Wagen fuhr vor. Ein bösartiges, berechnendes Licht funkelte in Elainas Augen.

Sie wirbelte herum, ging direkt zum Ausstellungsockel und stieß Eleonoras kostbare Ming-Dynastie-Porzellanvase um.

Der Aufprall war ohrenbetäubend. Das unbezahlbare Antiquitätenstück zersplitterte auf dem Marmorboden und schleuderte messerscharfe Scherben in alle Richtungen. Ein großes Stück schnitt direkt in Adrienes Wade.

Ein stechender Schmerz schoss Adriene ins Bein. Warmes Blut begann sofort, ihre Haut herunterzurinnen.

Elaina brach auf dem Boden zusammen, vergrub ihr Gesicht in den Händen und stieß ein durchdringendes, hysterisches Schluchzen aus. Sie zitterte heftig und tat so, als hätte sie gerade einen Angriff überlebt.

Die Eingangstüren sprangen auf. Dallin stürmte herein, die kalte Nachtluft wirbelte um ihn herum. Seine Augen fixierten sofort Elaina, die inmitten des Trümmerfeldes saß.

Er stieg direkt über das zerbrochene Porzellan, seine teuren Schuhe knirschten auf den Scherben, und zog Elaina fest an seine Brust. Er schlang die Arme um sie, drehte dann langsam den Kopf, um Adriene wütend anzustarren. Seine Augen waren mörderisch.

Adriene stand kerzengerade da. Sie spürte, wie das Blut ihr Bein herunterlief und sich leicht an ihrer Ferse sammelte. Sie sah die beiden an und beobachtete die erbärmliche Vorstellung mit absolut keinerlei Emotionen.

„Was zum Teufel ist los mit dir?", brüllte Dallin, seine Stimme hallte von den hohen Decken wider. „Warum hast du sie gestoßen? Warum hast du die Vase zerschlagen?"

Adriene öffnete den Mund, um zu sprechen, doch das schwere, rhythmische Aufschlagen eines Holzstocks auf den Dielen unterbrach sie. Eleonora, die Matriarchin der Familie Morales, stand oben auf der Treppe. Ihr Gesicht war eine Maske purer Wut.

Eleonora blickte auf die zerschmetterte Ming-Vase, und ihre Brust hob und senkte sich heftig. Sie zeigte mit zitterndem Finger auf Adriene. „Du unkultivierter Abschaum! Du bringst nichts als Chaos in dieses Haus!"

Dallin stand auf. Er ging zu Adriene hinüber und blieb wenige Zentimeter vor ihrem Gesicht stehen. Er beugte sich vor, seine Stimme sank zu einem rauen, gefährlichen Flüstern, das nur sie hören konnte.

„Gib zu, dass du es warst. Sofort. Oder ich streiche die Finanzierung für die Krankenhausrechnungen deines Vaters."

Adrienes Pupillen weiteten sich. Ihr Herz krampfte sich in ihrer Brust zusammen, ein schmerzhaftes, erstickendes Gefühl. Ihr Vater. Er war ihre einzige Schwäche. Sie presste die Kiefer zusammen, ihre hinteren Zähne rieben aneinander.

Eleonora schrie immer noch über die Familienehre. Adriene schloss die Augen. Die Demütigung brannte ihr wie Säure in der Kehle.

„Es tut mir leid", sagte Adriene, ihre Stimme klang hohl. „Ich habe sie versehentlich umgestoßen."

Eleonora stieß ein angewidertes Schnauben aus. „Das ist eine Entweihung unseres Hauses", verkündete sie laut. Sie wandte sich an den Butler. „Sperren Sie sofort alle ihre zusätzlichen Black Cards."

Aber Eleonora war noch nicht fertig. „Und entziehen Sie ihr den Zugang zum Familientrust. Sie bekommt nichts, bis sie sich zu benehmen lernt."

Adriene hielt den Kopf gesenkt. Ihre Fingernägel bohrten sich so tief in ihre Handflächen, dass die Haut beinahe aufbrach. Sie spürte das absolute, erdrückende Gewicht, wie ihr in Sekundenschnelle jegliche Macht entzogen wurde.

Dallin sagte kein Wort zu ihrer Verteidigung. Er kehrte ihr den Rücken zu, bückte sich und hob Elaina sanft in seine Arme.

Er trug Elaina an Adriene vorbei, seine Augen waren ganz auf die Frau in seinen Armen gerichtet. Er warf nicht einmal einen Blick auf das Blut, das von Adrienes Bein tropfte.

Als Dallin sie wegtrug, legte Elaina ihr Kinn auf seine Schulter. Sie blickte zu Adriene zurück und lächelte. Es war ein breites, triumphierendes, zutiefst bösartiges Lächeln.

Das Foyer leerte sich langsam, bis Adriene völlig allein inmitten des zerbrochenen Porzellans zurückblieb.

Brenda näherte sich nervös mit einem Erste-Hilfe-Kasten.

„Danke, Brenda. Ich kümmere mich darum", sagte Adriene leise. Sie drehte sich um und humpelte die Treppe hinauf, jeder Schritt zog an der Wunde an ihrer Wade.

Sie ging in ihr eiskaltes, leeres Schlafzimmer und schloss die Tür ab. Sie rutschte die Wand hinunter, bis sie den Boden erreichte. Sie starrte auf das Blut, das auf ihrer Haut trocknete. Sie vergoss keine einzige Träne.

Sie griff unter den doppelten Boden ihrer Nachttischschublade und zog ein verstecktes Ersatztelefon heraus. Ihre Augen waren scharf, fokussiert und tödlich. Sie wählte die verschlüsselte Nummer ihrer besten Freundin Kaia.